Чтение онлайн

Только вот Тамара даже и не думала никого услаждать. Получив письмо султана Нукардина, царица затосковала. Как же не хочется ввязываться в новые войны и раздоры, тем более из-за красоты царицы, которой не сама себя она наделила. Была бы ее воля, она бы предпочла самую отталкивающую внешность. Ей не страшно было однажды потерять красоту, ведь она знала, что верный муж Давид останется рядом несмотря ни на что. Вот и теперь он читал вместе с ней письмо, посланное султаном, и видел, как мрачнеют глаза его возлюбленной.

– Ты должна написать ответ, – успокаивающе говорил Давид. – Только не пиши слишком резко. Ведь мы не хотим начинать войну, правда?

– Правда, – Тамара задержала руку Сослани, он гладил ее по щеке. – Но я устала от того, что мужчины помышляют, будто имеют на меня права. Ты ведь не думаешь так?

– Я не имею права на тебя. Желаю лишь верить, что достоин места в твоей душе.

– Никто кроме тебя не достоин, поверь. Я дам ответ султану и будь что будет. Господь заступится за нас.

Тем не менее, царица не послушала своего мужа и написала дерзкое письмо. В нем она обличала коварство султана. Пусть он верит во что хочет и как хочет, но она никогда не станет его женщиной и уж тем более не примет чужую веру, как он того просит.

Султан Нукардин не привык просить дважды. Он предпочитал действовать и добиваться своего. Царица Тамара – не исключение, какой бы прекрасной она не была. Азарт пробудился в душе Нукардина, он продолжит игру, которую затеяла грузинская правительница. Пусть даже исходом этой игры окажется смерть. Пока же он и не помышлял о смерти, разум его был занят подготовкой плана по завоеванию своевольной царицы.

Планы Тамары требовали только правильных решений. Она заботилась о государстве и своем народе, забыв о послании султана и своем ответе. Нужно решать дела повседневные, а не предаваться мечтам и утехам. Даже если Тамара и мечтала в минуты отдыха, то представляла, как бы хорошо устроить больше лечебниц для больных и школ для детей. Ее мечтой осталась подготовка специальных школ для женщин. Разве это справедливо, что женщинам в мире отводится намного меньшая роль, нежели мужчинам? Женщина обладает от природы силой воли и терпением, особой интуицией.

Своей интуицией Тамара считала ангелов-хранителей, подсказывавших верный путь. Всякий раз, когда она принимала какое-то решение, покидала страну или готовилась объявить войну, первой, к голосу кого она прислушивалась была интуиция. Так было и на этот раз. Тамара отправлялась на запад для переговоров с представителями тех стран. Она намерена предложить им выгодные торговые условия в своей стране в обмен на возможность обменивать и продавать свои товары в их странах. Плыть предстояло не один день, и потому собрали большой корабль. Мощь его и быстроходность могла внушить страх многим врагам, они бы даже не осмелились напасть на него. Конечно, царица отправлялась в плавание не одна, сопровождали ее еще несколько кораблей поменьше с опытными воинами и помощниками. Тамара чувствовала себя чайкой, когда стояла на палубе. Казалось, стоит раскинуть руки, вдохнуть морской ветер, сбросить с сердца и плеч ненужные думы, как взлетишь высоко-высоко над морскими волнами. Это чувство легкости и свободы могло подарить только море, молчаливое и спокойное, а иногда свирепое и жестокое. Корабль царицы несся вперед, готовый даже выплыть за пределы горизонта, когда впереди показалась чужая флотилия. Капитан корабля почувствовал неладное и решил осмотреться вокруг. Круглый «глаз» подзорной трубы показал, что на них надвигается флот османов. На парусах их кораблей видны были полумесяцы – символ мусульманской веры. Капитану это не нравилось. Нужно срочно доложить обо всем царице, мало ли какие намерения у этих чужестранцев. Да и что можно хорошего ожидать от султаната, с которым Грузия ведет многочисленные войны. Через несколько минут он уже предстал перед царицей с сообщением: «К нам направляются корабли османов». Тамара приказала выжидать, чтобы узнать об их намерениях. Нападать просто так они не станут, им что-то нужно. Главное – не развязывать войны, все уладить миром. Да поможет им Бог.

Очень скоро корабль Тамары и султана Нукардина поравнялись. На грузинский корабль отправили посла с тем, чтобы доложить о цели своего прибытия. Посол стоял перед Тамарой и зачитывал с пергамента послание:

«Султан Нукардин прибыл за царицей Грузии Тамарой, чтобы сделать ее своей женой. Если она добровольно сойдет со своего корабля, то она сама и спутники ее останутся живы, султан уплывет с миром. На принятие решения царице отводится время до вечера». Тамара выслушала посла со спокойным видом, стараясь не показать охватившего ее разочарования. Не было сказано ни одного слова, царица только кивнула в знак того, что поняла послание султана. Он возомнил, что может так вот запросто сделать царицу своей, словно игрушку. Но это не так. Ее ум выше его алчности, и он узнает об этом уже совсем скоро с наступлением вечера.

Когда огни кораблей засветились отражением в морской воде, похожие на упавшие в воду звезды, посланник султана пришел за ответом. Его попросили немного подождать, чтобы выполнить последние приготовления. Через полчаса к нему навстречу вывели девушку, названную Тамарой. Она была одного роста с царицей, каштановые волосы падали на плечи, завиваясь в мягкие кудри. Не поднимая глаз, девушка приблизилась к послу. Он задавал вопросы, и та отвечала так, словно была Тамарой. Конечно, все присутствовавшие, кроме посла, знали, что бедняжка просто заменяет царицу. Перед тем как выйти к послу и отдаться в руки султана девушка долго плакала, умоляла не отпускать ее. Она не выдержит жизни в гареме мусульман. Мама девушки заболеет и умрет от горя, когда узнает, что дочь ее попала в руки неправедных. Тамара же не пыталась успокоить девушку, потому что понимала, что не найти таких слов утешения. Но что же ей было делать, не идти же самой к султану?! За царицу утешить бедняжку пытались другие: «Послушай, разве плохо, что ты будешь жить в гареме султана? Он одарит тебя золотом, оденет в дорогие шелка. Ты сможешь полюбить его. А царица не оставит твоих родных, будет посылать им золота столько, чтобы они не бедствовали». Такие разговоры понемногу приносили успокоение девушке, и она вышла к послу уже готовая к новой жизни. Все на корабле блестяще исполняли свои роли, с горестным видом провожая не настоящую царицу, кричали, что остались без солнцеликой, Бог не простит им этого. А посол довольный отправился домой, чтобы привезти султану Нукардину достойный подарок.

К тому времени, когда девушку привезли во дворец, султан уже успел узнать, как выглядит царица Тамара. Поэтому он без труда определил подлог и разозлился как дикий лев, когда прочел записку от Тамары: «Нукардин! Ты слишком многого желаешь в этом мире, не будь же так возвышен, опустись на землю, тебе никогда не дотянуться до солнца. Довольствуйся хотя бы звездой». Султан смял записку в руке и бросил под ноги девушке, испуганно смотрящей на него глазами, полными зеленого моря. «Опять очередная подделка!» – думал Нукардин. Ему нужны истинные бриллианты. «Уведите. Будет время позабавиться», – махнул султан рукой на привезенный дар. Девушка была обманута, ей не говорили о том, что султану предназначается записка со словами, раскрывающими подлог. Как же жить ей теперь? Нукардин не сделает для нее ничего, потому что знает, что она – не царской крови. Все потеряно, ожидания не оправдались. Несчастная мама наверное сходит с ума от горя, ведь она потеряла любимую дочь. Так быть не должно. Она знает, что делать, когда за ней приходит стража, чтобы увести ее. Одним быстрым и ловким движением пленница вырывается из рук охранника, схватившего ее за запястья, и устремилась к открытому окну. Ветер качал занавески, расшитые золотом, манил прохладой. На секунду девушка приостановилась на балконе. От взгляда вниз на землю кружилась голова. Позади девушки стояли охранники, свирепым видом пугал султан. Она не будет принадлежать ему, он не прикоснется к ней даже пальцем. Девушка медленно встала на поручни балкона. Теперь ей казалось, что она способна дотянуться до звезд. Как было бы хорошо, если бы они подарили ей крылья. «Господи, прости и помилуй!» – прошептала несчастная и прыгнула. Даже сам Нукардин с пораженным видом подбежал к балкону, где только что стояла его наложница, посланная Тамарой. Он думал, что она просто пугает его, хочет показать свой характер и никак не ожидал, что девушка решится броситься с высоты. Конечно, она разбилась. Объятиям султана она предпочла объятия смерти. Пусть, так ей и надо. А Тамара получит свое, руки этой женщины уже в крови бедняг, которых она загубила, как и эту юную красавицу. Он объявляет ей войну, посмотрим, что будет с ней после его победы.

Нукардин распорядился готовиться к военному походу на Грузию. В шлеме и с мечом в руках он внушал трепет неприятелю. Смело бросаясь в бой, султан бился до последней капли крови.

Сражаться пришлось не долго. Войско султана отступало, Нукардин был взят в плен. Прежде чем его лишили жизни, Тамара предстала перед ним, чтобы он видел свою победительницу в лицо. Черные глаза сверкали отвагой и невероятной внутренней силой. Высокая корона и роскошное в своем золоте и украшениях платье, придавали царице величественный вид. Она, словно большое солнце, спустилась в подвал, где держали Нуккардина. Когда султан увидел ее, то понял, что за эту женщину стоило бороться.

– Я стою перед тобой. Жалеешь ли ты о том, что пошел войной против меня?

– Не жалею! О тебе говорили правду, когда называли тебя прекрасной. Но ты и коварна не меньше.

– К этому меня вынуждает власть, которую держу в руках, – Тамара была невозмутима.

– Знаешь ли ты, что стало с девушкой, которую ты подсунула мне? Она выбросилась с балкона. Эта смерть на твоей совести! – Нуккардин злорадствовал, чувствуя, что задел Тамару за живое. Царица действительно не ожидала такого ответа. Грудь сдавила многотонная боль, от чего на глаза накатились слезы. Он оставила султана, чтобы не показать свою слабость. Весь вечер царица провела в молитвах об успокоении души погибшей девушки. Она сумела остаться свободной, остаться собой. Но за это слишком дорого поплатились другие. Даже эта девушка не захотела оказаться в золотой клетке, выбрав стать вольной птицей, чтобы дотянуться до звезд.

Тамара стояла перед иконой Богородицы и молилась. Ночь темными бархатными крыльями накрывала город и дышала покоем. Только на душе царицы не было покоя, что-то тревожило ее сердце безотчетно и явно. Она жила этот день с мыслями и том, для чего людям дается красота тела. Как была бы упрощена жизнь, если бы можно было не смотреть на внешность, а сразу заглядывать в душу. Тогда становилось бы ясно, кто какими поступками и помыслами наполняет ее. Тамара тревожилась от того, что внешность, подаренная ей Господом, приносила много бед окружавшим царицу поклонникам. Чуть ли не каждый день ей предлагали руку, сердце и даже свою жизнь. Но принимать такие жертвы для нее было слишком дорогим подарком. Такие порывы молодых людей сначала забавляли молодую девушку, однако со временем это давило душу. В такие моменты она припадала к иконе Богородицы и вопрошала как женщина к женщине, чтобы ей простились грехи искушений, в которые она невольно вводила мужчин. Сама Тамара всю жизнь хранит верность лишь одному мужчине – Давиду Сослани, только ему она готова посвящать себя. Но удел ее, похоже, всю жизнь отмаливать души погубленных любовью к ней юнцов и умудренных опытом старцев, падких на девиц. Теперь, стоя на коленях перед Божьей Матерью, Тамара с горечью вспоминала историю, которая чуть не закончилась для нее смертью.

В один из летних дней несколько лет назад царица с многочисленной свитой из девушек и молодых людей отправилась на охоту. Они выбрали красивое место у реки Лиахвы и раскинули походные шатры.

– Царица, вы не боитесь, что река выйдет из берегов? Говорили, что ожидается наводнение из-за схода снежных лавин с гор, – обратился к Тамаре опытный охотник и воевода Назир.

– Посмотрите вокруг, видите, как много у меня защитников. Они способны из любви ко мне укротить даже реку.

Мужчина засмеялся вместе с царицей, успев в очередной раз подивиться ее остроумию. Охота была в самом разгаре, когда Тамара решила прогуляться вдоль берега реки, взяв с собой любимого ястреба. Ей нравились красивые и сильные птицы, хозяева неба наравне с Богом. Царица наслаждалась красотами и спокойствием, когда ястреб сорвался с ее руки и взлетел на дальнюю гору за рекой Лиахвой. Несколько спутников Тамары, видевших это, бросились к берегу, устремившись переплывать водное пространство. Но когда увидели, что уровень воды поднимается, и река неспокойна, не рискнули отправиться за птицей. Тогда Тамара, видя их замешательство, шутя, пообещала, что спаситель ее ястреба сможет получить у царицы все, что пожелает. После этого напутствия к ней вышел совсем молодой юноша и смело заявил, что готов на этот подвиг ради Тамары. Мгновение спустя он уже преодолевал поток, уверенно приближаясь к горе, на которой сидел ястреб. Птица, словно мудрый страж тайн небесных, наблюдала за храбрецом, плывшим на верную гибель. Тамара со страхом думала, что накликала беду на себя саму. Что если этот смельчак попросит за птицу ее руки и сердца? Тогда перед лицом всех присутствующих гостей ей придется выполнить обещанное, и согласиться. Она мысленно обратилась к Богородице: «Если на уме у этого человека действительно желание владеть мной, то останови его». Тамара не представляла, как случится то, о чем она молилась, но тайная надежда эхом отзывалась в сердце. Опасения девушки за свою честь были напрасны. Когда отважный юноша достал ястреба и, ликуя, отправился с ним в обратный путь, мощная волна разлившейся и вышедшей из берегов Лиахвы захлестнула его. Огромная пасть смерти разверзлась и засосала душу несчастного влюбленного. Тамара наблюдала за происходящим как во сне. Конечно, вряд ли молитва вызвала столь быстрый потоп, ведь ожидали со дня на день разлива, поражало роковое совпадение, ведь никто кроме Тамары не знал ее мыслей, обращенных к Богу.