Чтение онлайн

— Прости! — воскликнула я, чувствуя себя идиоткой за то, что не послушала его. Райкер пренебрежительно махнул рукой. Его черные, развевающиеся на ветру волосы обрамляли лицо, когда он выпрямился. Держа крепко руку на поводьях, он вернулся к распутыванию ног.

— Ты в порядке? — Кэсси опустилась на колени рядом со мной, ее рука убрала с моего лица спутанные серебряные пряди.

— Кажется, да? — Я вытянула ногу, проверяя ее. Хотя она была вся в траве и иголках, она оказалась не сломана.

— Прости, что мы так долго летели. — Кэсси начала растирать мои ноги. — Я забыла, что ты никогда раньше не ездила верхом и не привыкла к этому, но мы должны были использовать каждую секунду, иначе кто-нибудь мог нас найти.

Я остановила ее руки, ожидая, пока сестра посмотрит мне в глаза. Через мгновение она подняла голову, в ее голубых глазах отражалась неуверенность.

— Кэсси, что мы здесь делаем?

Она заколебалась и сделала глубокий вдох.

— Я хотела улететь уже давно… с тех пор, как мы покинули монастырь, если говорить честно. Я не могла смириться с мыслью, что кто-то может забрать тебя у меня, тем более женщина, которая была нашей матерью. — Ее губы скривились, но она немного расслабилась, когда я взяла ее за руку. — Я знала, что не могу быть опрометчивой, что, если я хочу сбежать, у меня будет только один шанс сделать все правильно. Я изучала мифы и легенды, связанные с этим местом, уже много лет, с помощью жриц. Я думала, что у меня будет больше времени, но Вознесение перенесли, и… — Голос Кэсси прервался, ее взгляд метнулся сквозь туман и упал на Алекса. Он развязывал седло Уголька, на его лице была легкая улыбка. Он поглаживал крупного зверя, произнося слова, которые я не могла расслышать.

Я наклонилась вперед и крепко обняла сестру.

— Все хорошо, — пробормотала я. Я не была уверена, что что-то «в порядке», не совсем, но утешить ее было гораздо важнее, чем выяснить это.

— Я не могу тебя потерять, — всхлипнула Кэсси, уткнувшись мне в плечо. Я провела пальцами по ее золотистым волосам, не зная, что сказать. Я не могла остаться здесь. Не навсегда. Она слегка отстранилась, снова встретившись с моим взглядом. — Кроме того, ты будешь нужна мне здесь, чтобы помочь, когда родится мой ребенок. — Ее слова на мгновение запали в душу, и она покраснела, прижав руку к своему все еще плоскому животу.

— Подожди… ты беременна! — Я заставила свой голос звучать удивленно, снова обнимая сестру.

Она усмехнулась, обнимая меня в ответ.

— Ты уже знала, не так ли?

— Нет… да. — Я вздохнула, мои плечи опустились. Не было смысла лгать. Она слишком хорошо меня знала.

Кэсси отодвинулась, на ее губах появилась нерешительная улыбка.

— Ты ненавидишь меня? — спросила она едва слышным шепотом.

— Конечно, нет. Я никогда не смогу тебя ненавидеть! — Я взяла ее за руки. — Так вот почему ты мне не сказала? Ты думала, что я разозлюсь или возненавижу тебя? — Мне стало больно от этой мысли, но Кэсси покачала головой, отчего ее золотые волосы разлетелись по лицу.

— Нет, милая сестра. Я не сказала тебе, потому что не хотела причинить тебе боль…

— Причинить мне боль?

— Калеа. У меня всегда было все, без чего тебе приходится жить. Свобода, любовь, а теперь я ношу ребенка от мужчины, которого люблю. Твоя жизнь никогда не была справедливой или легкой, и я не хотела добавлять еще больше боли к тому грузу, который ты уже несешь.

— Кэсси. — Я взяла ее лицо в свои руки. — Независимо от моего положения в жизни, я всегда буду радоваться твоему счастью. И я рада, что буду здесь, чтобы стать свидетелем величайшего из них, когда ты будешь претендовать на честь и звание матери.

Кэсси улыбнулась, в ее глазах блестели слезы, и она снова обняла меня. Положив голову ей на плечо, я перевела взгляд на Райкера, стоящего в нескольких футах от меня в тумане, и меня потрясла мягкая улыбка, озарившая его черты. Я моргнула, и она исчезла, сменившись его обычным безразличием, но я не могла не видеть его прежнего взгляда, когда он повернулся и пошел прочь.

— Где ангелы и пылающий меч? — спросила я, широко раскрыв глаза, следуя за Кэсси и Алексом сквозь клубящийся белый туман. Сквозь туман то и дело пробивались клочья темно-зеленой листвы и экзотических цветов, а пение птиц наполняло воздух, сопровождаемое странным жужжащим звуком; я все еще не могла понять, где именно мы находимся.

— Без понятия. — Кэсси пожала плечами, прервав разговор с Алексом. — Может, мы еще встретимся с ними.

— Это маловероятно, — пробормотал Райкер рядом со мной, ведя Уголька за собой, а Стрела шла с другой стороны, ее поводья свободно лежали у меня в руке. Она нервно подталкивала меня клювом, ее пернатые уши вертелись туда-сюда, а глаза беспокойно метались вокруг нас.

— Почему? — спросила я.

Его золотые глаза посмотрели на меня, в них был расчетливый взгляд.

— Вера нашего народа значительно отличается от вашего. Согласно нашей истории, Ева, вторая жена Адама, хотела защитить их детей… людей… от демонических детей его первой жены, Лилит. — Я наклонилась, запоминая каждое слово, которое отличалось от того, во что верила с детства.

— После смерти Адама Ева вышла замуж за Уриила, архангела, о котором вы говорите, оставленного охранять Древо Жизни. В результате их союза родились нефилимы… полулюди-полуангелы… существа, достаточно сильные, чтобы победить демона. Их дети были благословлены великой силой, и они использовали ее, чтобы скрыть Древо Жизни и Знания от тех, кто искал их силы. После этого Уриилу больше не нужно было оставаться в Райском Саду, поэтому, когда Ева умерла, он сам проводил ее в Великое Запределье [1] , оставив Сад неохраняемым, но хорошо спрятанным.

— Ну, разве теперь ты не похож на ходячий учебник, когда можешь говорить? — Кэсси рассмеялась.

Райкер не ответил, но мое любопытство не угасло.

— Эта история сильно отличается от той, которой я поделилась с тобой. Откуда ты знаешь, что это правда?

Он пожал плечами, поигрывая кожаными поводьями в своих руках.

— Я не хочу показаться черствым, но твой народ… ты… многое не знаешь, и Лилит промыла вам мозги, заставив поверить, что она идеальная, заботливая богиня, в то время как на самом деле она просто эгоистичный демон, решивший править Эмпирией. Кроме того, то, чем я только что поделился с тобой, это не история, это правда, которая передавалась из поколения в поколение моим народом.

Его народ. Чужеземцы… потомки ангелов, по его словам, и, видимо, они считали нас демонами. Неудивительно, что он ненавидел меня. Но он ошибался. Это они многое не знали.

Я открыла рот, чтобы сказать об этом, но не успела, так как туман расступился, открывая захватывающий вид. Мы стояли на краю огромного, полукруглого оврага. Сотни водопадов низвергались в пышную зеленую долину внизу, разделенную огромной извилистой рекой, которую создавали сходящиеся воды. Высокие деревья обнимали скалы, верхушки некоторых из них были на расстоянии вытянутой руки от моих ног. Они не были похожи ни на что, что я когда-либо видела раньше… бледная кора, мерцающие зеленые листья, ветви, усеянные странными фруктами и цветами, которым я не знала названия.

— Сможете поблагодарить меня позже за то, что я выбрала самое красивое место в мире, чтобы прожить остаток наших дней, — пропела Кэсси, с ухмылкой перекидывая свои золотые волосы через плечо. — Но я умираю с голоду, так что пойдемте разбивать лагерь!

Алекс взял поводья Уголька у Райкера и, помог Кэсси сесть в седло и, привязав ее ноги, вскочил позади нее. Поощрительно щелкнув языком, Уголек подпрыгнул в воздух, и они понеслись в долину, а Кэсси закричала во всю мощь своих легких.

Я не могла удержаться от смеха, и, когда страх перед неизвестностью угас, во мне поднялось возбуждение. Я схватила Райкера за руку и потянула его к Стреле.