Чтение онлайн

Я сдвинулась, чтобы сесть рядом с ней, снова обняла ее и прижала к себе.

— Ты все делала хорошо, Сирилет. Лучше, чем когда-либо делала я. И мне все равно не следовало взваливать на твои плечи такое бремя.

Сирилет шмыгнула носом и потерлась мокрым личиком о мой темный плащ.

— Все в порядке. Ты была дерьмовой королевой, мама.

Трис рассмеялась, поворачивая зверя на вертеле:

— Ты была.

Я кивнула:

— Я была.

— Но все равно, спасибо тебе. Я имею в виду, ты помогла. — Сирилет сильнее прижалась ко мне, расслабляясь, когда усталость одолела ее. — Я попросила тебя помочь мне все исправить, и ты помогла. — Ее голос стал тише. — Теперь моя очередь. Я имею в виду, помочь тебе. Все, что тебе нужно, мама. Я сделаю все, что в моих силах.

— Спи, Сирилет. — Я уложила свою дочь, и Сссеракис накрыл ее моей тенью, как одеялом. — Отдыхай. Мы присмотрим за тобой.

Она ухватилась за край моей тени, притянула ее к себе и свернулась калачиком. Я наблюдала за ней, пока ее лицо не расслабилось и она не провалилась в сон.

Я попыталась решить, как много я расскажу ей утром. В конце концов я поняла, что это должно быть все. Все мои карты на стол. Больше никаких ставок или блефа, только план, все, что у меня было.

Я посмотрела в огонь и увидела, что Трис наблюдает за мной поверх пламени. Он кивнул, поймав мой сверкающий взгляд. Тут не нужны были слова. Каким бы своенравным и непокорным ни был Трис, он последовал бы за мной в самый ад. Он был хорошим мальчиком. Хорошим человеком. Возможно, в конце концов, я не так уж плохо его воспитала.

На следующее утро небо еще немного прояснилось. Хотя дождь лил как из ведра. Он был сильным и оставлял серые разводы на всем, к чему прикасался. Возможно, это ослабило дух некоторых солдат, но я видела, что это было на самом деле. Джинны были заняты своей работой. Мы потребовали от них нелегкую задачу, и сейчас они убирали пыль с неба. Я понятия не имела, как они смогут успокоить моря и землю, но они уже сделали это однажды, во время Первого катаклизма, так что я верила, что они знают, что делают.

Проснувшись, Сирилет с аппетитом поела. Как и положено моей дочери, все следы уязвимости, которые она продемонстрировала прошлой ночью, исчезли. Здесь сидела королева, даже без трона. Спина прямая, осанка гордая, от нее так и веяло самообладанием. Я улыбнулась, увидев это. Затем я изложила свой план.

Я рассказала Сирилет и Трис все, что знала о Норвет Меруун. Она была огромной, да, все ее части работали независимо от прямого контроля, как мышечная память. Она могла разделить свое тело на более мелкие части, Мерзости, и они тоже действовали независимо и подчинялись ее приказам. Но, самое главное, в Норвет Меруун было ядро. Часть ее, которая контролировала все остальное. Оно могло свободно перемещаться по всей ее массе, и когда оно было близко, ее пульсирующая плоть реагировала быстрее и решительнее. Это был ключ, первый шаг к победе над ней. Нам нужно было нанести ей достаточно урона, убить достаточное количество ее миньонов, чтобы Норвет Меруун переместила свое ядро поближе к месту сражения и взяла на себя непосредственное управление. Для этого нам нужна была армия. И не одна. Нам нужны были воины, Хранители Источников, оружие. Нам нужно было объединить Оваэрис.

— Но сможем ли мы победить? — спросил Трис. — Если этот прыщ-переросток такой большой, как ты говоришь, мама. Если она уже поглотила полмира? Даже с самой великой армией, которую когда-либо видел Оваэрис, сможем ли мы победить?

Я прожевала кусок холодного мяса, оставшийся со вчерашнего вечера, и покачала головой.

— Мы не можем победить. Но иногда ты сражаешься не ради победы. Ты сражаешься, чтобы показать своему врагу, что он может проиграть.

— Что хорошего это нам даст, если мы все умрем?

— Страх, — сказала Сирилет. — Я имею в виду, в этом и суть, так? Показать Норвет Меруун, что она может проиграть. Чтобы она снова испугалась Сссеракиса.

Мне не терпится поделиться с тобой ее вкусом. Тебе не постичь его необъятности, Эска. Вкус этого блюда превосходит все твои воспоминания. Мы наполним этих мертвых богов в твоем желудке такой мощью.

— Как только она проявит себя и снова начнет бояться, остальное зависит от меня и Сссеракиса.

— Ты убьешь ее? — спросил Трис.

Она не может умереть.

— Да.

Джамис говорил правду, когда утверждал, что жители Оваэриса не последуют за мной. Теперь я это поняла. И поэтому я поверила, что он, скорее всего, говорил правду и о том, как мне следует заручиться поддержкой, в которой я нуждаюсь. Серьезные люди должны были поверить, что это их дело, а не мое. Им нужно было поверить, что им всем угрожает реальная опасность, исходящая не от Королевы-труп. Им нужен был кто-то, в кого они могли бы поверить. И, блядь, Джамис снова был прав. Им нужна была сучка-шлюшка.

Лесрей основала свою империю на Ролшше. Континент, покрытый джунглями, славился своими гигантскими монстрами. Сирилет знала о двух разломах на Ролшше, один из которых находился достаточно близко от дворца Лесрей. Но нам был нужен наш собственный разлом, чтобы перенести меня туда. К сожалению, я сомневалась, что мы можем вернуться в Йенхельм. Поэтому, несмотря на проливной пепельный дождь, мы покинули пределы моего старого королевства и направились к тому, что осталось от Юна.

Когда, много лет назад, я убежала из Ямы, на это путешествие у нас ушли недели ходьбы по пышной весенней местности. Теперь трава уже не была зеленой и не росла, а погода стояла холодная и немного унылая. Тем не менее, мы совершили путешествие за два дня, прыгая через порталы. Добравшись туда, мы обнаружили жалкие лачуги и голодающих людей, оплакивающих затопленные руины, которые когда-то были их портовым городом.

Юн исчез. Волны поднялись, затопили побережье, утащили в море то, что не успели раздавить, и не оставили после себя ничего, кроме пенистых брызг. К счастью, разлом находился на возвышенности, на утесе, нависающим над бурлящим океаном. Мы отправились туда без колебаний. Я сомневалась, что жители Юна могли предложить нам что-то, кроме обвиняющих взглядов, и их осталось не так много, чтобы обеспечить Сссеракиса чем-то большим, чем маленьким кусочком.

— Будет холодно, — предупредила нас Сирилет, когда мы остановились перед искрящимся разломом. Трис и две дюжины его оставшихся воинов принялись натягивать свои самые теплые плащи. Сирилет завернулась в то же одеяло, на котором спала. Я не стала утруждать себя. У меня не было ничего, кроме старых кожаных доспехов, теневого плаща и Источника пиромантии, который горел внутри.

Сирилет распахнула портал. Мы все ринулись навстречу ледяным ветрам и льду под ногами. Конечно же, Лесрей построила себе дворец на вершине ледника. Это соответствовало слухам, что когда-то у нее был дворец в жерле открытого вулкана. Самопровозглашенная королева Огня и Льда была не кем иным, как драматичной стервой.

— У этого ветра есть зубы, — прокричал Трис сквозь бурю. Он плотнее закутался в плащ и повернулся спиной к ветру. Последний из его воинов протиснулся внутрь, и Сирилет захлопнула портал, затем дрожащими руками сразу же полезла в свою сумку и пососала немного спайстравы. К тому времени, как она закончила, ей пришлось выковыривать Источник из своей замерзшей рвоты. Она стояла, дрожа и кутаясь в одеяло, которое трепал ветер.

Мы все собрались поближе. Я была единственной, кто не дрожал.

— Как далеко до дворца Лесрей? — крикнула я, перекрывая вой ветра.

Сирилет подняла дрожащую руку, указала на что-то и проговорила сквозь стучащие зубы:

— Полдня ходьбы или около того.

Полдня ходьбы по вершине ледника, в объятиях леденящего ветра. Я была далека от уверенности, что Сирилет выживет.

— Возвращайтесь, — крикнула я. — Я пойду одна. — Была большая вероятность, что Лесрей просто убьет меня на месте. Если бы я могла отослать своих детей, чтобы они позволили мне идти одной, это было бы лучше.