Чтение онлайн

Первый выпили за прошлое, и по телу побежала волна тепла. Второй — за будущее, сулящее множество путешествий и приключений. В камине потрескивали дрова, на которых завораживающе плясали языки пламени. Комната погружена в полумрак, елка мерцает разноцветными огнями. Хочется сказки…

— Скажи, а что вас связывает с лэрдом Вентором? — мне почему-то вспомнилась встреча наемницы с лекарем.

Девушка допила остатки багрово-красной жидкости, поставила бокал на стол и несколько раз провела по его краю тонким пальчиком.

— Это старая история, — через минуту начала она рассказ. — Моя бабушка тогда была еще не замужем, но уже помолвленной. Однажды ночью, в сильную грозу, Лэрд Вентор постучался в двери особняка и попросился переночевать. Молодой, подающий большие надежды маг-целитель был простужен. Это самое худшее, что может быть с лекарями. Себя ведь за считанные минуты исцелить они не в силах, — пояснила наемница. — Вместо одной ночи, молодой человек провел в доме неделю. В ту пору глава семейства отбыл на аудиенцию к королю, и единственной хозяйкой осталась моя восемнадцатилетняя бабушка. Она сама ухаживала за юношей. Не буду вдаваться в подробности, и так понятно чем дело закончилось.

— И чем же? — похоже, я не настолько догадлива, как думает обо мне Астра.

— Любовью, чем же еще! — фыркнула она, но продолжила. — Но эта любовь была наказанием… Бабушка все равно вышла замуж за своего жениха. Вентор после завершения обучения попросился к ним в качестве личного лекаря. Ему неважно было жалование, он хотел быть рядом с любимой. Ему отказали. Она не захотела обрекать их обоих на такую муку.

Девушка замолчала и погрузилась в некое оцепенение. Некоторое время я следила за тем, как она машинально продолжает водить пальцем по краю бокала, но потом все же задала интересующий вопрос.

— А почему твоя бабушка вышла не за Вентора? Ведь они…

— Любовь! — прервала меня Астра. — В те времена женщины из благородных семей были призом для мужчин из более низких, но богатых сословий или выгодной партией для высоких! О любви не было и речи! А я не хочу быть призом! — вспылила наемница.

Так вот откуда у нее видение ситуации…

— А сейчас? Они встречаются? — вновь направила разговор в нужную сторону.

— После смерти моего деда, Вентор не раз предлагал руку и сердце своей любимой. Но она каждый раз отказывала, заявляя, что они могут быть лишь друзьями. Хотя я видела, что бабушка его до сих пор любит! Но причины отказа не говорит никому.

Девушка вновь налила вина и предложила один бокал мне. Глядя на эту черноволосую красавицу, я представила, какой же могла быть ее старшая родственница. Высокой, смуглой, с волевыми чертами лица… Понятно, что раньше она была лишь «трофеем», но теперь… что же ее останавливает в двух шагах от счастья? Не думаю, что это просто каприз.

«Трофей». Слово, никак не применимое к представителю любой расы. Как-то оно грязно звучит, в этом понимании… Может, и бабушка Астры себя так чувствует? Грязной, использованной, клейменной, предавшей. И не хочет это накладывать на жизнь любимого?

А я? Меня же тоже выдали замуж не по любви… Неужели и я буду такая… «грязная»?

Захотелось выпить. С легкостью опустошила бокал и потянулась за добавкой. Наемница странно на меня взглянула, но выполнила просьбу.

— Астра. Я грязная? Запачканная, как и… — что-то меня понесло. Да и в голове начало немного шуметь.

— Ты догадалась? Я тоже, но бабушка отмалчивается в ответ на мои догадки. Лишь тяжко вздыхает и уводит разговор на другие темы. А ты… — девушка пристально на меня посмотрела, раздумывая, и продолжила. — Нет, ты чистая. Ведь тебя нельзя считать полноценной супругой.

— Знаю. Но мой брак вправе расторгнуть лишь драконы, — выпитое вино медленно начало подталкивать к активным действиям, но пока не понятно к каким именно.

— Драконы… Ирит сейчас празднует с ними в Долине, да и Герри наверняка там, — задумчиво протянула наемница, глядя на пляску огня в камине.

В Долине? Празднуют? А я, по их замыслу, в замке должна находиться совершенно одна?

Мысли лихорадочно забегали в голове, вспомнился разговор с одним из представителей драконьей расы и приглашение…

Резко встала из-за стола, опрокинув на себя недопитый бокал с вином.

— Астра, готовься! Сейчас мы навестим их! — выбегая из гостиной, крикнула подруге.

После выслушанных откровений, считать ее просто знакомой уже было как-то неправильно. Не делятся таким с теми, кому не доверяют.

Итак, нужно собраться. Что мне понадобится?

Память услужливо подкидывала картинки из прочитанных ранее книг о приключениях, где «на дело» шли исключительно в темной одежде. На этом меня и перемкнуло. Ворвалась в гардероб и начала производить ревизию в поисках подходящего облачения. Зачем это было нужно, не знаю, но вот желание быть во всем черном, засело очень глубоко.

— Мина, так я не поняла, мы куда? — девушка застыла на пороге спальни, где повсюду лежали разбросанные вещи, не удовлетворившие меня цветом.

К этому времени я успела надеть черные штаны, кофту и повязала платок на голову. Тоже черный.

— Кто-то умер? — недоуменно посмотрела на меня наемница.

— Еще нет, но вполне может быть, — ответила, прикрепляя к поясу нож, и углем на лице нарисовала полосы.

— Ты меня пугаешь. Зачем так обрядилась? — девушка отпихнула ногой сапоги, лежавшие поперек прохода, и вошла в комнату, перешагивая разбросанные вещи.

— Для маскировки! — выдала я, наблюдая за ней через зеркало. — Чтоб нас не сразу заметили.

Астра дошла до кровати и, отодвинув сваленную в кучу одежду, села.

— А когда заметят, чтоб умерли от инфаркта? — иронично произнесла она, но потом серьезно добавила. — Мина, ты в курсе, что драконов врасплох застать практически невозможно?

— Мне обещали помочь. Другой дракон, — улыбнулась, чувствуя предвкушение от намеченной вылазки.

В отражении, на измазанном сажей лице появилась жуткая белоснежная улыбка. И это я?

— Ну, раз обещал… — наемница неразборчиво прошептала несколько слов, помахала руками и предстала передо мной во всем черном и с таким же измазанным сажей лицом.

Ух ты… мне бы так!

— Тогда, раз все готовы, отправляемся? — подошла к девушке, взяла ее под локоть и вспомнила тот дом, куда меня приглашали.

Магический вихрь закружил, очертания комнаты поплыли, и все погрузилось в темноту.

— Что-то перемещение затянулось, — неуверенно произнесла я.

Вот уже минуту не пойму где мы. Вокруг темно, хоть глаз выколи, но под ногами ощущается твердая поверхность.