Чтение онлайн

На небе красовались три луны, но освещения как от солнц не было. Все было погружено в сине-фиолетовую полутьму. Лес, в котором деревья настолько старые, что обхватить их стволы можно было разве что втроем-вчетвером, утопал в снегу, который был не белый, а серо-лиловый. Тропа бежала, петляя, огибая холмы и ямы. По сторонам от нее возвышались сугробы, высотой по колено, но что-то подсказывало, если наступить туда, то провалишься по пояс.

Деревья были не только старыми, но и не свойственными Светлой стороне. Кора на их стволах излучала нежный, довольно заметный свет самых разных оттенков синего, красного и прочих цветов, окрашивая небольшое пространство вокруг себя. Будто фонарики. В таком лесу и ночью не заблудишься.

Интересно было бы посмотреть на все это летом.

– Пришли, - остановился Герри и я впечаталась ему в спину. Природа меня настолько увлекла, что ничего другого не замечала.

– Это все участники?
– удивилась Астра, глядя на небольшое сборище на крохотной полянке, где висел плакат с надписью "Старт".

– Так с вожаком соревноваться без толку. Он уже доказал, что в этом состязании он непревзойденный мастер, - вздохнул Герри.
– Вот и нет желающих. Почти.

Четверо саней стояли у черты. Значит, столько и участников будет?

– В этот раз мы немного изменили правила, - подошел к нам глашатай.
– В каждой команде должно быть по три игрока. Оборотень является обязательным участником. Второй - наездник на оборотне, в качестве дополнительной сложности передвижения. Третий - пассажир. Объяснять, что будет делать последний, думаю, не обязательно.

Мужчина подтолкнул одни из саней к нам, выдал упряжь с седлом и ушел просвещать остальных.

И как в это Герри обряжать? Он ведь не лошадь.

– Определился, кого возьмешь в команду?
– поинтересовался Керан, когда они с Иритом подошли к старту.

– Нужно кого-то полегче. Вы двое отпадаете, остаются только лэри, - подвел итог оборотень.

Это что, мы с Астрой будем наездницей и пассажиром? Что-то мне эта идея не по нраву, тем более, дракона рядом не будет и неизвестно во что все выльется.

Начала медленно отходить, но была перехвачена рыжеволосым.

– А Мина будет скакать верхом, тем более что опыт езды на оборотне у нее уже имеется, - усмехнулся он.

От воспоминаний даже слова возражения застряли в горле, и я закашлялась. Хорошо, что они не знают про скачки на пантере!

– Я так и хотел, - кивнул оборотень, постукивая меня по спине.
– Помогите впрячься, - попросил он товарищей, когда мой кашель прекратился. После чего быстро принял медвежью ипостась, а мужчины закружились вокруг него. Я же замерла столбом. Не хочу на нем ехать!

– Ну, чего ты?
– положила на плечо руку Астра, от чего я вздрогнула.
– Мы здорово повеселимся!

– Как-то мне вот это веселье не напоминает, - махнула в сторону спорящих друзей. Упряжь в полном комплекте на Герри никак не желала закрепляться.

– А Мина и без седла прекрасно держится!
– хохотнул Ирит, откидывая ненужный предмет гардероба скакуна.

– И скорость знает, как добавить, - поддержал его Керан, отправляя к седлу и уздечку.

– И освежевать, - похоронным голосом подытожил Герри.

Еще немного посмеялись надо мной и оборотнем, пока его впрягали в сани, а потом дали сигнал к началу. Меня усадили верхом на медведя, который попросил сильно его шкуру не портить. Астра села в сани, и мы выехали к линии старта.

Справа от нас была команда на снежном барсе, а слева - на черной пантере, которая подозрительно принюхивалась ко мне и часто фыркала. Пантера показалась смутно знакомой, но над этим вопросом подумать не успела. Был дан старт, и в ушах от скорости засвистел ветер.

Участники рванули, и впереди всех мелькала огромная черная кошка. За ней следовал барс, потом мы. Замыкала бег команда на рыси. Что странно, у всех ездоки и пассажиры были детьми. Только на пантере скакала взрослая девушка. Но маленькая, с меня ростом.

На первом повороте сани барса перевернулись, потеряв пассажира.

– Ха! Вот и получите! Нечего было настолько себе задание облегчать!
– крикнула Астра, когда мы пронеслись мимо участников.
– Они выбыли!
– обрадовала она нас.

Значит, теперь мы втроем остались. Герри нагнал лидера и пристроился ему в хвост, даже не делая попытки обогнать. Он что, выигрывать не собирается? В этот момент мы сделали крутой вираж, и пришлось крепче вцепиться в шкуру медведя, а не раздумывать. Еще чуть-чуть и сама бы слетела со своего скакуна.

Трасса опять вильнула, и мы въехали в длинный тоннель из снега, даже не видно было, где у него выход. Внутри пространство освещено лишь неярким светом корой деревьев, которые были основой для такой "норы", но этого хватало, чтоб видеть дорогу и стены.

– Думаешь, сможешь меня обогнать на этот раз?
– донесся вопрос от впереди бегущей пантеры. А голос мне показался знакомым. Неужели это...

– А ты позволишь, Ррил?
– прорычал Герри.

Точно! Моя догадка оказалась верной. Я ведь знаю этого пантера!

– А ты попробуй!
– хохотнул огромный кот и прибавил скорости.
– Все равно не сможешь! У тебя духу не хватит! Небось, девочка испугается быстрой езды!

И как понимать его высказывание? Я не трусиха! Крепче вцепилась в шерсть оборотня, от чего тот взвыл и прибавил ходу. Вот так-то! Мы ему покажем! Не боюсь я скорости! На драконе летала и не испугалась!

Сжала бока медведя, припоминая, от чего он в прошлый раз бежал быстрей, и попыталась вновь зарыться в его шкуру. Подействовало! Правда, при этом оборотень взбрыкнул, и сани мотнуло в сторону. Они слегка задели стену, но мы почти догнали лидера!

– Потолок!
– закричала Астра, перекрикивая свистящий в ушах ветер.

Взглянула наверх. Нужно прибавить ходу, если не хотим быть погребенными под этой толщей снега. Герри понял, чего от него ожидают, и прибавил скорости. Так он сам может так быстро бегать, без моей помощи?!