Чтение онлайн

– Воду нагреем в бадье за отдельную плату.

– Сколько?

– Пять ви.

– Грейте,- кивнула и подтянула к себе тарелку, вдыхая упоительный аромат горячей еды.

Но большее наслаждение, чем сытость, меня ждало спустя десять минут - и это ванна. Широкая деревянная бадья и поднимающейся над ней пар.

Я закрыла дверь купальни, опустив задвижку, сбросила одежду и окунулась в воду.

Потрясающе … нет, не так … Божественно! Великолепно! Величайшее удовольствие, которое только можно получить… Мммм…

У меня просто нет слов. Да и разве нужны они?

О, Всевидящая! Только бы это был не сон …

Всадники остановились. Спешились и поспешили к калитке к большому двухэтажному дому, в окнах которого горел свет.

Вошли и сразу же направились в гостиную.

Пахло жасмином. Горел мерно огонь в камине. И хозяйка сидела в широком плетеном кресле, поглаживая серую кошку, уютно устроившуюся у нее на коленях.

– Вы принесли с собой северный ветер,- она поднялась - кошка недовольная спрыгнула на пол, потянулась и гордо прошла мимо поздний гостей, не обращая на них внимания.

– Главное, что только его … Миранда - это Мария,- Изабелла представила молодой ведьме целительницу: высокая, статная с русыми волосами, собранными в косу, и синими глазами.- Она была моим учителем, пока не покинула Круг Семи.

– Приятно познакомится,- склонилась перед старшей темная ведьма, прижимая к себе укутанную малышку.

Прошло шесть дней с тех пор, как Миранда покинула поместье своего супруга, отправившись с Изабеллой.

Глава Круга Семи решила, что слишком опасно будет оставлять ребенка среди ведьм, поэтому она предложила доверенного человека, который сможет позаботиться о маленькой Петре. Временно, конечно. Пока Круг Семи не разберется с Домиником и угрозой Зазеркалья.

После долгих уговоров Миранда согласилась на такой шаг.

Она верила, что все разрешится в скором времени.

– За вами была погоня,- Мария пригласила ведьм присесть. Сама же поднялась, подбросила парочку поленьев в огонь.- Создания зеркал. Еще чувствую их запах …

– Мы вызвали грозу, и они отстали.

– Ненадолго. Эта та самая девочка?- внимание Мари было приковано теперь к спящей малышке.

Молодая мама воспользовалась легкой магией, чтобы усыпить малышку, уберечь её от холода. Дорогая слишком опасна для такой крохи, тем более погоня.

– Да,- кивнула Миранда.

– Можно?

– Конечно,- и передала ребенка целительнице.

Та осторожно взяла Петру и взглянула на личико спящей девочки. Улыбнулась сначала ребенку, затем матери - улыбка была теплая, добрая и успокаивающая. Согревающая.

– Я позабочусь о ней.

– Её зовут Петра…

– Если ты решила спрятать ребенка, не правильно оставлять ему прежнее имя,- заметила Мария, продолжая любоваться девочкой.- Пусть будет … - задумалась.
– Анастасией. Хорошее имя для ведьмы.

– Моя маленькая Настенька, - прошептала Миранда и заплакала.

Тихие шаги. Осторожные. Крадущиеся, словно у хищника.

Холод разбегается мурашками по спине. Рука сжимает рукоять кинжала, подаренного Настей, чтобы Катерине было чем постоять за себя. Бешено стучит сердце. Губы едва слышно шепчут молитву.

Страшно …

Кое-как находя в себе силы, Катерина оборачивается и облегченный вздох вырывается у девушки: никого нет.

Показалось!

– Нервы и усталость … Нервы и усталость,- бормочет дочь священника и снова поворачивается к огню, кладет рядом с собой оружие и протягивает ладони к огню.

Вчера она ушла из деревни и эту ночь проводит под открытым небом, недалеко от тракта, ведущего в Белый город. Там решила попытать удачу Катерина.

А почему бы и нет?

Шумный, многолюдный город - там точно найдется дело какое-нибудь молодой и целеустремленной девушке. Может, и жених сыщется.

Катерина улыбается, представляя себе сцену встречи с суженным … он будет высок, у него русые волосы и карие глаза…

Девушка хмурится: суженный уж больно-то на Вигго похож.

– Он вор. Он не для тебя … - вздыхает и подбрасывает еще парочку сучьев в огонь.

Тот с треском пожирает их.

И снова страх поднимается в душе: на этот раз девушка точно слышала, как за спиной хрустнула ветка.

Ладонь снова сжимает рукоять.

Катерина вскакивает на ноги и тотчас оборачивается.

– Ну, здравствуй … - приветствует её темнота вокруг.

Не успевает девушка и звука издать, как на шее смыкаются длинные пальцы, холодные, будто лед, и огонь гаснет - все вокруг тотчас погружается во мрак.

– Кто ты?
– хрипло спрашивает Катерина: пальцы сильно сдавили горло, но говорить можно, хоть и с трудом.

Дрожь бьет тело.

Сердце стучит бешено.

А душа, ушедшая в пятки, не спешит возвращаться оттуда …

– Хм … - некто оставляет её вопрос без ответа.- Тебе есть, что мне рассказать… Я это вижу, - равнодушный блеск зеркальных граней там, где у порождения темноты должны быть глаза.- Да… - удовлетворенно протягивает и разжимает пальцы.

Катерина падает на землю, корчится на ней, жадно хватая воздух ртом.

Затем уверенность возвращается - пальцы ощущают холод стали. Она делает рывок в намерении поразить незнакомца, но не натыкается на преграду - вокруг лишь сплошная темнота.

Девушка снова падает, но чьи-то пальцы хватают за волосы - от резкой боли брызнули слезы, поднимают голову - шепот раздается над ухом.

– У нас с тобой будет долгая беседа, милая. Хм … клинок нимф… отвратительно, так же, как и эти лесные создания,- шипит, и Катерина различает нотки злости в мужской голосе.- Поведай мне все, что ты знаешь о темной ведьме Анастасии …