Чтение онлайн

Конец войны манил. В то же время было и страшно, ведь тогда я больше не буду носить в своём сердце Клятву – в ней отпадёт необходимость, и наши с принцем дороги разойдутся. От этой мысли становилось не по себе. Так всегда бывает, когда осознаёшь, что дело, которому собирался посвятить всю жизнь, не может длиться вечно.

Приблизился июль, на который мы возлагали множество надежд и строили немало планов. Всё вокруг говорило о том, что мы не должны потерпеть поражение, и я изо всех сил показывал готовность выполнять задуманную операцию. Сейчас принц сидел за столом посреди и хмурым взглядом осматривал всех присутствующих. Я почти физически чувствовал, как все вздрагивают и напрягаются. Мне самому казалось, что в любой миг он сможет одним взглядом вырвать из кого-то сердце. В помещении было душно, тишину нарушало только тяжёлое дыхание капитанов. Я видел, как сильно сжаты их кулаки и как раздувались ноздри от волнения и страха, и чувствовал непонятное удовлетворение. В отличие от них, я относительно спокоен и расслаблен.

Я внимательно слушал напутствия и приказы, стараясь как можно лучше всё запомнить, а потом идеально выполнить на практике. Планировался захват столичного города и благодаря Джеймсу, у нас есть вся необходимая информация, чтобы учесть слабые и сильные стороны защиты.

Кайл что-то говорил Тарену о предстоящем сражении, я сидел, ожидая, когда дойдёт очередь до меня. Принц казался каким-то слишком уставшим и осунувшимся, хоть и ни один его жест не мог показать, что он чувствует себя как-то не так. Но за последний год он слишком изменился. Стал более худым, лицо практически полностью потеряло черты, и взгляд казался страшнее.

– Жан.

Я поднял голову и посмотрел на него.

– Ты понял, что от тебя требуется? – он говорил со мной тоном заботливого учителя, который переживал за непутёвого ученика. Я кивнул. Конечно, я знал, что требуется: вести головной отряд, чьей задачей был захват королевского дворца, и следить за подступами в Верхний город, чтобы военные силы наших противников были распределены между нами. Одним словом, я должен командовать операцией, хотя об этом никто не говорил прямо. Но остальные капитаны знали: если они будут перечить, я могу убить их. В бою спорить я не собирался.

– Завтра в это же время мы покидаем Лигию. И я надеюсь, обойдётся без эксцессов.

Последняя фраза была сказана отнюдь не безразличным голосом, в нём можно было услышать чёткие нотки угрозы и предостережения. Я заскользил взглядом по залу, невнимательно разглядывая капитанов, встающих из-за стола и разбредающихся по своим делам. Все они казались невероятно бледными, словно были просто куклами. Словно никто не верил в скорую победу. С этой мыслью я посмотрел на принца, он казался странно чужим, но кроме него у меня никого не было.

========== Глава 35 ==========

Эльфы строили отряды. Пехотинцы дивного народа были вооружены бердышами с крюком на конце. Конники держали пилумы, рассчитанные на замедление войск противника. После того, как копьё покидало руку всадника, они выхватывали протазаны. Мечи и сабли использовались в редких случаях, чтобы противник не слишком сильно приближался. Пехотинцы облачены в тяжёлые латные доспехи, призванные выдерживать мощные удары. Из-за этого подвижность была низкой. Они образовывали тесно сомкнутые фаланги, почти неуязвимые, и принимали первый удар. Их задача: держать противников, пока с флангов атакует быстрая конница. Но основной частью войска дивного народа были лучники. Их луки обладали прочностью и дальностью стрельбы, в разы превышающей человеческие. Помимо луков, стрелки вооружились спатами, чтобы не оказаться беззащитными, если люди прорвутся.

В штурмовую группу я набрал самых сильных бойцов, ещё бы и крыланов прихватил, но эти двухсоткилограммовые куски мяса, управляемые мозгом, размером с грецкий орех, способны только на разрушения, а дворец нам нужен относительно целым.

Время текло медленно, мы готовились к атаке. Я даже услышал что-то вроде молитвы от одного из эльфов. Чего только не встретишь перед битвой. В Лигии было действительно много существ, кажется, я никогда ещё не видел такого количества союзников. Казалось, весь город заполнен армией. Глядя на эту мощь, совсем не верилось даже в малейший шанс людей победить. Передо мной стояла чёрной волной огромная армия, перед которой солдаты Кандоры казались жалкой кучкой. Мне самому стало жутко, когда я увидел, с чем им предстоит столкнуться. Наша армия могла смести людей, пользуясь не воинскими умениями, а численным превосходством.

На их месте я бы сдался.

Лёгкие сумерки слегка окрасили небо в сиреневый цвет, едва заметные точки звезд начинали постепенно проявляться сквозь тонкие облака. В воздухе стоял запах свежескошенной травы, коры и цветов, а спокойный, по-летнему тёплый ветер приятно трепал волосы и ласкал кожу рук. Возникало совершенно глупое, но при этом невыносимое желание подставить лицо порыву воздуха, закрыть глаза, расслабиться… Точно так, как я любил это делать раньше. А потом снова поднять голову, осмотреться и увидеть пышные кроны деревьев, широкие зелёные холмы, простирающиеся с запада на восток, и пронизывающие небо остроконечные башни.

Когда я открыл глаза, сквозь редкие деревья увидел подобную картину. Только в ней не было той безмятежности, которую подбрасывали мне воспоминания. Старая цитадель была окутана гнетущей тишиной, щупальца вечернего тумана зловеще окутывали холмы, словно предупреждая о неминуемой беде. Я вздрогнул, но тут же взял себя в руки, подумав, что беда как раз произойдёт, но определённо не со мной и не с теми, кто рядом. Сегодня должны пострадать те, кто упорно и бессмысленно пытался бороться, а мы - возликовать.

Вечер выдался ветреным и довольно прохладным. Погода не располагала к выполнению поставленного задания, но никто не смел выказывать недовольство. Мои глаза бездумно блуждали по лицам присутствующих. Это занятие было не лекарством от скуки, а старанием хоть как-то скрыть непреодолимую нервозность. Каждая мышца до предела напряжена, дыхание коротко и отрывисто, а тело то и дело охватывала острая, почти болезненная дрожь. Рядом переминалась с ноги на ногу Фелиса, я чувствовал, что она не меньше меня охвачена волнением, и не решался смотреть не неё. Я подвинулся ближе, нашел её руку и крепко сжал. От этого жеста стало легче, по телу прошла волна тепла и придала уверенности. Я знал, что, как только всё начнется, мне удастся взять себя в руки, а битва настолько увлечёт, что мысли отойдут на задний план.

В строю царила напряжённая, гнетущая атмосфера, страх и предвкушение в любой момент могли превратиться в агрессию. Единственное, что сдерживало – присутствие господина. Лучше погибнуть в схватке, чем от моей руки по приказу Кайла, корчась от страшной пытки - это понимали все. Принц обвёл нас взглядом, на несколько секунд задержав на мне взгляд, но этого хватило, чтобы во мне всё буквально похолодело.

– Думаю, не стоит еще раз повторять о том, что я от вас ожидаю? Вперёд, - произнёс он едва слышно, но этого хватило, чтобы мы незамедлительно последовали его приказу. Просто в какой-то момент напряжение спало. Все стали постепенно рассасываться, медленно исчезая в сгустившемся мраке. По рядам пронеслась волна оживления, послышались приглушённые голоса и шорох одежды.

Мы вышли на открытое пространство. Подавив в себе странную дрожь и спрятав руки в манжеты рукавов, я посмотрел по сторонам. И от того, что увидел, сердце ёкнуло, на душе вдруг образовалась странная тяжесть, мешающая спокойно дышать, на глаза навернулись слёзы. Я вытер лицо рукавом мантии, стараясь не обращать внимание на колышущиеся от ветра травы и горьковато-терпкий запах полыни. Но перед глазами, как назло, стоял высокий замок из серого камня, холмы у озера и высокое, усеянное звездами небо. Казалось, в любой момент на фоне всего этого покажется русоволосая девушка, уверенным шагом направится в мою сторону и дружески улыбнётся. Совсем, как в далеком прошлом и уже осточертевших грёзах.