Чтение онлайн

Раздался глухой удар, лейтенант обмяк и без чувств рухнул на пол.

Тёмная лужа крови начала быстро расползаться вокруг его головы.

«Время», — только и подумала Идда, поспешно отступая от лейтенанта. Его тело неподвижной преградой закрывало вход в покои принцессы. Старуха рванула дверь за ручку.

— Проклятье! — прошипела она сквозь зубы. — Так не открыть,

Но ей нужно было попасть внутрь, во что бы то ни стало! Каждая секунда на счету!

Идда поставила фонарь на пол и, нахмурившись, ухватилась за ногу лейтенанта.

— Ну же! — прохрипела она, напрягая все силы, пытаясь оттащить тело хотя бы на несколько шагов.

Но Блант, даже мёртвый, был слишком тяжёлым для её дряхлых рук.

— Пусть сожрёт его бездна! — в бессилии прошептала Идда, плюнув на пол.

Время уходило. Она не могла здесь больше задерживаться.

Подхватив фонарь, старуха ковыляла дальше по коридору. Ей было не до жалости. Сейчас главное — успеть.

***

Леда проснулась от странной какофонии звуков: треск горящего дерева смешивался с лязгом схватки, доносившимся издали.

В тот же миг дверь в комнату с грохотом распахнулась, и на пороге появился Себастьян. Его голос был хриплым и напряжённым:

— Лели, быстрее, поднимайся и бери ребёнка!

Себастьян согнулся в приступе кашля. Его лицо было бледным, а в воздухе повисла едкая гарь — маркиз наглотался магического дыма, пробиваясь к ней.

Леда мгновенно перекатилась к краю кровати, вскочила и, подбежав к люльке, прижала к себе сына.

— Басти, что происходит? — встревоженно спросила она. — Что с тобой? Почему так пахнет дымом? Пожар?

— Да, Лели. У нас мало времени, — ответил Себастьян, преодолевая приступ кашля. Он подскочил к кровати, отбросил в сторону покрывало и вытащил из-под подушки револьвер, пряча его за пояс. Потом быстро сорвал простыню и бросился к письменному столу.

— Что ты делаешь? — нахмурилась Леда.

Она всё ещё не могла до конца прийти в себя после сна, тело было тяжёлым и словно наполненным свинцом. Но инстинкт самосохранения брал верх. Принцесса вспомнила о тряпичной сумке, лежавшей на стуле возле камина, — там были спрятаны деньги и документы. Если им удастся выбраться, придётся бежать в лес, и эти вещи могут спасти им жизнь.

Себастьян схватил кувшин с водой и быстро окатил простыню, стараясь смочить её равномерно.

— Там всё в огне, — ответил он, бросая пустой кувшин на пол. — Ткань хоть как-то защитит вас от жара и дыма.

Он взял влажную простыню за углы, встряхнул её и набросил на плечи Леды, заботливо укутывая, словно в кокон. На мгновение его пальцы коснулись её шелковистых каштановых волос, и Себастьян не удержался — провёл ладонью по локонам. Но тут же опомнился и резко отдёрнул руку.

— Холодно, — поёжилась Леда.

Тяжело вздохнув, Себастьян повёл принцессу к двери. Мысли о предстоящей опасности так захватили его, что, открыв дверь, он выругался — забыл предупредить.

— Блант! — вскрикнула Леда, увидев на полу бездыханное тело лейтенанта. Шок и ужас охватили её, она попятилась, пытаясь высвободиться из хватки Себастьяна

Он сжал её ладонь крепче.

— Идём, ему уже не помочь. — Себастьян переступил через тело и потянул Леду за собой.

Она замотала головой, слёзы блеснули в глазах.

— Я не могу...

— Скорее, Лели. Он отдал жизнь, защищая тебя. Мы должны выжить. Иначе Блант умер зря...

Принцесса подчинилась, позволяя Себастьяну вести её. Горячая слеза скатилась по щеке, сердце сжалось от боли.

Вокруг бушевало пламя, пожирая деревянные полы и балки, обрушивая опоры.

Замок, в который она вложила частичку своей души, исчезал в огне, оставляя после себя лишь пепел и обгоревшие камни.

— Этого не должно было случиться, — прошептала она, прижимая к себе сына. — Кто это сделал, Басти?

— Не знаю, Лели. Возможно, Рэй, — ответил Себастьян, увлекая её к выходу.

Они спускались по пылающим лестницам.

Жар опалял лица. Дым щипал глаза.

Внезапный треск заставил Себастьяна замереть и резко поднять голову.

— Проклятье! — Он рванул Леду к себе, и они едва успели отскочить назад.

Охваченная огнём балка рухнула, преграждая им путь. Себастьян, не раздумывая, потащил принцессу в обратную сторону, прочь от опасности.

— Наверх! — крикнул он, перекрывая рёв огня.

— Ки’арти здесь? — с трудом спросила Леда, хватая ртом дымный воздух.

— Не знаю. Я сразу бросился к тебе, как только очнулся. Слушай меня внимательно. Нижние этажи отрезаны огнём. — Себастьян махнул рукой в сторону северного крыла. — Единственный шанс — через чердак.

Огонь, словно живое существо, жадно пожирал всё вокруг. Занавески вспыхивали факелами, картины исчезали за пеленой жара, мебель превращалась в обугленные скелеты.

Дым, густой и едкий, заполнял лёгкие, вызывая кашель и оставляя горький привкус во рту.

Выбраться живыми казалось невозможным.

Они добежали до третьего этажа. Здесь огонь ещё не успел разгуляться, оставляя островки нетронутого пространства.

Себастьян резко дёрнул Леду за руку и указал вперёд.

Коридор вёл в другое крыло, но путь преграждала стена обжигающего жара.

— Я должен проверить, есть ли там выход, — прохрипел Себастьян, закашливаясь. — Лели, побудь здесь, я быстро.

— Нет, Басти! — Она вцепилась в его ладонь. — Не оставляй меня одну!

— Нужно проскочить через огонь. И ещё... вдруг там огненная ловушка? Или потолок рухнет? Надо убедиться, что есть проход. — Он коснулся простыни, в которую была завёрнута Леда. — Почти сухая. Стой здесь. Я обещаю, что вернусь. Это наш единственный шанс. — Себастьян снял с пояса револьвер и вложил его в руку Леды.

Её пальцы сжались на холодной рукояти.

— Зачем...?

— Просто на всякий случай.

Себастьян задержал на ней взгляд, кивнул и шагнул в пламя.

Леда покачивала малыша, прижимая его к груди. Ребёнок всхлипывал.

Принцесса неотрывно смотрела в ту сторону, где исчез Себастьян, но его всё не было.

С другой стороны коридора послышался глухой стук, словно кто-то тяжело опирался на стену, пробираясь сквозь дым.

Шаги были медленные, но слишком громкие, чтобы принадлежать Себастьяну.