Чтение онлайн

Леонардо рассмеялся, почему-то посчитав мою просьбу смешной, но тут же взял себя в руки:

— Догадываюсь, – кивнул он.

— И? – нетерпеливо поерзала. Гил и Стефка внимательно слушали, а Клемонт пока не показывался.

***

И я вскоре пожалела о том, что сунулась в эти богом забытые дебри. По словам принца, он почти со стопроцентной уверенностью мог сказать, что водопад появится в лесу Живой воды. Вот только парень не объяснил, что это не совсем лес, а одно сплошное испытание на живучесть. Нет, конечно, сперва все было нормально, пока меня не утащила за ногу папороть-переросток.

Живая вода... О ней столько сказок ходит, а в этом лесу её пруд-пруди. Даже не знаю, хорошо это или плохо, С одной стороны, когда только лес был признан заповедником, люди не отнеслись к этому серьёзно, за что и поплатились. Живая вода изменила многие растения, а мутировавший ядовитый плющ в заднице, я надеюсь, никто не желает заполучить? А с другой – это отличный способ заработать и сделать открытия в области биологии...

Короче говоря, нам до этого нет никакого дела, но информация интересная и лишней точно не будет.

Так вот. Во сне тут было намного спокойнее и куда безопаснее. Не знаю, дело в Джероме или во мне? Он настолько силён или просто я ужасно «удачливая»? Чтоб найти нужное место нам потребовалось уйма времени. Во-первых, Белкина память иногда давала сбои, во-вторых, я и Стеф таинственным образом умудрились трижды стать почти закусью плотоядных животных. К Гилберту они предусмотрительно не лезли, неверное, боялись,, а Лео развлекал плотоядики своей игрой на мандолине и стишками-песенками. Кто бы мог подумать, что растения хоть что-то смыслят в исскустве?

— Она бросилась в твои объятия,

А попала в сети, 

Что ты расставил, в надежде поймать большую рыбку,

Она думала, что это ошибка,

А ты лелеял надежду на скорую свадьбу.

Глупая рыбка попалась,

Наивная рыбка попалась,

Рыбка попалась в сети...

Я чуть воздухом после такой песенки не подавилась, про себя костеря принца всеми возможными ругательствами. Бросила мимолетный взгляд на Гила: стоит, глаза закатывает, хмурится. Ага, не верь после такого в совпадения...

Но в остальном все всё было не так уж и плохо. Под ногами чавкала болотная жижа – жаль, придётся, наверно, выбрасывать обувь, потому что смесь оказалась ещё и разных цветов. Так левый ботинок стал ядерного зелёного цвета, а правый – фиолетово-синего. Вокруг пели птички – ну или вороны, не уверена теперь – и все было просто чудесно...

Первый раз мы забрели не на озеро с водопадом, как задумывалось, а на горячие источники. Мысленно я уже представляла, как окунусь в горячую воду, отогрею заледеневшие конечности...но всё пошло собаке под хвост. Гилберт молча ткнул пальцем в какой-то куст. Я сначала не поняла. Это он что пытается сказать? Уже и рот открыла, чтобы спросить, но тут подул ветер, с куста слетело несколько листиков, улетев прямехонько в воду. До воды не долетели. Сгорели, сожри бездна чьи-то души. А потом я представила, что на месте зелени могла быть я. Сглотнула. Молча развернулась туда, откуда пришли. Парни тоже ничего не говорили: видимо, не одну меня проняло.

Если вы думаете, что через раз-второй мы всё-таки нашли нужное место, то глубоко заблуждаетесь. Мы прошли не меньше десятка всяких разных полян и водоёмов, но ничего, кроме очередных приключений на пятую точу, не нашли. В конечном итоге я сбилась со счёта, и чисто на автомате передвигала конечностями, дабы не упасть прямо в лужу.

В какой-то момент так захотелось плюнуть на всё и вернуться обратно, но не бросать же начатое?! Снежка согласно рыкнула, поторопив. Кажется, (уже энное количество раз за сегодня) волчица уловила след. Вопреки предубеждению, что и этот раз будет провальным, со временем и я стала вспоминать дорогу. Склерозом не страдаю, а деревья тут в таком порядке и виде, что сложно не запомнить. Сказала ребятам, те заметно ускорились. Кажется, – подумала я, – не одну меня этот лес уже доконал.

Вскоре мы таки дошли до нужного места. Удивительно, но факт: как и во сне, тут создавалось впечатление, будто тёмный и не дружелюбный лес находится за 3/9 земель, а не в нескольких шагах. Будто в сказку попал, честное слово.

Вот только, эту идиллию, оказывается, нарушили ещё до нашего прихода...

— Лео, берегись! – окликнул Стеф, оглядываясь в поисках стреляющего. Стрела только чудом не попала блондину в грудь.

А потом начался ад. Из-за деревьев выходили – нет, не люди – умертвия. Много, много поднятых кем-то мертвяков. Откуда некромант...!?

Тратить энергию на частичную трансформацию не стала – перекинулась сразу полностью, боковым зрением отмечая, что Гилберт уже расправился с двумя и сейчас совместно с Леонардо защищают воду в озере. Не могу даже представить, что случится с умертвием, который в волшебную воду окунется.

Прыжок – одного завалила, перекусив глотку и лапой придавив ногу, чтобы, восстав, не шёл вперёд. Сверху накинулись ещё двое, но одного огненным пульсаром убрал принц, а второй улетел в свободный полёт от удара лапой.

Нужно найти некроманта, который контролирует нежить, и других действительно живых врагов.

Принюхалась. Столько запахов, бездна подери, ничего не разобрать... Что это? Мандарины? Что в этом месте может пахнуть мандаринами? Побежала в ту сторону, откуда шёл аромат. Гил с Лео были заняты умертвиями, которые никак не могли улечься навечно. Стеф и Клемонт (второй скорее моральной поддержкой) с другой стороны своей неизменной булавой лупил тех, кто восставал по новой. Нет времени предупреждать.

Маг сидел на ветке дерева, в руке держал лук, с которого стекала фиолетовая смесь, по запаху напоминавшая яд. Мы заметили друг друга одновременно. Он тут же запустил в незваную гостью заранее приготовленным тёмным шаром. Отразить некромантское проклятье я бы в жизни не смогла, но вот увернуться – другое дело. После первой неудавшейся попытки маг, лица которого я не видела из-за маски, стал плести другое заклинание. Вот только он не учёл, что даже на высоте ему стоит опасаться атаки.

Иногда я думаю: почему волчица? Обычные волки раза в два меньше и слабее Снежки. Почему не тигрица или львица? Белка на этот счёт молчала, но позже я поняла: у неё были воспоминания последней Северной из своего рода. Тёмные, до ужаса холодные ночи и один лишь волчий вой вдалеке – вот что слышала перед смертью незнакомая Снежная.

Я могла броситься на дерево, завалить его, но предпочла второй вариант.

Вы слышали когда-нибудь как рычит зверь, защищающий свою семью? Нет? Тогда услышьте и ужаснитесь.

На секунду отдала контроль Белке – ТАК рычать умела только она. Звуковая волна, из-за которой маг оступился и повалился с дерева, согнала птиц как минимум на целый километр. Подхватила на защищённое тело в полёте, придавила некроманта. Глаза у него, кстати, оказались чёрными, словно бездна, без белка. Я не знала, что делать дальше. Убить – а у кого потом искать информацию? Вырубить? Да, идея хорошая...