Чтение онлайн

Связь с Роаном и Конраром ощущается как тонкая, но прочная нить, натянутая через космос. Они живы, они в порядке, но подробностей я не чувствую — слишком велико расстояние.

Встав, я направляюсь к небольшой уборной, примыкающей к примерочной. Мне нужна минута уединения, чтобы собраться с мыслями перед очередным раундом примерок.

Открыв дверь, я застываю на пороге. Внутри, поправляя макияж перед зеркалом, стоит Марика. На мгновение мы обе замираем, глядя друг на друга через отражение. Затем её губы изгибаются в холодной улыбке.

— Какая неожиданная встреча, — произносит она медленно, поворачиваясь ко мне. — Сама эвисса. Одна, без своих телохранителей?

Я стараюсь сохранять спокойствие, хотя сердце начинает биться быстрее.

— Здравствуй, Марика, — говорю я нейтральным тоном. — Я не знала, что ты тоже здесь.

— Да, выбираю платье для союза, — она осматривает меня с ног до головы оценивающим взглядом. — Господин Нихан настаивает на традиционной церемонии.

— Поздравляю, — делаю я шаг назад, чтобы уйти, но Марика внезапно преграждает мне путь.

— Не так быстро, землянка, — её голос внезапно теряет всякую вежливость. — Мы ещё не закончили наш разговор.

Я выпрямляюсь, глядя ей в глаза:

— Что тебе нужно, Марика?

— Что мне нужно? — она смеётся, но в этом смехе нет ни капли веселья. — Ты отобрала у меня всё, что мне принадлежало, а теперь спрашиваешь, что мне нужно?

— Я ничего у тебя не отбирала, — отвечаю я твёрдо. — То, что между мной и командорами…

— «Сной и командорами»? — передразнивает она меня, лицо эвларки искажается от гнева. — Они были моими! Всегда были моими! А потом появилась ты, со своими жалкими человеческими уловками…

— Это не так, Марика. Они никогда не принадлежали тебе. И дело не в уловках — это связь эвиссы, её нельзя подделать или создать искусственно.

— Связь эвиссы, — она выплёвывает эти слова как ругательство. — Думаешь, я не знаю, что это? Я готовилась, я ждала годами! Ты даже не представляешь, через что я прошла, чтобы добиться их внимания.

Я вдруг понимаю, что мы совершенно одни в этой маленькой комнате, и ближайшая помощь — Ниара и Лиара — слишком далеко, чтобы услышать нас.

— Марика, — я стараюсь говорить мягко, успокаивающе, — я понимаю твоё разочарование. Но я не выбирала этого, как и они. Это просто…

— Молчи! — она делает шаг ко мне, её глаза горят ненавистью. — Ты ничего не понимаешь! Я никогда не собиралась выходить за старика Нихана! Это был просто ход, чтобы заставить их ревновать, чтобы они наконец вернулись ко мне!

Отступив, я но упираюсь спиной в стену.

Да эта эвларка просто сумасшедшая!

— И теперь я застряла с этим дряхлым стариком, — продолжает она, и в её голосе слышится отчаяние, смешанное с яростью. — Вместо того чтобы стать спутницей одних из самых могущественных мужчин на планете, я должна терпеть его прикосновения, его запах, его…

— Марика, — пытаюсь я достучаться до неё, — ты всегда можешь отказаться от брака. Если ты не любишь его…

— Отказаться? — смеётся она, но в этом смехе слышится что-то надломленное, что-то темное. — Ты понятия не имеешь о политике высших домов Эвларии. Такой отказ уничтожит мою семью, опозорит наш род на поколения вперёд.

Её глаза угрожающе сужаются, становясь похожими на щели.

— А теперь из-за тебя я потеряла всё. Абсолютно всё!

— Марика, пожалуйста, — вижу я, как дрожат её руки, как исказилось от ярости её лицо. — Давай поговорим спокойно. Я уверена, что можно найти выход…

— Выход? — она снова смеётся, резко и отрывисто. — О да, выход есть. И он прямо передо мной.

Её рука молниеносно скользит в карман платья, и прежде чем я успеваю отреагировать, она выхватывает небольшую капсулу и раздавливает перед моим лицом…

Серебристый туман окутывает меня, проникая в ноздри, в рот. Я задыхаюсь, пытаюсь не вдыхать, но уже поздно. Мир вокруг начинает кружиться, комната наполняется странным светом. Последнее, что я вижу — триумфальная улыбка Марики и её шёпот:

— Они тебя забудут.

Темнота поглощает меня.

Роан

Тогда, когда мы сели им на хвост, я уже предчувствовал неладное. Рептилоиды не бегут — они заманивают. Эта истина вбита в меня годами войны. И всё же мы с Конраром погнались за призраком, оставив самое ценное без нашей защиты.

Шаттл режет пространство, преодолевая парсеки с безупречной точностью. Смотрю на приборную панель, не видя её.

Моё сознание разделено — часть его здесь, выполняет привычные действия командора, часть — протянута тонкой нитью через бездну космоса к ней, к нашей эвиссе. Ощущаю лёгкое прикосновение её разума, её тепло. Она скучает. Мы тоже.

— Опять уходишь в себя, — Конрар сидит в кресле второго пилота, его пальцы летают над панелью управления. — Эта информация была слишком своевременной. Слишком точной.

— Я знаю, — отвечаю, не отрывая взгляда от пустоты за обзорным экраном. — Генерал Таркай проверил источник трижды.

— И всё же…

В его голосе слышится то же сомнение, что и в моей голове. Генерал Таркай, наш давний наставник и друг, сообщил о свидетеле, который видел Сару на станции KX-7. Это первая реальная зацепка за время поисков. И мы не могли её игнорировать — не после всех обещаний, данных Ксандре.

— Думаешь, нас намеренно отвлекают? — спрашиваю прямо.

Конрар поворачивается ко мне, его глаза сужаются.

— Визит Дориана был слишком… странным. Его предупреждение о том, что кто-то в Союзе интересуется нашей эвиссой — точно несовпадение.

Советник Дориан появился в нашем доме за день до сообщения Таркая.

«Кто-то в Межгалактическом Союзе проявляет нездоровый интерес к вашей эвиссе, — сказал он тогда. — Кто-то влиятельный.»

— Мы оставили ей лучшую защиту, — говорю я, больше убеждая себя, чем его. — Лиара не отходит от неё ни на шаг. Мать тоже. В доме новая система безопасности. Никто не проберется незамеченным.

— Я знаю, — Конрар сжимает кулак. — И всё же… я чувствую опасность.

Мы оба молчим. Связь эвиссы работает в обе стороны — она чувствует нас, мы чувствуем её. Но на таком расстоянии можно уловить лишь общее состояние, не детали. Она спокойна. Скучает. Волнуется за нас. Всё как обычно для разлуки.