Чтение онлайн

Аристократ увидел вражеского мага, как его не заметить, он был в десятке метров впереди своего отряда и сидел на каком-то животном, явно хищнике. Но когда маг ветра не дал ему бой, он развернул свою животину и рванул следом за предателем. В глубине души граф надеялся, что он догонит и убьёт эту трусливую тварь. Впрочем, вскоре стало понятно, что догнать его не составит никакого труда.

Казалось бы, нужно воспользоваться моментом и атаковать, но противник снова удивил. Всадники по-прежнему стояли на месте, вперёд выдвинулось всего двое — парень и девушка, даже девочка. Причём она сидела верхом на боевом коне, но была в лёгких кожаных доспехах.

— Господин граф, какие будут приказания? — Уточнил помощник. — Возможно, это просто уловка, сомнительно, что в таком невеликом отряде будет сразу три мага. Девчонку можно вообще не учитывать, вряд ли она успела чему-то научиться, слишком молода. А второй выехал, потому что он её старший брат или вообще отец.

Аристократ как будто впал в ступор, впервые на поле боя он не знал, что делать. Можно было согласиться с помощником, но его смущало то, что его маг удрал как последний трус, а эта тварь могла бы прояснить ситуацию.

Мне не хотелось отпускать мага, у нас же война. Я был уверен, что после соседа эти бравые воины пришли бы и в мои земли хотя бы ради того, чтобы захватить крестьян. Видел, что в лагере противника были пленные: мужчины, женщины и дети, явно собрали из разорённых деревень тех, кто не успел убежать в лес. Отдав команду, я помчался догонять одарённого, который оказался каким-то пугливым, и во время погони даже не попытался убить моего Уцула, чтобы была возможность удрать. А когда понял, что я его быстро догоняю, то сам остановил лошадь, спешился и бухнулся на колени, не ожидал я подобного.

Беседовать с ним не стал, быстро связал, взвалил на Уцула как мешок и отправился обратно. Щит не снимал, поэтому убить он меня не мог, да он и не станет пытаться, этот человек сейчас слишком напуган. Враги упустили свой шанс, похоже, слишком долго принимали решение. В атаку они всё же пошли, но теперь гибли под ударами моих оставшихся одарённых. Тем не менее, отступать не собирались, так и пёрли вперёд. У моих помощников не было подходящих заклинаний, которые могли бить по площадям, а вот у меня такие имелись, я тоже приступил к уничтожению живой силы врага.

После моего вмешательства противник всё же дрогнул, но уйти удалось далеко не всем. Саир тут же отдал команду, и моя конница устремилась в погоню, рубя всех, кто попадался на пути. Те солдаты, которые остались недалеко от городских ворот, тоже предпочли спасаться бегством. У них был шанс удрать, правда, совсем небольшой. Саир не дал моим подчинённым увлекаться преследованием, развернулся и атаковал тех, кто бежал от городских стен. Тут ворота с грохотом упали, из городка выскочил отряд всадников около тридцати человек, которые тоже присоединились к побоищу. Противник был разгромлен, не оказывал больше никакого сопротивления. Весь бой занял минут двадцать, всё было кончено.

Пленных взяли около двух сотен человек. Признаюсь, я понятия не имел, куда их теперь девать. К нам в руки даже попалась пара баронов. Конечно, их всех освободили от оружия, доспехов и дорогой одежды, после чего согнали в одну кучу. Хотел допросить одарённого, но всё же решил поговорить с баронами. Один из них был сильно напуган, а вот второй с подсердечной ненавистью смотрел на меня, к нему я и обратился.

— Кто такие? С какой целью пришли в земли Мирталиского королевства? — Спросил я. — Кто в вашем отряде главный, из какого рода?

Дворянин отвечать не пожелал, отвернувшись в сторону, ещё и демонстративно плюнул мне под ноги. Я посмотрел на Лиса, он к этому гордому человеку стоял ближе всех. Только понял он меня не совсем так, как хотелось, и вместо того, чтобы просто дать ему по зубам, перерезал ему глотку. Сделал он это настолько быстро, что я даже не успел его остановить. Зато второй дворянин впечатлился ещё больше и резко побледнел, глядя на своего мёртвого товарища.

— За меня заплатят хороший выкуп! — Заорал он, когда я перевёл свой взгляд на него.

— Тебе сейчас нужно очень сильно постараться, чтобы я захотел тебя продавать, — усмехнулся я.

Гнали мы супостата до самой границе, даже на чужую территорию вторглись. Правда, далеко заходить не стали, как мне было сказано, там уже всё разорено, так что делать нечего. Да и грабить деревни мне как-то не хотелось, как и силой угонять крестьян к себе. Тут это нормальное явление, но я не мог так поступать, по крайней мере, пока. Побили вояк немало, часть взяли в плен и теперь понятия не имели, куда их девать. Конечно, можно было бы заставить работать, но тащить в город такую толпу военных, хоть и безоружных, как минимум глупо. Отпускать тоже нельзя, они же через какое-то время снова к нам придут с недобрыми намерениями.

Был ещё один способ решить проблему, но барону, а их уже было двое, даже помыслить такое не могли. Да, к нам пришёл ещё один барон, правда, он уже позже прибыл, битва была выиграна, догнал на марше, когда преследовали неприятеля, точнее, добивали небольшие группы. Снова некоторые сдавались в плен на милость победителя. Пленённого мага пришлось тащить вместе с собой, не оставлять же его с простыми людьми, мог бед натворить, а сам уйти.

Вместе со мной в поход отправился один представитель из тайного приказа. Следили за мной не только в моём городке, но даже в такой ситуации, почти не отходил, но и не мешал особо. Зато польза от этого была, он пообещал помочь в содержании таких пленных, отослать гонцов, чтобы мне выслали из столицы ошейники, блокирующие магию.

Сразу получить выкуп за одарённого не получится, как выяснилось, таких ценных пленников до конца войны в плену держат, или убивают. Разумно, даже слабый маг может сильно проредить войско, поэтому лучше не отпускать. Вот дворяне это мой трофей, теперь только ждать нужно, чтобы их судьбой заинтересовались и прибыли договариваться. Командовал воинством граф, которого среди трупов не нашли, смог он удрать, оказался в числе счастливчиков.

Нормальные у меня соседи, по крайней мере, двое, третий так и не пришёл. Хотя, гонец и до него добрался, но барон не успел, а потом вообще повернул обратно. Гонор свой мне никто не показывал, такие же как я и дворяне были. Родовитыми их не назовёшь, просто их предки тоже получили владения на границе за верную службу. Пусть не первое поколение дворян, но всё равно, для большей части знати мы худородные. Кстати, воинство у меня самое большое, что тоже можно понять. Всё же тут служивых приходится кормить с земли, а как большую рать содержать, если постоянные нападения и потери. Крестьяне тоже страдают, меньше пахотных земель и меньше налогов.

Большая часть пленников, пошла ко мне, придумал, чем их озадачить. В город их пускать не собираюсь, местные будут работать, а вот эти ребята под надёжным присмотром начнут возводить новые деревни. Всё же я планировал как-то заманивать сюда крестьян. Правда, пойдут они только после войны, не раньше.

Люди мне очень нужны. Даже если бы баронство было полностью заселено, все земли бы распахивались, крестьяне, вместе с горожанами, не могли бы прокормить такое количество бойцов. Хотя, еды бы хватало, но вот денег на содержание, нет. У меня дружины как у графа, а если считать магов, то и герцогу незазорно такое количество содержать. Пусть маги слабые, но они же развиваются понемногу, все, кроме сына Лиса. С последним всё просто, он пока не дал мне клятву верности, а значит и кристаллы ему выдавать не стану, всё просто. Развивать одарённого, который со временем может уйти, не хочу.