Чтение онлайн

Хозяин буера нашёлся тут же. И именно его сейчас так пристально рассматривали пятеро героев.

Кровь на льду застывала быстро, и таких алых замёрзших клякс вокруг было предостаточно. В том числе возле тела, лежащего ничком.

— Что он делал? — в недоумении спросила глава группы, разглядывая мертвеца.

— Понятия не имею, — ответил её напарник. — Похоже, решил порыбачить.

Не сдержав любопытства, я подошёл поближе. Ну не погонят же палкой?

Следы ранений имелись на левом бедре и правой лопатке. Да и капюшон из плотной многослойной ткани на затылке был пропитан кровью. В своей окоченевшей руке он держал небольшой ледоруб, а рядом лежал похожий на бур предмет. Сделанная с его помощью лунка ещё не успела затянуться ледяной коркой, а ведь здесь в тени торосов было существенно холоднее, чем под лучами яркого солнца.

— Скорее уж он пытался избавиться от чего-то, — предположил я. — Но не успел. Смерть его настигла раньше.

— А я разве тебя спрашивала?

Я, пожав плечами, сделал шаг назад, но далеко отходить не стал.

— Гарри, переверни его. Фу, ну и уродец.

Лицо действительно было необычным, но и страшным я бы его не стал называть. Большой мясистый нос, похожий на нарост. Широкий рот, с тонкими уже начавшими синеть губами. Чёрные бусинки глаз, навсегда застывшие в момент смерти. Кожа серая, бугристая, с кучей пупырышек и несколькими бородавками. В остальном же — вполне уловимые черты, присущие большинству гуманоидных рас Потока.

— Обыщите его, — вновь скомандовала наша временная предводительница. — А ты, давай выкладывай. С чего ты решил, что он хотел что-то спрятать на дне?

Ого. Неужто здравый смысл возобладал в её голове? Ещё бы тон повежливее, и вообще отлично.

— Он был ранен. Скорее всего, спасался бегством. Когда понял, что умирает, решил спрятать буер подальше от глаз и принялся из последних сил бурить лёд. Вряд ли чтобы порыбачить, да и воду можно добыть куда проще, не прикладывая столько усилий. Значит он, наоборот, хотел что-то утопить, и тем самым не дать заполучить это своим врагам.

— А почему думаешь, что он не успел этого сделать?

— Ледоруб в его руке. Он до последнего пытался расширить отверстие, но из-за ран обессилел и не смог доделать начатое.

— Ну ты прям Шерлок Холмс, — хмыкнул тот парень, которого командирша назвала Гарри.

— И что нам это даёт? — не унималась она.

— Во-первых, то, что искать следует в лодке. Оно не поместилось бы у него за пазухой. А во-вторых, не мы одни это ищем, и очень скоро сюда придут те, кто наделал в нём все эти дырки.

— Слышали? — после небольшой паузы обратилась она к своим. — Гарри, закончи с трупом, а все остальные марш в лодку. Переверните там всё. И поживее!

Я тоже отправился на поиски, но меня интересовала не только основная цель. На судне нашлись кое-какие припасы. И даже несколько тёплых шкур, которыми было выстелено днище и борта.

— Берите мех из саней, — дал я указание стоящим в стороне претендентам. — Укройте ими девушек и самых худых. Меняйтесь друг с другом, как согреетесь.

Я обошёл корабль по кругу и наткнулся на частично облупившуюся надпись на левом борту — «Пронзающий горизонт». Кем бы не были обитатели этого мира, но в романтике им не откажешь. Вновь забравшись внутрь, я принялся обшаривать днище и переборки в поисках скрытых там отсеков. Но меня опередили.

— Нашёл! — крикнул один из героев, спустя пару минут активных поисков. — В тайнике запрятано было.

На свет появился квадратный ящик с длиной ребра в полметра. А внутри…

— Что это за хрень? — спросил Гарри.

— Чёрт его знает, — ответил нашедший. — Но это точно то самое. Зину зовите.

О, теперь хоть знаю, как зовут эту грозную во всех смыслах женщину. Ну а по поводу находки, согласен. Перепутать тут сложно.

«Внимание. Вы обнаружили цель. Для успешного завершения сценария доставьте её в Голову Замёрзшей Змеи и передайте местному герою.»

«…оставшееся время 1 час. 46 минут…»

И всё же штука необычная. Монолитный куб с чёрными рифлёными гранями без каких-либо опознавательных знаков и намёков на стыки. Судя по тому, с каким трудом герой доставал из тайника этот ящик, весил он немало.

Квадратный, чёрный и тяжёлый. Вот, пожалуй, и вся информация, которую можно было получить при первичном осмотре найденного предмета. Это если, конечно, у тебя нет навыка оценка.

«Разогреватель — артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг E +. Неперсонализирован (предыдущий владелец мёртв). Статус — не активен. Ресурс — 74%.»

— Осталось понять, куда нам его тащить, — меж тем вслух принялась рассуждать Зинаида. Наверное, надеялась, что подчинённые накинут ей свои умные версии. Но те притихли и молчали. Так что я вновь решил вмешаться.

— Да тут вроде чётко сказано, в Голову Замёрзшей Змеи.

— Скажи, ты специально пытаешься меня выбесить? — вдруг взбеленилась она.

— Нет, я просто не хочу заработать штраф. К тому же нам пора убираться отсюда. Наверняка, для местных лёд — это привычное поле для битвы. Мы же наоборот, будем как стадо коров, которых впустили на каток. Лучше избежать столкновения.

— Так какого хера ты тут пыжишься перед претендентами и строишь из себя умника? Если есть что сказать, то говори!

Ого. А ведь ещё недавно её моё мнение не особо интересовало. А теперь… Впрочем, мне так только проще. А на свинское поведение так и вовсе плевать. Есть задача, остальное — глупости.

— Локация называется 'Замёрзшая змея. Полагаю, речь про озеро, на котором мы сейчас находимся. Оно узкое, глубокое и длинное, скорее всего тектонического происхождения. Наверное, если забраться на какую-нибудь гору повыше, которых тут хватает по обоим краям, то сверху это будет напоминать застывшую змею. Ну а голова, как известно, у змеи находится на одном из её концов.

— И на каком именно? Гадать будем?

— Нет. Следы парусника мы обнаружили там, и привели они нас сюда. Не сложно определить, в каком именно направлении он двигался. Мне кажется, Ковчег хочет, чтобы мы доделали работу того парня.

Я кивнул в ту сторону, где по-прежнему лежало мёртвое тело.

— И почему же нам не могут об этом сказать прямо?

На это я пожал плечами, хотя определённые мысли на сей счёт у меня были. Но это уж точно не лучшая компания, чтобы ими делиться.

— Важнее сколько времени у нас осталось. Боюсь, пешком мы не успеем добраться. Тем более придётся тащить этот короб.

— Хочешь позаимствовать корабль?

— Так точно будет быстрее, — кивнул я и развернулся к претендентам и другим героям. — Эй! Есть тут кто-то, кто умеет обращаться с парусом?

— Ну я всё последнее лето ходил на кадете, — после небольшой паузы вызвался один, но тут же добавил. — В качестве ученика.

— Что ж, считай, что сегодня у тебя экзамен.

— Но это ж другое…