Чтение онлайн

— Иди сюда! — позвал он меня из задней комнаты.

Владелец магазина спал. Нам трудно было упрекать его в этом. Он лежал на груде набросанного товара и храпел. Его храп представлял странное сочетание звуков — от свиста до всхлипывания. Он заснул во время "работы" — в поисках ботинок для меня.

Мы попытались разбудить его, но все наши попытки оказались напрасными. Тогда мы сами принялись за дело. Почти целый час мы рылись в груде товаров, пот градом струился с нас. В конце концов мы нашли ботинки. Храп тотчас же прекратился.

— А теперь платите! — оживший толстяк протянул руку.

После того, как мы отсчитали ему деньги, он повернулся на другой бок и снова спокойно захрапел.

Выйдя на улицу, Маррей сказал:

— Коньяк я куплю тебе в Найроби. Знаешь, после всего этого...

Я вспомнил о нашем пари: ровно в полдень мы будем на переговорах с местными властями по поводу постройки охотничьего лагеря вблизи Мбала-Мбалы. Все, казалось, складывалось в пользу Маррея. Но он проиграл, и все из-за бесконечного ожидания в магазине.

— Как бы там ни было, ботинки у тебя есть, — язвительно заметил он.

Ботинки были ужасные. Знаете, уважение у африканцев можно потерять очень легко — тогда конец всему. Вы даже не поверите, какие мелочи могут иметь значение. Со страхом в душе я предстал перед местной знатью. Но несмотря на мои ботинки, они вступили в переговоры с нами, и все закончилось благополучно. Эти ботинки "модели Виннету" я оставил себе на память. Итак, мы радовались успешному исходу дела. Если бы мы только знали, что ждет нас на обратном пути в Найроби!

Судьба нашей экспедиции снова повисла на волоске.

Баобаб — могучее дерево, которое вот уже многие тысячелетия разделяет судьбу буша. В диаметре он достигает нескольких метров и издалека кажется, что растет он наоборот, корнями вверх. Листья на нем появляются довольно поздно, пока не пройдут хорошие дожди и не будет достаточно влаги. У баобаба — мягкая, мясистая древесина и большие, съедобные плоды: мякоть, покрывающая семена, имеет приятный кисло-сладкий вкус. Вырвать баобаб с корнем может только слон. В местах, где слонов встречается особенно много, в голодные времена они объедают мясистую древесину с корней баобабов и тем самым губят деревья.

С наступлением сухого сезона очень интересно ведет себя рыба рогозуб (Neoceratodus Forsteri). Она закапывается в ил. Из ила и выделяемой слизи она сооружает своеобразное укрытие-кокон, который, затвердевая, образует непроницаемую скорлупу и защищает рыбку от высыхания. Маленькое отверстие связывает ее с окружающей средой. Рогозуб превращается в мумию, уменьшается в весе и даже в длине. В таком состоянии он может жить до четырех лет. С наступлением дождливого сезона оболочка раскрывается, и рогозуб снова начинает вести нормальный образ жизни, размножается, давая жизнь новым, таким же рыбкам. В длину рогозуб достигает примерно 120 см и весит около 50 кг. Рыба отличается приятным вкусом, и африканцы ловят ее на удочку, сетью или копьем. Если рыба встречается им закопанной в иле, ее просто выкапывают лопатой.

В сезон дождей небо бывает затянуто низкими облаками, почти целыми днями идет дождь, воздух насыщен влагой. Дождь означает начало новой жизни почти для всех живых существ, которым необходима вода. В начале засухи некоторые из них даже зарываются в землю и, лишь когда земля напитается водой, пробуждаются от летней спячки и выбираются на поверхность: начинается короткая пора деятельной жизни.

Когда земля насыщается влагой, в буше появляется множество сороконожек самой разнообразной величины. Самые большие достигают двенадцати сантиметров; они передвигаются на своих двухсот двадцати восьми ногах особым, попеременным шагом. Сороконожки — любимое лакомство скорпионов: проходя рядом с жилищем скорпиона, сороконожка падает на дно воронки и оказывается прямо в его столовой. Сороконожки проводят на поверхности всего несколько дней, а затем снова прячутся под корни вывороченных деревьев, камни и кучи слоновьего помета.

Шумные обитатели буша, лягушки, в период дождей устраивают "смотрины". Как только самец найдет подходящую лужу и обоснуется в ней, он сразу же заводит свою песню. К нему присоединяются другие со всей округи. На этот хор слетается много аистов. Лягушки и жабы откладывают тысячи икринок, их должно быть очень много — ведь засуху перенесут далеко на все. Я находил их главным образом в местах, где выпадает много осадков, и вода в водоемах удерживается по меньшей мере три месяца. Из икринок выведутся головастики, которые со временем станут настоящими лягушками.

Дождевая вода быстро наполняет все водоемы, высыхающие в сухой сезон, так что крупным животным ее вполне хватает. Приходя на водопой, они вытаптывают берега и тем самым расширяют водоемы. В некоторых из них, пересыхающих порой на целые полгода, в сезон дождей чудом появляется огромное количество рыбы. Это рыбы из семейства Nothobranchius guentheri, у них, пожалуй, самая пестрая окраска из всех пресноводных рыб. Самцы, величиной в полсантиметра, ко времени метания икры кажутся живыми драгоценными камнями — настолько они ярки. Одни — оливково-зеленые с нежно-голубыми, красными и белыми пятнышками и красными хвостиками; другие — темно-фиолетовые с ярко-красными пятнышками и желтыми плавниками. Самки обычно более скромно окрашены в серо-коричневые тона. Они обитают в лужах и небольших, временных водоемах, и могут отлично прыжками передвигаться по илистой почве до тех пор, пока не попадут в место с более глубокой водой. В случае, когда пересыхают все лужи, рыбки погибают. Но их икринки остаются в высохшем иле. Лишь только снова пройдут дожди и появятся лужи, из икринок выводятся мальки, а через восемь недель они становятся настоящими рыбками. Взрослые самцы отличаются воинственностью в своем стремлении завоевать успех у самок.

Воды реки Замбези падают с уступа высотой в 109 м. Над водопадом Виктория на высоту в несколько десятков метров поднимаются миллионы брызг, образуя водяную завесу, пронизанную калейдоскопом радуг.

Периодизацией палеозоя английского геолога Родерика Мерчисона (1792-1871) пользуются до сих пор. Его именем названы величественные водопады в Уганде.

Хотя это животное и зовется гиеной, оно совсем не безобразно, не отвратительно и не бесчувственно.

Пятнистая гиена не только пожиратель падали, но и прекрасный охотник. Она поддерживает равновесие среди животных и выполняет роль санитара. Национальный парк Серенгети в Танзании.

Тихие воды африканских озер и прудов часто покрыты обширными зарослями белых лилий.

Употребляя сравнение "бесчувственный, как бегемот", люди допускают ошибку. Кожа бегемота нежна и чувствительна, она реагирует на малейшее прикосновение. Под палящими лучами солнца она выделяет розоватую слизь, предохраняющую ее от высыхания и растрескивания.

Бегемоты обитают в реках Ишаша в Уганде, Луангва в Замбии, в водах Верхнего Нила в Судане. Кнут, называемый кибоко, — грозное оружие рабовладельцев — делали из кожи бегемота. Он отличался крепостью и эластичностью.