Чтение онлайн

– Что это?
– вырвалось у юноши, когда он разглядел вспыхнувшие зеленью глаза.

– Не может быть, - прошептал его друг, вглядываясь в мозаику тени под деревьями. Прямо на древних камнях тракта, подняв головы, стояли две львицы. Они были спокойны, словно изваяния из тёплого камня, их опущенные хвосты не двигались, и лишь уши напряжённо обратились в сторону людей. Под внимательным взглядом обоим путникам было не по себе, однако первое оцепенение прошло, и Николай потянулся к поясу, где был кинжал, хотя и понимал, что это слабая защита. Впрочем, звери не думали нападать, в одно мгновение они потеряли интерес к людям и отвернулись, продолжив свой путь. Львицы уходили также бесшумно, мышцы перекатывались под их золотистыми шкурами, и пятна теней играли на спинах. В роще они превратились в тёмные силуэты, потом же и вовсе исчезли, будто и не было их никогда.

– Ты тоже это видел?
– спросил Клеарх.

– Да, ещё бы, - вздрогнул всем телом его друг.
– Тебе не привиделось. Это звери из крови и плоти.

– Красивые, - кивнул юноша.

– Однако их не должно здесь быть. Львы вымерли в Элладе уже давно, много веков назад, - Николай безуспешно вглядывался в рощу.
– Откуда они здесь взялись? Наверное, их привезли в город для развлечения граждан, и они сбежали из клетки. Кажется, я слышал, что в Фессалониках в цирке показывали диковинных зверей. Ты помнишь?

– Не помню такого... Мне кажется, что цирк тут не причём. Это были необычные звери...

– О чём ты?

– Я не знаю точно... не уверен...

Они вновь шли, теперь тревожно оглядывая дорогу и окрестные холмы, однако никаких следов хищников больше не было. Ночью их временами охватывал страх, и они даже установили дежурства, но ничего плохого не произошло. Наконец, впереди раскинулась широкая река, поросшая зарослями камышей, это был Стримон, и за ним уже виднелись очертания города. Николай решил сделать привал близ моста, ибо стояла полуденная жара, да и они подустали за утро.

– Амфиполь впереди, - сказал юноша, когда они сели на обочине, покрыв головы накидками и развязав мешочек с едой.

– Каким был город во времена Зены? Ты помнишь?
– спросил его друг.

– Не так много и изменилось. Почти те же стены, ворота, всё так же расстилаются оливковые сады... Хотя, что-то неуловимое уже ушло...

– Кажется, что тебе стало легче, - улыбнулся Николай.
– Я прав?

– Я ничего не могу сделать, и почти уже смирился с этим. Пусть жизнь несёт меня как буря, захватившая сорванный листок, - Клеарх откинул голову, закрыв глаза.
– Я готов принять свою судьбу.

– По крайней мере, ты уже не стремишься к смерти - оптимистично заключил его друг.

– Я не знаю, зачем всё это было со мной. Чистая случайность? Мы все просто посетили одно и то же место, оказались в одной точке... Или это было предопределено? Зачем? Я хотел видеть и увидел, хотел узнать, но не ожидал, что это будет так... тяжело.

– Люди какие-то идут, - сказал Николай, указав на мост.

К ним приблизились пятеро пеших путников, что укрывались от жары под накидками и широкополыми шляпами, на плечах же несли увесистые мешки. Шедший первым остановился перед отдыхавшими и учтиво сказал:

– Откуда вы, друзья? Почему не входите в город? Не нужна ли помощь?

– Господь защищает нас, и мы уверенно следуем по своему пути, - кивнул ему Николай.

– Вы, я вижу, христиане, а значит - наши братья, - сказал путник.
– Значит, вы просто отдыхаете?

– Ты прав. Присоединяйтесь к нашей трапезе, если пожелаете, ведь для нас самим Богом заповедано делить хлеб с ближними.

– Будем рады, - вступил в разговор второй.
– Всегда лучше отдохнуть от дороги с хорошими людьми, и никто, думаю, от такого не откажется.

Путники оказались христианами из константинопольской общины, что шли по делам в Афины, к тому же, они также откололись от ариан, считая их учение искажённым. Они с большим интересом выслушали рассказ Николая о том, как сторонники истинной веры торжествовали в Адрианополе, ибо всегда приятнее, даже уже зная о самом событии, услышать от очевидца. Один из них представил друзьям себя и своих спутников:

– Меня Виталианом зовут. Те же, кто со мной, - Себастиан, самый старший и мудрый из нас, ещё Константин, Трифон и Прокл. Я торговец, спутники мои работают в мастерских, лишь наш Себастиан - человек образованный и успешно избегающий ручного труда.

– Выходит, это ты спас епископа от врагов?
– Трифон посмотрел на Клеарха.
– Ты смелый парень, мы все можем лишь восхищаться твоим подвигом.

– Я делал то, что должен.

– Не скромничай. Это было очень важно, - сказал Себастиан, который носил приличную бороду и, действительно, походил на учёного.
– Сторонники истинной веры переживают сейчас тяжёлые времена. Нас мало. Поэтому любая победа очень важна. С приходом императора Юлиана всё зависло на тонкой грани - язычники, ариане, мы... Адрианополь за нами, и это даёт надежду.

– Мы, ведь, едва спаслись от варваров, - вступил в разговор Прокл.
– Один их отряд выскочил на тракт пару дней назад, но чудом они нас не заметили. Вы, наверное, тоже немало испытаний встретили в пути?

– Да, было дело, - кивнул юноша.
– Но мне не хочется это вспоминать.

– Вы львов не встречали на дороге?
– спросил Николай.

– Ты, верно, шутишь, - усмехнулся Виталиан.
– Какие же здесь могут быть львы? Мы же не в Персии и не в Африке. Нет здесь никаких львов.

– Два зверя, - сказал Клеарх.
– Мы встретили их вчера недалеко от реки Аксий. Они были реальны, и мне нет дела до того, что вы мне не верите.

– А знаешь, возможно вы видели амфипольских львиц, - предположил один из путников.
– Хотя, я всегда думал, что это просто легенда.

– О чём ты говоришь?
– удивился Николай.

– Дело в том, что мы с Себастианом уроженцы этих мест, и в детстве мне приходилось слышать рассказы матери о двух львицах, которые, будто бы, охраняют наши земли. Впрочем, Себастиан мог бы больше рассказать, ведь он у нас человек учёный, у известных философов мудрость перенимал.

– Расскажи, очень прошу, - попросил Клеарх.

– Удивительно мне слышать, что эта древняя история оказалась правдой, - ответил старший, - однако всё может случиться по воле Создателя. Сам я никогда не видел этих зверей, только слышал разные рассказы. Говорят, что в старые времена, ещё до рождения нашего Спасителя, жила в Амфиполе местная героиня по имени Зена, которую ещё прозывали Царицей воинов...

– Что?
– вырвалось у юноши.

– Ну, да. Зена. Вы могли слышать о ней, хотя её история не сказать, чтобы слишком популярна среди эллинов.