Чтение онлайн

Она почувствовала движение позади себя, почувствовала, как по ее коже поползли мурашки от осознания происходящего. Ее чувства обострились, когда они отключились, лихорадочно собирая каждую мельчайшую деталь из окружения ее тела, передавая ценную информацию ее бдительному мозгу.

Затем облако закрыло Луну, затемнив небо, отчего воздух вокруг них потемнел. Ее глаза пытались сфокусироваться в полумраке, чтобы определить местонахождение хищника, который стоял всего в нескольких футах от нее, одновременно насторожив уши в поисках невидимого противника сзади.

Словно слепая, заблудившаяся в этом мире без своей трости, она закружилась по кругу, держа оружие наготове, ее глаза метались по сторонам в попытке разобраться в клубящемся мраке.

У нее возникло внезапное желание раствориться в тенях, присоединиться к сумрачной ночи, которая опустилась на них. Ее голова пульсировала, боль усиливалась до тех пор, пока ей не показалось, что ее череп вот-вот раскололся бы надвое. Крепко сомкнув веки, она стиснула зубы, ее разум пытался разобраться в наплыве мучительных ощущений, которые бушевали в ее организме.

Откуда-то слева от нее донесся пронзительный крик, заставивший Дуну распахнуть глаза. Она ахнула, когда каждая деталь стала видна ей в зловещей темноте.

Как это возможно?

Она могла видеть пантер так же ясно, как днем, когда они сеяли хаос среди тигров, их некогда блестящий оранжевый мех был покрыт глубокими порезами, из которых алая жидкость свободно стекала по их конечностям. Некоторые лежали мертвыми на теплой бакарской земле, другие все еще боролись за свою жизнь, едва держась на ногах, когда эбонитовые существа безжалостно врезались в них.

Низкое рычание над левым ухом заставило ее застыть на месте.

Горячий воздух обдал ее лицо и шею, по обнаженному телу мгновенно побежали мурашки, пока она стояла неподвижно, не смея издать даже звука, чтобы одно это простое действие не привело ее обидчика в безумное исступление.

Пожалуйста, не ешь меня.

Дуна сжала свое копье, готовясь вонзить острый конец в дикое животное. Прошли секунды, никто из них не двигался. Она чувствовала его дыхание на своей промокшей коже, слышала каждый вдох и выдох из его влажной морды.

В одно мгновение воздух вокруг нее сгустился, затем ослаб, цепь злобных рыков взорвалась вокруг нее, когда она повернула голову к источнику звука.

Пара массивных черных пантер кувыркались на земле, их клыки были обнажены друг на друга, когда они кромсали гладкий мех друг друга.

Радж. Он взобрался на своего противника, в котором Дуна узнала нападавшего на молодого монаха. Тот, с которым она дралась до того, как они оказались в полной темноте. Животное было покрыто глубокими порезами, которые только расширялись, когда оно боролось с ее спасителем.

Оба хищника были безжалостны, нанося ущерб мощным телам друг друга. Внезапно Радж упал, другой дикий зверь взобрался на него сверху, сомкнув челюсти на его шее сверху.

Все чувство страха исчезло, когда Дуна бросилась в бой, крепко держа копье перед собой, сосредоточившись только на Радже и темной крови, которая сочилась из его шеи.

Настала ее очередь спасать его.

В мгновение ока она ударила нападавшего в бок, лезвие вошло в толстые слои мышц.

— Хочешь поиграть, кошечка? — зверь зарычал на нее. — Давай поиграем.

Он взвизгнул, когда она вытащила оружие из его избитого тела, чистая боль пронзила его. Животное бросилось на нее, оставив неподвижного Раджа лежать на земле. Она сделала шаг назад, не отрывая взгляда от пантеры.

Необузданная ярость светилась сквозь опухшие веки существа, потребность покончить с ее жалкой жизнью ярко сияла в его блестящих перепонках.

Оно прыгнуло, широко разинув пасть, готовясь нанести смертельный удар.

Ее копье взметнулось вверх, пронзив угрожающего кота в воздухе, тяжелый вес животного привел к неизбежному концу его собственной жизни, когда оно полностью опустилось на острие лезвия.

Выронив оружие, она бросилась к другому бесстрашному существу, распростертому на траве.

Пожалуйста, боги, пусть он будет жив. Пожалуйста.

— Радж, — она положила руку на его неподвижное тело, встряхивая его, — Давай, вставай, — она снова встряхнула его, ее горло сжалось, когда в него начала закрадываться паника.

Реальность поразила ее тогда, когда она поняла, что Луна все еще покрыта густой пеленой тьмы, как будто паутина теней была натянута на блестящую планету. Оглядевшись, она заметила, что весь двор теперь был пуст, лишен всякой жизни, в поле зрения оставались только она и ее раненый товарищ.

Некому было прийти им на помощь.

— Радж! — закричала она на него, колотя кулаками по его груди, прямо над сердцем, когда слезы навернулись у нее на глазах. — Очнись, черт побери!

Образ обгоревшего тела ее бабушки вспыхнул в ее сознании.

Нет, этого не может быть.

Она кричала от отчаяния в ночь, ее руки бездумно продолжали неистово колотить, ужас и отчаяние от того, что она стала причиной смерти еще одного невинного — в который раз — разрывали ее сердце на куски.

— Ты не умрешь! — ее кулак ударил Раджа в грудь. — Я не буду причиной твоей смерти! Очнись!

Она зарыдала, рухнув на неподвижного кота, ее зрение затуманилось, когда чувство полного опустошения и печали захлестнуло ее.

Пожалуйста, живи.

Зарывшись лицом в его мягкий мех, Дуна позволила шлюзам распахнуться. Она с хрипом хватала ртом воздух, ее крики агонии отдавались в теле существа.

Казалось, прошла целая вечность — она лежала на мертвом величественном коте, ее душа истекала кровью из орбит.

Воздух вокруг нее застыл.

Она почувствовала, как ее кожу покалывало, бесконечный поток заряженных частиц распространился по ее нервным окончаниям, когда пучок тени, похожий на сухожилия, окутал ее. Она подняла голову.

Пара сверкающих авантюриновых глаз встретилась с ее глазами в темноте. Она замерла, не зная, что делать, и из мрака выступила высокая фигура мужчины, само присутствие которого угрожало ее рассудку.

Они уставились друг на друга, ни один из них не осмеливался нарушить напряженное молчание.