Чтение онлайн

Находиться в пещере не нравилось. Вот-вот нити порвутся, и сверху рухнут тонны воды, задавят, и останется только натужно выть, пытаясь побороть давление. Спустившись ниже, на грани восприятия я уловил нечто. Время будто замедлилось. Я видел тёмные камни. Миг, и они вдруг исчезли, растворившись в пространстве. Я остановился и отскочил, уходя от возможной атаки, приземлился и подобрался. Сознание расслоилось, я ощущал, вслушивался, внюхивался, улавливал каждое движение, каждую вибрацию. Мир обрёл множество новых красок, я видел призрачные поля и волны, их колебания, стыки. Хаос бесконечности, перетекающий и меняющийся в пространстве.

Уловил я его слишком поздно, он источал энергию, которая сливалась с миром хаоса. Сила, подобная бездонной тьме. В ней страшно, но что-то тянет раствориться в ложном покое, который она сулит. Не успел я опомниться, как шея оказалась в мощном захвате ледяных пальцев. Перед глазами мелькнуло лицо, знакомые глаза, чёрные короткие волосы и насмешливая улыбка. Он поднёс меня ближе, отчасти для устрашения, отчасти, чтобы дать понять, насколько я принадлежу ему. И сразу получил неслабый толчок потока и одновременно кулаком под дых. Я почувствовал, как пелена ярости затмевает сознание и поглощает душу, разгоралось пламя древней как мир, живой, бушующей и бесконтрольной энергии. Она жаждала разрушить, сжечь, уничтожить, заставить захлебнуться в крови, стереть с его лица эту отвратительную улыбку. Искра сжалась в тугой комок, готовая к атаке.

– Значит, Кайл всё же принял выбор Времени, но избрал другую цель для возвращения. Забавно… впрочем, его попытки бесплодны. Тебя так просто из этой жизни не выписать, но ты так и рвёшься свести с ней счёты.

Он рассмеялся, пристально вглядываясь в моё лицо, пытаясь понять причину моего спокойствия. Не удалось. В пещере раздался его судорожный вздох. Я вдруг понял: он боится меня. Оставалось только смеяться. Это было до боли знакомо. Так некоторые люди боятся крыс или тараканов, не замечая, что те напуганы куда сильнее.

– Что ты задумал?

– Так тебе сразу и скажи. Хочешь получить ответ, придётся припереть меня к стенке, но для этого у тебя маловато силёнок. А шантажировать нечем. Какая жалость.

– И всё же. Ты ввязался в опасную игру, хоть на правила намекни.

– Ты действительно думаешь, что я сейчас поведаю тебе всё и буду смотреть, как вы рушите мои планы? Нехорошо, Жан, - он с улыбкой погрозил мне пальцем, и я закатил глаза от раздражения.

– А что будешь делать, когда Кайл явится за тобой лично?

– Какой ужас! Я уже чувствую, что надо исправляться.

– Хватит изображать шута, это не смешно!

– Ладно, оставим юмор на потом, хотя так гораздо веселее, – он развёл руками, чуть хлюпнув носом. – Но даже если принц и явится, в чём я сомневаюсь, что он сделает? Став Часовщиком, он утратил Искру и Клятву. Отныне он никто. И думается мне, тебе придётся отступить ни с чем.

– Я хорошо подготовился.

– Увидим.

Он бросился на меня резко, почти незаметным движением доставая клинок. Мечи скрестились, издав короткую звонкую трель. Я замер на мгновение, теряя драгоценные секунды. В голове крутились разные мысли, почему-то казалось, что это представление, и мы играем некие глупые роли. Сражался он великолепно, подобный луне на моей орбите. Без усилий оказывался за плечом, наносят удар за ударом. Каким-то чудом я успевал разворачиваться и блокировать атаки. Мы кружили на месте. Я отступал, он нападал, потом роли менялись.

Со звоном битого стекла лопнула защита, сверху донёсся гул и треск. Цепеш отступил назад, собирая вокруг себя потоки. Некоторое время мы обменивались ударами, с напряжением прислушиваясь, как наверху, снаружи, раздаётся рокот. Тонны воды, завязанные путами на моей Искре, неуклонно опускались.

От удара я отлетел к стене, ощутимо приложившись затылком о стену. Искра прикрыла щитом, продолжая бой. Я зарычал, направляя нити по вражеским потокам, ища возможность замкнуть. Цепеш зычно захохотал, чувствуя близость победы. Я опёрся на руки, чувствуя холод воды, она уже достигала середины предплечья. Рывок, и защита врага лопнула. В темнеющем мире я увидел, как Искра опутывает его сетью демона, а потом меня прижало к стене мощнейшим потоком воды.

Удар о камни выбил воздух из лёгких. Медленно я поплыл к выходу, цепляясь за камни, каждая новая волна срывала с места и, закрутив в водовороте, отпускала, чтобы следующая проделала то же самое. Я почти полз, цепляясь за камни и чувствуя, как лёгкие начинают судорожно сжиматься от нехватки воздуха. На меня навалилась страшная тяжесть, тело прижало ко дну, я видел, как сверху, сквозь воду обрушиваются гигантские волны. Вокруг поднялось облако грязи, по лицу проскрёбла плавником какая-то рыбёшка, но вода тут же отнесла её дальше. Меня подхватило и закружило в очередном водовороте. Куда плыть, я не знал, ничего не было видно, в глаза набился песок, во рту отвратительный привкус соли. Сколько это длилось точно не сказать, счёт времени потерялся, я находился на грани паники, когда всё существо охватывает первобытный животный ужас. Внутри стонала Искра, иногда удавалось сконцентрироваться, этого времени едва хватало, чтобы отдавать короткие приказы, и снова водоворот и боль, от которой меркнет в глазах. Вечность…

Казалось, это длилось целую вечность.

– Жан, чёрт тебя дери! – как сквозь толщу воды доносился голос Фелисы. – Жан! Только попробуй умереть сейчас! Слышишь меня?

По груди ощутимо ударили, в висках раздражающе забился пульс, в живот упёрлось что-то твёрдое и меня вырвало водой. Мир сразу посветлел.

– Живой? – Фелиса склонилась ближе, глядя на меня с заботой. Да, ради такого зрелища стоило и утонуть, может она бы ещё и всплакнула. А может и плакала, вон, глаза покраснели то ли в самом деле от слёз, то ли от солёной воды, кто сейчас разберёт. Она ведь тоже могла попасть под раздачу от такого цунами. Я посмотрел на неё, медленно осознавая, что выжил. Первым истерически захохотал я, следом подключилась девушка. Мы рухнули на мокрый песок, перемешанный с водорослями и рачками. Скосив глаза, я осмотрел берег. Вокруг ни души, ну это понятно. Пейзаж поменялся в корне, вместо леса и полей, когда-то расположившихся на побережье, возник песчаный пляж, заваленный брёвнами и щепками. Море уже успокоилось, волны прибивали к берегу выдранные с корнем деревья.

– Где Цепеш?

Фелиса вяло махнула рукой в сторону груды водорослей.

– Там, живой и связанный.

– Возвращаемся, - я снова опустился на песок, чувствуя, что Искра уже начала осматривать меня, залечивая раны и ушибы. – Пора наказать предателя.

***

В зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным голосом Кайла. Капитаны прислушивались к каждому слову принца и с ужасом посматривали на Цепеша. Долгие годы они поддерживали его, кто знает, насколько хорошо он запудрил мозги своим подчинённым. Многие люди сквозь пальцы смотрят на то, что творят их правители, и я не был уверен, что дайтьи не плюнут на его прошлое, решив следовать за ним и дальше. Ведь сейчас он может привести их к победе. Поэтому я держался настороже, готовый обороняться в случае необходимости. Когда Кайл смолк, какое-то время сохранялось молчание, а потом зал наполнился шёпотом. Капитаны неуверенно переглядывались, обсуждая услышанное и принимая решение.

– И что теперь? – спросил Крис.

– Это вам решать.

Я мельком посмотрел на Цепеша и нахмурился, увидев, как на его лице проскользнуло изумление, а потом резко сменилось победной улыбкой, что при кляпе во рту смотрелось даже устрашающе. Дайтьи снова замолчали, не решаясь вынести приговор. Наконец, заговорил Тарен:

– Вынести решение сложно. Он должен понести наказание, но и мы виновны, что позволили ему обмануть себя. К тому же, он единственный, кто может привести нас к долгожданной победе.

– Поддерживаю, - кивнул Крис. – Мы работали годами, добиваясь того, что имеем сейчас. Глупо останавливаться.

– Кайл может занять его место, - произнёс я и тут оказался на перекрестье взглядов.

– Не обижайтесь, принц, но вы слишком молоды, чтобы править. Вам не хватит опыта.

– Это не повод доверять наши жизни предателю!
– яростно рыкнул я, весьма раздосадованный их реакцией. – Я не хочу обидеть никого из здесь присутствующих, но вы все даже не являетесь отдельной расой. Просто результат эксперимента…