Чтение онлайн

– Зачем? – полюбопытствовал демон.

– Героем хочу стать, - буркнул я недовольно, и он снова захохотал.

– Вот уж неожиданность, я-то думал, герои перевелись тысячелетия назад. Впрочем, оно и понятно, сейчас куда ни плюнь, попадёшь в дешёвую душонку, ради которой и чихнуть лень.

– Значит, душами не интересуешься?

– Меня интересует лишь зло, которое они творят! Шутка. Душа лишней не бывает. К тому же, чистые уже никого не интересуют. С развращёнными проще. Не приходится слушать заунывные вопли, дескать, за что, я вёл праведную жизнь, должен оказаться в раю, а тут чудовище рядом стоит и скалится во всю сотню клыков, что у него имеется. Унылое зрелище.

– Странный ты демон.

– А ты церковников больше слушай. Ладно, с твоей просьбой разобрались. Как только твоя душа перекочует ко мне, получишь, о чём просишь.

– С ней я не расстанусь, - я отрицательно покачал головой.

– А жаль, мы могли бы провести немало времени в занимательных беседах.

– До первого обеда?

– Надо же подкреплять свои силы. Итак, душу ты не отдашь, чем я глубоко разочарован, надо признать. Но это значит, что у тебя есть на примете чья-то ещё?

– Не обзавёлся, извини.

– Плохо. Ты ведь не думаешь, что я выполню твою просьбу по доброте душевной?

– Она у тебя хоть есть, душа эта?

– Философский вопрос. С одной стороны, конечно, я бездушная тварь. Но с другой – душ у меня навалом. Ну, так?

– Не беспокойся, я приготовил тебе вкусное блюдо. Подкрепишься, и сможешь оставить запас своих душ для душевных разговоров.

– Вот с этого места прошу подробнее.

– Я дам тебе поглотить свои потоки.

– А Искру передать не хочешь? Я могу кое-что накинуть взамен. Для равновесия.

– Не лопнешь от жадности? Неужели ни один метузелла ещё не продавал свою Искру?

– Оно им надо было? Ты первый из своей расы, кто пришёл к нам за сделкой. Даже приятно, что вызвал именно меня, будет, чем похвастать. Ну же, решайся, обещаю, в накладе не останешься.

– Обойдёшься.

– И это меня назвали жадным. Ну ладно, потоки так потоки. Подойди, чтобы я мог их забрать.

– Ты за кого меня принимаешь? – мрачно поинтересовался я.

Платить до выполнения уговора я не собирался. В этом случае, получив плату, демон тут же исчезнет и поминай, как звали. Тем более, я вовсе не собирался идти к нему в круг. Не знаю уж, на что он рассчитывает. Неужели находились глупцы, которые сами же разрывали защиту, предоставляя себя всего на ужин? Да ни в жизнь не поверю.

– Вижу, домашнюю работу ты выполнил, – сокрушённо покачал головой демон.

– Сначала даёшь оружие, потом я передам тебе потоки.

– Все?

– Лопнешь же, говорю. Не хватало мне без защиты остаться.

– Да, это было бы печально, - закивал демон, подумав, он уточнил. – Для тебя.

– Сделку выполнять будем? Или поговорить хочешь? А может, ты не знаешь, как выполнить свою часть договора?

– А вот оскорблять не надо. Не спорю, связать Искру невозможно, это не человек, которого можно упаковать, как хочется, изъятие её занимает уйму времени, которого, как понимаю, у тебя нет. Но у меня есть вещица, с помощью которой можно связать её носителя. Пойдёт?

– Так даже лучше.

– Замечательно, - восхитился демон. – Погоди, сейчас принесу.

И он испарился. Я опешил. В книге говорилось, что демон не может покинуть круг без разрешения вызывающего его человека. Я что-то напутал? Пока его не было, я бросился к книге и полистал страницы, заново проверяя круг призыва. Всё верно. Или демон слишком силён, или его предшественники нагло врали магам. В ожидании Ромашки я провёл немного времени, но успел замучить себя вопросами и вариантами собственной смерти. Идея вызвать демона уже не казалась такой хорошей. Наконец, он вернулся с какой-то сетью в руках и перебросил её мне.

– Издеваешься? Обычная рыболовная сеть?

– Обижаешь. Да, вид неприглядный, но такими являются все сильные артефакты. Какой смысл украшать их, точно дешёвую безделушку? Те, кому не стоит о них знать, никогда не посягнут на столь простую вещицу, а знающие и так поймут, чем оно является. Ты хоть раз видел Минус? Твоя раса чтила его величайшей святыней, но вид у него, кхем… простой шарик бурого цвета, пройдёшь и не заметишь, можно за камень принять. И это лучшая защита. Потому люди и не находят магических вещей, хотя те могут находиться прямо у них под носом. А теперь давай мне плату.

Вздохнув, я собрал в себе потоки и резким рывком выплеснул их на демона. Как и всегда, когда я ослаблял Искру, в голове загудело, словно кто-то неведомый ударил по гонгу над ухом. Прикрыв глаза, я справился со слабостью, а потом снова посмотрел на Ромашку.

– Теперь уходи.

– И куда делась твоя вежливость?
– проворчал он. – Ну да ничего, отыграюсь после твоей кончины.

– Назло буду вести праведную жизнь.

– Разве не знаешь, что становится с душами метузелл, когда они умирают? Почему провожают по Исходящему Пути? Вы становитесь новыми Хранителями. Как при жизни, так и после смерти, вы остаётесь единственными, кто может бродить по Мирам. А с кем Хранителям приходится общаться чаще всего?

– С душами?

– С ними, вне сомнений, тоже, но и с нами приходится встречаться часто. Без помощи Хранителя я не могу получить душу. Именно он приводит её. Сопровождает в последний путь и остается с ней до победного конца. Трогательно, не находишь? Так что мы ещё успеем поболтать вволю, когда я заполучу вверенную тебе душу.

С громким хохотом Аристарх исчез, оставив меня мучиться сомнениями. Радовало одно: в аду я не окажусь, сколько бы ни нагрешил. Привет, свобода действий!

========== Глава 31 ==========

Приобретя сеть и пошарив по своим закромам в поисках потоков, которые упрятал ранее, я открыл Переход, шагнул в него и, спустя мгновение, оказался на западном побережье. Передо мной ровная гладь воды. Пока ничего пугающего, даже вполне успокаивающее зрелище. Мне надо поднять воду в трёх километрах от берега, именно там Цепеш в своё время создал впадину, поспорив по молодости со своим другом. Тот утверждал, что никому не под силу разрушить дно, не возмутив воду. В результате появилась сильная воронка и несколько караванов торговых кораблей ушли на дно. Обоим повезло, что никто из их сородичей не заинтересовался этим феноменом и назревающим, по словам церкви, апокалипсисом.

Я образовал довольно глубокий водоворот и поднял воду как стены. Вопреки ожиданиям, вода от берегов не отошла, и картина выглядела несколько необычно. Не знаю, с какой радости Цепешу вздумалось укрываться здесь, но тут у него свои преимущества – он хотя бы не боится воды. Зайдя по колено, я слабо улыбнулся. Пока всё в порядке, может, повезёт, и сковывающая ранее паника не появится. Я погрузился по шею и окунулся с головой, проверяя самого себя, после чего выпустил потоки и поплыл к водной стене. Преодолев её, рухнул на морское дно, едва не влетев в небольшой проход.