Чтение онлайн

Дойдя до двери, она остановилась, оглянувшись через плечо.

— Конечно, нет, но я не думаю, что ты права. Императрица никогда бы не позволила убийце войти в свой дом, не говоря уже о том, чтобы стать узницей своего наследника. — Ее глаза сузились. — Ты слишком много думаешь и, если убьешь его, я никогда тебе этого не прощу.

Тарра вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь, а я опустилась на колени. Я обхватила дрожащими руками грудь, пытаясь отдышаться.

— Смерть — тяжелое бремя, — прохрипела Фонтейн, и я встала. — Особенно для такой юной и нежной, как Тарра.

Я подняла голову и посмотрела на старуху, которая заплетала свои седые волосы.

— Ты не согласна с ней?

Фонтейн посмотрела на меня, рассматривая.

— Я согласна с ней в том, что убийство — это неправильно, но не в том, что всегда есть выбор… Никто не выбирает войти в этот мир и редко кто выбирает покинуть его. То, что происходит между этими двумя точками, — это игра судеб. У тебя не было выбора, стать наследницей императрицы, и, если ты правильно предположила о истинной личности Райкера, то, боюсь, ты права; это лишь вопрос времени, когда он снова нападет.

Мои глаза расширились.

— Ты поможешь мне?

Фонтейн одарила меня улыбкой, бросив кинжал на захламленный стол.

— Боюсь, яд на этом ноже тебе не поможет. Он из жала мантикоры… редкая находка по эту сторону… и излюбленное оружие Чужеземцев.

Мои плечи поникли.

— Все безнадежно, не так ли? Я не могу противостоять Райкеру. Можно сказать, я уже мертва.

Старушка рассмеялась, заставив меня вздрогнуть.

— Думаешь, это смешно?

— Нет, я думаю, что, возможно, существует не один способ снять шкуру с демона, а ты рассмотрела только одну возможность. — Ее глаза сверкнули, когда я уставилась на нее с открытым ртом.

— Во-первых, я даже не знала, что с демонов можно снять шкуру, а во-вторых…ты ошибаешься. Я сейчас работаю над другой «возможностью».

Жесткая бровь Фонтейн выгнулась, и она снова села на стул.

— О? И что это?

Я сглотнула, съежившись под ее пристальным взглядом.

— Я…

— Ну? Выкладывай.

— Я заставлю его полюбить меня.

Медленная улыбка распространилась по лицу Фонтейн, она откинула голову назад и рассмеялась.

— Вот это план, миледи.

Множество королевств были завоеваны и разрушены из-за такого оружия, как любовь. Но как бы отчаянно мне ни хотелось его использовать, я не была уверена, что смогу это сделать. С другой стороны, был ли у меня другой выбор? Вопрос, на который я еще не нашла ответа. Но как заставить Райкера полюбить меня?

— Ай! — прошипела я, мой палец пульсировал в том месте, где я уколола его иглой для вышивания. На кончике выступила кровь, и у меня забурчало в животе, когда в голове промелькнул образ еще большей крови на моих руках из сна, приснившегося несколько ночей назад. «Я не хочу умирать». Слова прозвучали в моей голове как мантра, и я сжала кулак, пряча кровь. Выдохнув, я повернулась лицом к Ари. Она сидела рядом со мной на одном из диванов в нашей гостиной и работала над своим узором, сосредоточенно склонив голову.

Я прокашлялась, и ее глаза поднялись от идеально расположенных стежков, изображавших водопад посреди поляны.

— Тебя что-то беспокоит, дорогая?

— Можно сказать и так. — Я глубоко вздохнула. Если мне предстояло провернуть такой фарс, Ари была лучшим человеком для проверки… она всегда чувствовала, когда я вру. — Мне нужна твоя помощь.

— О, с чем?

— Хм, — смиренно произнесла я. — Думаю, что ошибалась по поводу Райкера.

Карие глаза Ари расширились, и она опустила деревянную раму, в которой хранилась ее работа.

— Ошибалась? Ты больше не думаешь, что он пытался тебя убить?

Я поборола желание опровергнуть все, в чем была уверена, и кивнула.

Ее брови нахмурились… ой.

— Я не жалуюсь, дитя, но почему ты так внезапно изменила свое мнение?

Я посмотрела на свои руки, сцепив пальцы.

— Э-э, — пробормотала я, подыскивая ответ, в который она могла бы поверить. — Я много думала об этом и поняла, что единственная, кто пришел к такому выводу. Я была холодна и настроена враждебно по отношению к нему, в то время как он хотя бы пытался пообщаться со мной. Чувствую, что поступила с ним плохо, не дав ему даже шанса доказать, что он не тот, за кого я его принимаю. — Я повторила слова Ари, надеясь, что она поверит.

Она улыбнулась, и у меня перехватило дыхание. Она действительно купилась на этот жалкий спектакль! Неужели с ней что-то случилось? Она всегда знала, когда я врала. Всегда.

— Это разумный выбор, Калеа. Райкер — компетентный молодой человек, и думаю, если ты действительно дашь ему шанс, он удивит тебя.

Я поморщилась.

— Надеюсь.

Ари сглотнула, ее взгляд вернулся к ее вышивке.

— Когда бы ты хотела пойти и попросить у него прощения?

Мои внутренности сжались, и я опустила голову.

— Как можно скорее? — По правде говоря, я не хотела снова видеть Райкера, но у меня было меньше месяца, чтобы осуществить этот не самый лучший план. Мне нужна каждая секунда, даже если это означало провести как можно больше времени с человеком, который хотел меня убить.

* * *

Час спустя я стояла перед большой деревянной дверью с металлическим рисунком в виде дерева уже второй раз за много дней. Я судорожно вздохнула и поборола желание бежать как можно быстрее и дальше в противоположном направлении. Я могла это сделать.

Я молча проклинала Ари за то, что она заставила меня прийти одной, с Клэем и Рокки в качестве поддержки. Она почему-то решила, что это будет выглядеть более искренне, если я приду одна. Ух ты. Моя рука дрогнула, когда я подняла ее. Я останусь наедине с Райкером, если не считать големов, что даст ему прекрасную возможность закончить начатое.

— Держитесь рядом, — приказала я големам позади себя, и они приблизились, встав с каждой стороны. Это никак не ослабило мою панику, но я быстро постучала и сделала шаг назад, мое сердце бешено колотилось. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло.

Слегка осмелев, я подошла ближе к двери и постучала еще раз с большей силой. На последний стук дверь подалась под моим напором, приоткрывшись. «Это плохо!» Я попыталась схватить ее, прежде чем она успела открыться до конца, но промахнулась и упала внутрь.

Приземлившись на четвереньки, я вздрогнула от боли. Затем поднялась и повернулась, чтобы уйти, но не успела, увидела комнату и замерла.

Комната больше не была яркой и красиво украшенной, похожей на лес, она была темной и простой. Хрустальная люстра над гостиной была погашена, и свечи на стенах были единственным источником света, который отбрасывал жуткие тени на скудно обставленную комнату и голые стены. Диваны исчезли, их заменили на… кучу меха?