Чтение онлайн

И только письмо из императорского дворца на самом деле открыло ему глаза на настоящую правду.

Мой отец был очень жестоким. И, в первую очередь, он был жестоким к самому себе и своим родным.

— Если ты снова хочешь сказать о том, что готов отказаться от меня, то не стоит тратить на это свои силы. Я тебе на это уже все ответил. Мое решение не изменится.

Отец стиснул зубы с такой силой, что они заскрипели, а под покрытой шрамами кожей заходили желваки.

— Нет! — наконец, прогрохотал он, — Похоже, я был с тобой слишком мягок, раз ты позволяешь себе такие дерзости!

Мне захотелось рассмеяться ему в лицо.

Мягок? Да это слово просто не может стоять в одном ряду с моим отцом. Однажды, чтобы заставить меня, которому было всего пять лет, усердней заниматься фехтованием, он проткнул мне саблей руку. И пообещал что так будет происходить каждый раз, пока я не научусь отражать его удары.

А еще раз на войне он лично прикончил наших воинов, которых с огромным трудом удалось вернуть из вражеского плена только того, чтобы остальные отбросили даже мысль о сдаче противнику.

И после этого он что-то смеет говорить про излишнюю мягкость?

— Поэтому я предложу тебе другой вариант! — губы отца расползаются в кровожадном оскале, — Прямо сейчас выбери что для тебя важнее! Свадьба с этой простолюдинкой или жизнь?!

Меня будто опрокинули на землю. В глазах потемнело, в груди отчаянно не хватало воздуха, а в глубине меня разгоралось пламя чистой ярости.

— То есть, ты настолько опустился?! — вонзил в него ненавидящий взгляд я, — Угрожаешь смертью собственному сыну?

Отец странно посмотрел на меня, после чего зашелся долгим издевательским смехом. Противным, как карканье стаи ворон.

— Ты не понял, Антэро... — его лицо исказилось в безумной ухмылке, — ...я говорил не про твою жизнь. А про ее!

Антэро

Огромных усилий мне стоило устоять на ногах. Потому что в этот момент для меня будто весь мир перевернулся.

— Что… что ты только что сказал… — едва смог выдохнуть я, — Пожалуйста, скажи что ты сейчас не серьезно…

Но отец лишь молча смотрел на меня все с той же безумной ухмылкой на лице.

Опустошение, которое накатило сразу после его слов, быстро отступило, и теперь его место заняла ярость. На то, что отец посмел пойти на такой гнусный и подлый шаг.

— Если ты правда решился на это, я тебя никогда не прощу! — вонзил в него яростный взгляд.

— Можно подумать, мне нужно от тебя это прощение, — брезгливо ответил отец, — Единственное, чего я по-настоящему хочу от тебя, так это того, чтобы ты стал достойным главой рода. И если для этого мне потребуется размазать пару ничтожных букашек, я, не задумываясь, пойду на это.

Внутри меня все полыхало, дракон рвался наружу, готовый сразу же залить все вокруг безудержным пламенем. Меня останавливало лишь осознание того, что если я поддамся на эту провокацию, могут пострадать невинные слуги, которые находились в нашем особняке.

— Знаешь, когда все вокруг называли тебя за глаза беспощадным тираном, я вступался за тебя, — стиснув кулаки до боли в костяшках, отозвался я, — Потому что ты — мой отец. И потому что я до последнего хотел верить в то, что для тебя окружающие люди действительно хоть что-то, да значат. В особенности, я. Мне было важно знать, что ты воспринимаешь меня, как сына, а не как еще одну ступень на пути нашего рода к императорскому престолу. Но похоже, что я ошибался...

— То, что ты там себе нафантазировал — только твои проблемы! — раздраженно прервал меня отец, — Похоже, что твоя мать слишком сильно тебя избаловала. Так что, в некотором роде мне жаль, что она не ушла раньше, как только выполнила свое предназначение и родила тебя.

Мне и так было непросто сдерживаться. Но в этот момент, когда речь зашла о моей матери, которая умерла от тяжелой болезни, когда мне было шестнадцать, я потерял всякий контроль.

Схватил отца за грудки и припечатал к стене.

— Не смей говорить подобного про маму! В отличие от тебя, она была хорошим человеком!

— Вот именно! — неожиданно рявкнул мне в лицо отец, не обратив никакого внимания на мой внезапный порыв, — Она была самым обычным человеком. Пусть и высокого статуса. В то время как та, кого ты хочешь взять в жены, не имеет даже этого. Понимаешь что вас с ней ждет? Только нищета, болезни и страдания.

— Да мне плевать на это! — снова приложил я его об стену, — Я хочу быть с Каролиной, и мне не важно, какой у нее статус и в каком доме мы будем жить! В любом случае, я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы она ни в чем не нуждалась!

— Глупец! — выплюнул мне прямо в лицо отец, — Какой же ты всё-таки жалкий и ничтожный глупец! Я больше не вижу никакого смысла говорить с тобой о чем-либо. Если ты не понимаешь слов, придется разжевать тебе всё поступками. Прямо сейчас виноградники Лотта окружены моими людьми. Одно мое слово, один сигнал, и они выжгут всё, до чего только дотянутся. Не оставят никого в живых, сотрут само упоминание об их существовании, и остановить их сможешь только ты.

Он снова зашёлся каркающим смехом, а я заревел от ярости и отшвырнул его от себя.

— По сути, сейчас у тебя всего два варианта, — снова отозвался он, — Либо прямо сейчас отказаться от своей затеи и навсегда забыть об этой нищенке. Либо убить меня и встать во главе рода, отменив мой приказ. И мне дьявольски интересно, что ты выберешь.

Дьявольски...

Вот именно! Мой отец — самый настоящий дьявол!

Не видя практически ничего перед собой от захлестнувшей меня ярости, я приблизился к нему вплотную.

Отец смотрел на меня с вызовом и интересом. Для него это была лишь игра. И плевать, что на обеих чашах весов стояли чьи-то жизни.

— Итак, что же ты выберешь? — глядя мне в глаза, прорычал он, — Потерять отца или свою любимую? Подумай хорошенько, от этого выбора будет зависеть твое будущее!

Я сделал глубокий вдох и обуздал свои эмоции.

Как это было ни больно признавать, но отец прав. Пока он стоит во главе рода, никто из его близких не будет по-настоящему свободен. Да что там свободен, им не будут принадлежать даже их собственные жизни, ведь отец пребывал в твердой уверенности, что на пути к наивысшей цели можно поступиться любыми жертвами.