Чтение онлайн

За год на моей шкуре появилось не меньше двадцати шрамов, а Кайла пытались убить столько раз, что я попросту боялся спать. Если нападавшего удавалось выловить, мы отправляли его в тюрьму, а заказчика - на казнь. И люди смотрели на них, как на героев. Хорошо ещё, что с гвардией у меня установились нормальные отношения. Любви они, ко мне не питали, но чем-то вроде уважения прониклись. Они ведь видели, что я вовсе не дьявол. Если меня ранить – у меня кровь течёт, я ем и пью, как и они, мне бывает плохо или весело. И я не трус. Так что с гвардией я неплохо общался.

Несколько раз я сталкивался с Аней, но дальше коротких разговоров дело не заходило. Не знаю, чувствовала ли она ко мне что-либо, но я – нет. Я хотел увидеть в толпе знакомые черты лица, смешинки в глазах, услышать заливистый смех. И не имея возможности получить это, погрузился в работу. Мы работали, как в поле. Приводили дела в порядок, подняли документы, едва ли не сутками напролёт проверяли отчёты о доходах, ездили в гарнизоны, пресекали междоусобицы. На юге пустыня постепенно начала уменьшаться в размерах, эльфы работали, не покладая рук.

На короля смотреть было страшно, настолько он изменился под грузом навалившихся дел. Если увидите бродящего по дворцу упыря с синюшным лицом и красными глазами, не пугайтесь - это всего лишь правитель Кандоры во главе королевства. Бесконечный поток бумаг, приготовленные проекты, толпы придворных, которых нужно принять, потому что у каждого неотложные просьбы. Все чего-то хотят, но никому не придёт в голову что-то дать взамен, даже поинтересоваться с обычным человеческим участием, всё ли в порядке. Нет, самочувствие Кайла их не интересовало. А мне было тошно смотреть, как они обвиняют его во всех смертных грехах, шепчутся за его спиной, а потом со льстивыми речами смеют что-то просить и даже требовать.

Мы старались поставить королевство на ноги, это стоило нам здоровья, сгоревших нервов и ангельского терпения. И все время мы хлебали дурную славу бочками. Не было ни честных вассалов, ни спокойных дней. Работа тяжела и неблагодарна. Пожалуй, только когда принц сел на трон, я понял, почему он смеялся, когда я восторженно расписывал жизнь короля. Носить корону легче, чем править. Только спустя год мы начали видеть плоды наших трудов, ещё маленькие, но уверенно поднимающие головы ростки. Королевство возрождалось, подобно фениксу.

***

Встреча молодого герцога и Верховного инквизитора проходила в мрачных тонах. Беглые студенты с трудом пробирались в Кальназар, лагеря им приходилось разбивать вдали от дорог, всё чаще в болотистой местности, куда не совались поисковые отряды. Добывали еду они с трудом, ещё ни разу им не приходилось бывать в подобных условиях, и голод постепенно подкашивал их. Корвин обвёл взглядом несколько грязных палаток, возле которых сгрудились замёрзшие подростки и грустно улыбнулся, подумав, что ещё совсем недавно примерно так, наверное, жили те, кто сейчас главенствует в Кандоре. Спешившись, он сбросил с лошади тюки с вещами и едой.

– Это для вас.

– Спасибо, - Тильр махнул рукой, и вещи перекочевали в палатки. – Ваше появление стало для нас неожиданностью, но я рад вам. Поддержка церкви нам необходима.

– Мы можем поговорить наедине? – Корвин отвёл юношу в сторону и окинул окрестности быстрым взглядом, после чего заговорил. – Вы должны знать, ваш брат был коронован и отныне он является законным правителем Кандоры…

– Лишь узурпатор! Он захватил трон и убил моего дядю! Что тут законного?

– Понимаю ваше негодование, но, боюсь, даже подобный захват власти не может считаться преступлением.

– Неужели вы поддерживаете его? – с недоверием воскликнул Тильр, опустив ладонь на рукоять кинжала. – Если так, попрошу вас сейчас же уехать. Лишь из уважения к вашему званию я не буду вас задерживать.

– Поймите, я говорю о законности его прихода к власти не потому, что мне это нравится. Лишь потому, что вы можете поступить в точности также. И на сей раз народ поддержит смену короля, как и церковь.

– У меня нет армии, - огрызнулся Тильр. – А на его стороне даже гвардия!

– На вашей стороне Орден. Гвардия не в восторге от нынешнего правителя, они последуют за нами, стоит лишь приказать. Но прежде, чем это произойдёт, я должен быть уверен, что вы полностью осознаёте всю опасность этой авантюры и готовы поступиться с некоторыми принципами.

– Например?

– Прошёл уже почти год, и за это время я убедился, что новый король, пусть и не пользуется популярностью в народе, успешно справляется со своими обязанностями. Юг возрождается, наше королевство становится сильнее с каждым днём. И несмотря на то, что налоги были существенно снижены, благодаря смене власти в провинциях, прибыль в казну поступает в разы большая, нежели при правлении вашего дяди, покойного Рональда Великолепного. Находясь здесь, совершая тщетные попытки пробиться в герцогство, вы теряете драгоценное время. Наступит день, когда народ поймёт, оценит и полюбит нынешнего правителя за всё, что он для них сделал. И тогда у вас не останется шансов. Никто вам не поможет, а силы Кальназара, при всей его прежней мощи, окажутся ничтожными перед могуществом возрождённой Кандоры.

– И что вы предлагаете?

– Действовать нужно уже сейчас. Кайл благоволит Ордену. Мы сможем провезти вас в герцогство, но взамен вы примете наш план. Только наш и ничей более. Это поможет вам в скором времени покончить с властью узурпатора и взойти на трон.

– Ваш план? В чём он заключается?

– Об этом позже, сначала необходимо понять, сможете ли вы поступить мудро. «Нелюди» желали мира, они доказали нам это, сохранив многие жизни. Сейчас они живут бок о бок с людьми, воюют рядом с ними, оказывают помощь не только в повседневной жизни, но и в чрезвычайных ситуациях. Их медицина великолепна. Их способы взращивать культуры и методы обработки металлов незаменимы. Об этом нужно помнить.

– Хотите сказать, что я обязан оставить всё как есть?

– А вы хотите развязать новую войну? Это безумие. Вы навлечёте на себя гнев народа, и тогда они будут мечтать о возвращении вашего брата. Не только «нелюди», но и люди. Церковь хочет видеть на троне короля-человека. Но также мы хотим видеть сильное королевство. Если вы способны поддерживать и далее политику вашего брата, мы возведём вас на трон Кандоры. В противном случае, боюсь, это невозможно. Нам ни к чему новые бунты и войны. Особенно сейчас, когда мы достигли единства.

Тильр закусил губу, уставившись в землю. Помолчав, он поднял голову и повёл плечами.

– Пожалуй, в ваших словах есть доля правды. Я слышал новости из городов, и… Да, мой брат хороший правитель, тут ему не откажешь. Но он и неплохой полководец, как мы могли видеть, и как вы тут поможете?

– Доверьтесь нам, - улыбнулся Корвин. Он поднял руку и подал сигнал, после чего на поляну начали выезжать отряды Ордена. – Доставим вас в Кальназар, Ваша Светлость, после чего одержим победу. И если вы поступите правильно, никто не усомнится в вашей мудрости.