Чтение онлайн

Саттон глянула на меня.

Не понимая, что от меня требуется, медленно кивнула.

Глаза Карины расширились, но сутенёрша быстро взяла себя в руки.

— Леди Годиве уже не терпится скрасить ночь будущего победителя. Первая ставка — тридцать золотых!

Чувствуя на себе жадные взгляды, я застыла каменным изваянием, чтобы ненароком не выразить мысли, которые переполняло презрение.

— Тридцать пять.

— Сорок!

— Пятьдесят!

— Восемьдесят!

— Сто!

— Какой вкус, господа! Кто больше?

— Сто тридцать!

— Двести!

Покупатели медленно, но неотвратимо теряли лидерство. Десять смелых ставок и осталось пятеро покупателей: принц, Николас, побратим принца, мужчина с крайней ложи и херувимчик.

Ни один из них не собирался уступать.

Выпавшие из круговорота конкуренции графы, бароны и баронетты нервно обмахивались табличками. Видимо, цена моей девственности поражала не только меня.

— Триста!

— Триста десять!

— Триста пятнадцать!

Накидка цены замедлила ход, но я уже была под впечатлением.

«Если Миль с Евгеном хороший дом с хозяйством за пятьдесят золотых продали, то я…»

— Триста двадцать!

Знакомый тембр Николаса вытолкнул меня в реальность.

«Только не он!»

— Триста двадцать золотых — раз!

«Нет-нет-нет!»

— Триста двадцать золотых — два!

Взгляд испуганно заметался, зацепился за хищную ауру молчаливой тени, и мозг завопил: «Кто угодно, но только не Николас!!!»

Тень вышла вперёд, подняла указательный палец правой руки и шёпотом оглушила:

— Тысяча золотых.

Молоток со стуком выпал из пальцев Саттон.

— Ой, простите, — залепетала женщина, хватая главный атрибут всех аукционов и сжимая его побелевшими пальцами. — Случайно… Тттак… эээ… Тысяча золотых. Кто бб… больше?

Принц громко засмеялся.

— Да кто ж будет спорить с Призраком Его Величества!

Николас скривился, лёгким жестом снимая свои притязания.

Я не сумела сдержать облегчения и широко улыбнулась.

«Призрак там или нет, но не Николас — и это куда важнее!»

Моя реакция вызвала ажиотаж.

Даже принц со своим побратимом ржать перестали.

Лицо Николаса вытянулось от удивления.

Разорвал тишину громкий удар молотка ничего не замечающей Саттон:

— Тысяча золотых — три! Продано!

Тень метнулась с нечеловеческой скоростью к сцене, и тут я струхнула.

Попятиться не позволило лишь чувство собственного достоинства.

Жгучий брюнет с довольно привлекательным лицом материализовался рядом с Кариной и подарил мне насмешливый взгляд.

— Ваша…

— Карина, давай без титулов. Где тут твой магический договор? — Размашистым движением пальцев, брюнет поставил подпись. Магический контракт уже привычно вспыхнул фиолетовым цветом и пропал с глаз. — Возьми чек. Надеюсь, девушка не под внушением?

— Что вы, господин!? У меня приличное заведение. Леди Годива сама пришла ко мне… и аукцион тоже она придумала.

«Вот тебе и напарница! Хорошо хоть настоящее имя не выдала, а то было бы совсем грустно. Оно опасно схоже с именем Верин!»

Заплетающиеся торопливые пояснения Саттон вызвали на лице статного аристократа усмешку.

— Какие нынче сообразительные девственницы пошли, — яркие зелёные глаза насмешливо блеснули.

Меня пот прошиб. По спине побежала капелька пота. Нервы — они такие…

— Леди?

Господин… ну, пусть будет Призрак, как здешний принц нарёк.

В общем, Призрак протянул мне руку.

Узловатая, сильная, с проступающими голубыми венами она была обращена с призывом.

Мне не оставили выбора. Я сама его себе не оставила.

Вложив горячие пальчики в большую ладонь мужчины, выдохнула с облегчением. Рука у Призрака была приятной холодной температуры. Сейчас самое то для закипающей меня!

Карина нервно улыбнулась, провожая меня испуганным взглядом.

Призрак помог спуститься со сцены.

Мы шли к центральной ложе.

Призрак остановил меня, а сам прошёл немного вперёд, закрывая тем самым обзор своей широкой спиной.

— Надеюсь, Светлость не обиделась?

— Нет, — в голосе Николаса сквозило снисхождение. — У меня своя девственница есть.

— Я подумал так же, — умело отбрил мой «спаситель» снисходительность Николаса.

— Дядь, дай хоть одним глазком глянуть… — нетерпеливо выдал принц, пытаясь заглянуть за спину призрака.

«Дядь!? Только этого не хватало!»

— Не на выставке. Лучше займитесь поисками будущей герцогини! Нельзя потерять потомка древней крови. Её мать и так наломала дров, выбрав никчёмного Джерома… какая нелепость!

«Хорошо, что я в маске! Оставаться невозмутимой стало как-то слишком сложно, когда говорят о тебе!»

— Никуда она не денется. Стражи стоят на границах герцогства. Для завершения венчания осталась только брачная ночь! Неделя из обещанных двух уже почти истекла… — Николас усмехнулся, за что ему тут же прилетел лёгкий подзатыльник от принца.

— Только попробуй навредить девчонке! Она должна быть в тебя влюблена, а не запугана! Отец шкуру с меня сдерёт, если узнает!

— Ты-то при чём?

— Так я же отыскал эту Верин… кстати, видел её сестру? Готов поспорить, из куколки вырастит красотка.

Побратим принца засмеялся.

— Для себя присмотрел?

— Она — бастард… так что нет. Если только в качестве любовницы. — Фужер в руках принца громко хлопнул, разлетаясь на куски. — Демоны! Какой хрупкий хрусталь!

Я быстро опустила глаза в пол, в ужасе, что это может быть моя работа.

Кровь побежала по руке принца.

Мой покупатель шумно вздохнул.

— Нам пора. Леди Годива…

Меня аккуратно подтолкнули в сторону лестницы, но на первой же ступени подхватили на руки под громкие хлопки и улюлюканье гостей «Соблазна».