Чтение онлайн

— Понимаю, — кивнул подземный странник. — Как тебя зовут?

— Коль, — ответил он.

— Меня Филипп, — сказал рыцарь. — А это Мирли.

— Хорошо, — кивнул Бор. — Мирли, почему ты решила бежать из Драконии?

— Мне страшно среди драконов, — тихо сказала Мирли. — Я не хочу с ними жить. Я хочу к людям.

— Хорошо. Я понял тебя. Сэр Филипп, а вас какая судьба привела в эти подземелья?

— Я шёл сражаться с драконами, — сказал Филипп. — Я всю жизнь к этому готовился. Хотел отомстить им за маму. В детстве убегал из дома, хотел сам добраться до драконьих гор. С игрушечным мечом… Меня ловили. Потом я учился, тренировался изо всех сил. Мне говорили: вырастешь — сможешь отправиться с другими рыцарями в поход на драконов. И я готовился. У меня был учитель, старый, на вас похожий. Я умолял его отпустить меня в поход, но он всегда говорил: подожди, ты ещё слишком слаб… Я слушался. И вот, наконец — он меня благословил! И я пошёл с шестью другими рыцарями…

Филипп замолчал. Из его глаз потекли слёзы. Он не вытирал их и не закрывал лицо руками, просто молча плакал. Потом снова заговорил, сдавленным голосом, пересиливая слёзы:

— Рандольф. Реджинальд. Осберт. Эвевард. Бартоломью. Геревард. Они погибли, а я живой.

— Как ты выжил? — спросил Бор.

Филипп обхватил себя руками за плечи, склонился над столом и ответил:

— Меня выкупил дракон. Я не знаю, зачем. Я не понимаю, зачем мне жить дальше. Я просто иду туда, куда меня ведут… Лучше бы мне было умереть там, вместе с ними. Я ничего не хочу…

Его голос оборвался.

— Да, сэр Филипп, — сказал Бор. — Непроста твоя ноша.

Он встал из-за стола, подошёл к очагу, перевернул рыбу. Подошёл к одному из сундуков, открыл, достал оттуда большую тёмную бутыль. Поставил на стол три стакана и разлил по ним из бутыли что-то тёмно-красное. Коль понюхал, немного отпил. Это был гранатовый сок.

— Выпьем за павших, — сказал Бор, поднимая свой стакан.

Рыцарь поднял свой, Коль и Мирли повторили их жест. Все отпили по глотку.

— А я думал, это вино, — удивлённо сказал Филипп.

— Не ищи утешения в вине, доблестный рыцарь, — сказал Бор. — Есть множество других прекрасных вещей, утешающих душу. Ешьте, друзья.

Он снова встал из-за стола, вытащил из сундука белый камень, небольшой и гладкий, положил на середину стола. Слегка хлопнул по камню рукой. И зазвучала музыка.

Нежные, переливчатые звуки текли и свивались в узор. Коль вдруг отчётливо увидел, как переплетаются красные, жёлтые, синие, белые ленты на чёрном фоне.

Филипп взял сразу горсть орехов, забросил в рот и стал жевать. Опёрся локтем об стол, положил лоб на запястье. Коль взял ломтик твёрдого сыра, откусил. Сыр был очень вкусный.

Они молча ели и слушали музыку. Подземный странник откинулся на стуле и рассеянно смотрел в потолок. Потом встал и пошёл куда-то в сторону очага. Коль, погрузившись в музыкальный узор, даже не заметил, как на столе оказались тарелки с тушёными овощами и рыбой. Бор провёл пальцем по белому камню, и музыка стала тише.

— В подземных озёрах живут слепые рыбы, — сказал Бор. — Им не нужны глаза, потому что там, где они живут, нет света. Я ловлю этих рыб сетями. Не всех, не очень много. Кого-то оставляю на развод.

— А как вы овощи выращиваете? — робко, но заинтересованно спросила Мирли.

— А, это я вам покажу, — ответил Бор, улыбаясь. — Ешьте, друзья. Сэр Филипп, как ты себя чувствуешь?

— Ужасно, — сказал Филипп. — Простите меня, господин Бор. Я допустил ужасную неучтивость, когда спросил про вино… Я виноват перед вами, перед своими товарищами, перед этим несчастным сыном дракона и этой девушкой… Я виноват перед всем миром, мне нет и не может быть прощения. Моя жизнь окончена. Я никогда больше не смогу радоваться. Мне остаётся лишь уныло дотлевать свой век, как тряпка, брошенная на угли…

— Ты слишком много думаешь о себе, доблестный сэр Филипп, — сказал Бор. — Но ты в этом не виноват. Я не в обиде на твою… Неучтивость. Мне ли на тебя обижаться… Но я прошу тебя съесть ту еду, которую я тебе дал. Тут уж, пожалуйста, прояви уважение к моим трудам.

Филипп стал ковырять вилкой рыбу.

Они молча съели ужин, и Бор начал убирать со стола посуду. Мирли присоединилась к нему. Коль сидел, ковырялся ногтем в зубах и рассеянно наблюдал за их движениями, странно совпадающими с тихой музыкой — почти как танец. Филипп откинулся на стуле и безучастно смотрел в потолок.

Когда стол опустел, Бор подошёл к кровати и откинул её верхнюю часть, которая оказалась крышкой ещё одного большого сундука. Оттуда вытащил большой, свёрнутый в трубку матрас и раскатал по полу. За матрасом последовало постельное бельё и одеяло.

— Моё скромное ложе я уступаю тебе, Мирли, — сказал Бор. — Сейчас постелю тебе свежее бельё… А Коль и Филипп будут спать на полу. Я отлучусь по своим делам, вы можете спокойно отдыхать. Рекомендую перед сном принять ванну. Давайте я покажу вам, как ею пользоваться.

Он откинул драпировку, закрывающую вход в ванную комнату, сделал приглашающий жест. Коль, Филипп и Мирли послушно зашли в маленькое помещение. Бор показал, как открывать кран, пуская горячую и холодную воду, как затыкать пробкой сливное отверстие.

— Обратите внимание, — сказал Бор, — на полке рядом с ванной есть разноцветные шарики. Если бросить один или два в воду — будет приятный запах и пышная пена. Вот чистые полотенца висят, как раз три штуки. Вроде всё объяснил. Вопросы есть?

— Можно, я вымою посуду? — спросила Мирли.

— Хм… Давай вместе это сделаем. У меня есть тазик для мытья и чудодейственное средство.

Бор вместе с Мирли вымыл посуду и ушёл, оставив их одних.

— Я пойду принимать ванну первым, — объявил Коль.

Никто с ним не спорил.

Лёжа в ванной, Коль вспомнил нытьё рыцаря за столом — что-то там про тряпку… Колю вдруг отчётливо представилась эта тряпка, чёрная, рваная, тлеющая на углях. А ведь и он сам — тоже… Тлеет на углях. Зачем идти дальше? Ради слабака-рыцаря, который, оказывается, уже ничего не хочет?

Разве что — ради Мирли… Вот ей, конечно, лучше будет среди таких, как Филипп, чем среди драконов.

Коль задремал, и ему привиделась страна людей. Там всюду высокие зелёные деревья, густая мягкая трава, бродят олени, волки, коровы… Везде живут люди, похожие на Филиппа и на маму, и всё подёрнуто причудливым красно-жёлто-бело-синим узором…

Он проснулся, когда ванна наполнилась до краёв, и вода грозила выплеснуться наружу. Поспешно выключил кран. Полежал ещё немного, ощущая в голове пустоту и ясность. Вспомнил, что не взял из рюкзака сменное бельё. Вытащил пробку, вылез из ванны, завернулся в полотенце и вышел в большое помещение.