Чтение онлайн

Нерисса уставилась на него, лишившись дара речи.

— Что-то не так? — самодовольно спросил он. — Никакого едкого ответа?

— Оставьте ее в покое, — сказала я, добавляя стали в звучание своего голоса.

Удивление заставило полковника Файрсвифта на мгновение застыть, но он быстро вернул прежнее высокомерие. Он развернулся и вышел из комнаты, оставляя Нериссу собирать осколки своей разбитой жизни. Я видела это в ее глазах. Она была уверена, что умрет. Ну, не умрет, если я могла помочь.

— Твоя дерзость сказывается на твоих друзьях, — сказал мне полковник Файрсвифт. Он возвышался надо мной как огр. — Первый Ангел считает тебя особенной, — он издал презрительный звук. Он явно не разделял мнение Никс и говорил мне об этом бесчисленное количество раз. — Что такое? — его ноздри раздулись. — Уиндстрайкер. — Он произнес имя Неро так, будто это ругательство.

Должно быть, он почувствовал на мне Неро. Метка Неро была снята, но его запах все еще покрывал меня. Полковник Файрсвифт, должно быть, чувствовал его запах в каждом месте, где Неро меня целовал.

— Как я и думал, — его нос сморщился от отвращения. — Такое ничтожество как ты, должно быть, пьянеет от осознания того, что на тебя запал ангел. Ты, наверное, думаешь, что заполняешь в нем ту печальную пустую дыру, оставленную умершими родителями. Но ты никогда этого не сделаешь. Ты ничто. Неплохая подстилка, способ скоротать время, но в итоге — ничто. Мусор и есть мусор, — он поднял руку в мою сторону.

Моя рука метнулась к кнуту. Заряженный электричеством кнут зашипел, ловя его руку прежде, чем он успел меня коснуться.

— Вы не тронете меня и пальцем, — проскрежетала я сквозь стиснутые зубы.

— Это нарушение субординации?

— Не разрешать вам метить меня? Снова.

Его брови сошлись вместе.

— Так ты знаешь.

— Да, — сказала я. — Это не нарушение субординации. Это самозащита.

— Ты переступаешь черту.

— Нет, это вы переступаете черту, полковник. Я не ваша собственность.

— Но ты собственность Уиндстрайкера? — холодная улыбка изогнула его губы. — Ты ничто. Просто отвлечение, крошечная пешка в игре гигантов. Игре, которую ты даже не понимаешь.

Пешка. Он использовал это слово, как будто знал, что оно заденет нужную струну. И он не ошибся.

Полковник Файрсвифт подался вперед вопреки моему кнуту, протягивая руку ко мне. Он собирался снова меня пометить. Я чувствовала это каждой каплей своей магии. И я ни за что не могла этого допустить. Я отступила и потянула, затягивая хватку кнута на его руке. Молния полыхнула, опаляя его кожу. Он не дрогнул, не моргнул. Даже ни капельки.

Я была ему безразлична, и как любовница, и как собственность. Он меня ненавидел. Он считал меня мусором. Он просто хотел позлить Неро. И он знал, что для Неро я не безразлична.

Лучи молний выстрелили вверх по руке полковника Файрсвифта, охватывая ее. Кнут бил его большим разрядом молнии, чем кто-либо мог выдержать. Я надеялась, что заряд не закончится. Я не могла сама заряжать предметы стихийной магией. Электрический кнут работал от крошечной батарейки на Магитеке. Его требовалось перезаряжать от более крупного генератора Магитека. Кнут был мощным и рассчитан на целый день при нормальных условиях. Что означало примерно две минуты против ангела.

— Остановитесь, — предостерегла я. Я сохраняла голос жестким и холодным, стараясь скрыть страх по поводу того, что магия в кнуте могла закончиться. Этот кнут был единственным, что отделяло меня от полковника Файрсвифта и его намерений послать Неро сообщение, надрав мне задницу. — Я оторву вам руку.

— Ты не посмеешь.

— Это лишний раз показывает, что вы вовсе меня не знаете. Я посмею сделать очень многое.

Полковник Файрсвифт сопротивлялся хватке кнута. Он собирался ждать, пока заряд магии иссякнет. Ублюдок. Гудение молнии становилось слабее. Его хватит ненадолго. Мне нужно сменить тактику. Полковник Файрсвифт знал, что может победить меня в прямом сражении. Он меня не боялся. Он даже не боялся Неро. Но был кое-кто, кого он все же опасался.

Я вытащила телефон.

— Не попросить ли нам Первого Ангела разрешить проблему? У меня сохранен ее номер.

Полковник Файрсвифт посмотрел на меня этими холодными нечеловеческими глазами. Глазами, которые пытали тысячи душ за его сотни лет ангельской жизни. Он пытался подорвать мою уверенность. Я встретила его взгляд и не отступила.

— Первый Ангел не вмешивается в такие тривиальные вопросы как непокорные низшие сержанты, — наконец сказал он.

— Возможно, нет, но она вмешивается в споры между ангелами, — я показывала ему, что знаю, в чем на самом деле заключается игра.

— Ты понятия не имеешь, что творишь.

— Я прекрасно знаю, что делаю. Я отказываюсь быть втянутой в вашу стычку с Неро.

— Уиндстрайкер сожрет тебя заживо, глупая ты девчонка. И выплюнет обратно по кусочкам. Так делают ангелы. Вы для нас ничто. Игрушки, отвлечения. Это наша игра, и ты даже не знаешь, что играешь в нее.

Нет. Неро не хотел быть со мной, пока я не понимала, во что ввязываюсь. Пока я не понимала правил игры. Полковник Файрсвифт не давал мне права выбора. Но Неро давал мне это право. Это одно из многих, очень многих различий между ними. Если я решу, что не желаю играть, Неро не станет меня заставлять.

— Ты считаешь себя первой наивной девочкой, которая привлекла его внимание? Таких, как ты, были сотни, — сказал мне полковник Файрсвифт.

Я усмехнулась.

— Таких, как я, больше нет.

Его глаза скользнули по мне.

— Ты права. Остальные были покрасивее.

Я подавила желание врезать ему. Во-первых, потому что это не было бы самообороной; это было бы нападением на ангела вышестоящего чина из злости. А во-вторых, потому что он надрал бы мне задницу.

Когда я не клюнула на наживку, он опустил руку. Я сдержала вздох облегчения, медленно отводя кнут. Но я не убирала его. Я должна быть готова на случай, если он нападет. Полковник Файрсвифт убил бы меня прежде, чем я успела позвонить Никс. Должно быть, он думал о том же самом, потому что опять начал двигаться в мою сторону.

— Вау, вы, конечно, окажетесь в неловком положении, когда Неро получит повышение и обгонит вас по рангу, — быстро сказала я.

Это заставило полковника Файрсвифта застыть до самых ледяных глаз.

— Если Неро не выживет, в неловком положении окажешься ты. А я буду ждать.

Он посмотрел на меня так, будто я уже мертва, затем развернулся и ушел по коридору. Как только он скрылся из виду, я сделала глубокий успокаивающий вздох. Я разжала кулаки и вошла в лабораторию, чтобы поговорить с Нериссой.