Чтение онлайн

Они наслаждались относительным покоем ещё несколько часов, успели перекусить, перевязать раны Клеарха и обсудить дела в городе. Вечером всё стремительно изменилось - закричали люди, снаружи послышались глухие удары тарана, сверху же забарабанили снаряды, потянуло дымком.

– Варвары предлагали нам сдаться, но те, кто взял бремя начальства, отказались, ибо хорошо известно, что ждёт попавших в руки к этим язычникам, - сказал Николай.
– Теперь наше время на размышления вышло. Они, видимо, поняли, что сдачи уже не дождутся.

– Крышу поджигают, - прошептал юноша, посмотрев вверх.

Готы решили использовать огонь, обратив внимание на деревянные конструкции массивной крыши. Пробить ворота им не удавалось, и хотя бы дымом и пламенем они надеялись выкурить людей наружу. Поначалу казалось, что огонь не прихватился как следует, однако скоро он загудел как могучий зверь, и змеи сизого дыма заструились под потолком, потом появилось и открытое пламя, сверху посыпались искры.

– Вставай! Надо уходить!
– Николай потянул друга за руку.

– Куда мы можем идти?
– не понял юноша.

– Есть чёрный ход. Мы не решались использовать его, боясь столкновения с врагом, но теперь выбора нет. Будем пробиваться.

Люди столпились в задней части здания, однако их было слишком много, возникла давка, и солдаты закричали, что вперёд пойдут вооружённые, дабы встретить возможного врага, остальным же нужно пока ждать. Однако ждать времени не было - деревянные перекрытия крыши трещали, готовые обрушиться в любой момент. Всё больше людей исчезали за узкой дверью, из-за общего гомона голосов невозможно было понять, спокоен ли выход, или же враг рядом. Дым опускался ниже, и дышать было всё труднее.

Николай подхватил сумку, он хотел помочь юноше, подставив плечо, но тот сам пошёл в сторону выхода, хотя и нетвёрдо держался на ногах. В это мгновение центральная балка треснула, и значительная часть крыши обрушилась. Массы дерева рухнули совсем рядом с Клеархом, Николай пытался отпрыгнуть, однако обломки всё же задели его, и он повалился на пол, сумка отлетела в сторону. Кого-то придавило, сверху продолжал изливаться огненный дождь, посыпалась черепица, заваливая пространство в центре здания.

– Спасай свитки!
– закричал юноша, бросившись туда, где исчезла сумка. Тело его слушалось плохо, и он упал на колени, пытаясь ползти. Завал впереди полыхал открытым огнём в человеческий рост, искры взрывались снопами, попадая людям на одежду и открытые части тела, заставляя хлопать по себе руками, словно одолевал рой мошкары.

– Их недостать! Не достать уже!
– Николай быстро оправился и подскочил к юноше, прижав его к полу всем своим весом.

– Ты не понимаешь! Это важнее, чем моя жизнь!
– Клеарх всё же пытался вырваться.

– Посмотри, какое там пламя! Уже ничего не исправишь, даже твоей смертью!

Двое незнакомцев помогли оттащить ученика мифографа, сам он ничего не хотел, но его неудержимо влекли к выходу. Всякий порядок был уже потерян - выбирались те, кто имел возможность, многие были отрезаны, другие оглушены или придавлены. В узком проходе за дверью люди сбились так плотно, что невозможно было поднять и руки. Толпа буквально несла Клеарха, который сам не делал и шага, и скоро тьма сменилась показавшимся ослепительным дневным светом.

Они не знали, что их ждало на улице - спасение или мечи варваров, однако осознание того, что смерть отодвинулась хотя бы немного, кружило голову. Дым поднимался во многих местах, частично закрывая небо, то тут то - там виднелось и открытое пламя, слышались звуки боя. Беглецы жались к стенам ближних зданий, на улице впереди показалась тёмная масса готов, немногие вооружённые пытались обороняться, но силы их были ничтожны.

– У меня есть кинжал, - прошептал Николай.
– Когда они будут близко, я освобожу нас, дабы не попадать в плен. Каждому по одному удару.

– Бей сейчас. Мне нет смысла жить...
– ответил Клеарх, покачиваясь и закрывая глаза.

– Это в тебе говорит лишь отчаяние, - мотнул головой его друг.
– Нет, мы будем верить, что Господь ещё может послать нам спасение.

Варвары приближались, были уже видны их полосатые туники и окрашенные охрой лица, несколько оборонявшихся пали, другие предпочли бежать. Однако, когда готы почти уже торжествовали победу, из переулков раздался мощный, задорный крик, и стройные, сплочённые колонны тяжеловооружённых воинов вывалили на улицу. Они отбросили врага, обратили его в бегство и выиграли какое-то время.

– Они сделали вылазку из внутренней крепости!
– почти закричал Николай.
– Спаситель не оставил нас! Нет, не совсем мы ещё пропащие люди!

Гарнизон крепости, действительно, вышел, чтобы отбить осаждённых, и теперь выживших сопровождали к внутренним воротам, за которыми всё ещё царил римский порядок. Отдельные стрелы ещё пролетали над головами, ударяясь в стены, но скоро массивные створы захлопнулись за ними, и звуки боя остались позади, приглушённые, почти неслышные.

Их разместили в какой-то мастерской, где стояли длинные полки с раскрашенными и ещё тёмными сосудами, горшками, чашами. Николай побежал за чем-то, что могло бы помочь другу, Клеарх же просто лежал, охваченный внутренним огнём, всё тело его содрогалось, и казалось, что слишком холодно, но нечем согреться. В голове вставали лишь картины бесед с Архином, вихрь эллинских слов, уложенный в строки на папирусе аккуратным подчерком, да высокое дерево, что простиралось над миром, давая ему свою тень.

– Я принёс холодной воды и вина, - сказал Николай, когда вернулся в их новое убежище.
– Больше ничего пока нет, однако армейский врач обещал посмотреть тебя. Тебе лучше?

– Жар не оставляет, - отвечал юноша.
– Как мы могли потерять их? Мне кажется, что Бог наказывает нас за что-то, показывает нам наше ничтожество...

– Испытания укрепляют человека, - возразил его друг.
– Я не стал бы роптать на это. Мы живы, и появился путь к спасению. Солдаты в крепости сказали, что мы удержимся, и подкрепления вскоре придут.

– Я потерял всё, - не соглашался Клеарх.
– Сколько времени мы искали эти свитки, и они ушли из наших рук в последний момент. Как я скажу Архину об этом?

– Он обрадуется, что ты хотя бы жив. Не надо переоценивать важность свитков, к тому же, ты видел всё сам. Эти твои видения о Зене...

– Они пришли к своей гибели.

– Жизнь всех людей в этом мире заканчивается смертью, - сказал Николай.
– Разве ты не понимал, что это неизбежно и для них? Но ты не должен следовать за ними, ибо для тебя уготовано иное.