Чтение онлайн

– Попахивает нечестным поединком, - пробурчала Димбо с возмущением.

– Но разве не Васха рискнула бросить вызов, ничего не зная о возможностях соперницы?
– рассудительно отметила, пришедшая на шум, третья стражница Эха - Ром.

Но я едва ловил краем уха их беседу, лихорадочно размышляя о своих дальнейших действиях. Но в бою нет времени на долгие раздумья. И металлический круг уже отправился в полёт, чтобы ударить по ногам. Высокий прыжок, даже мышцы заныли. Камни вновь сверкнули в руке Адигоры.

– Ну, же, - подбодрил я сам себя, бросаясь вперёд с Велимиром наперевес.

Адигора ушла от удара, но выглядело это довольно неуклюже. А я сообразил, что её тип оружия слишком короткий, чтобы достигнуть меня в ближнем бою на расстоянии равном длине меча. Да и лезвия она в меня больше метать не сможет. И этого оказалось достаточно, чтобы прилепить меня в паре шагов от противницы, не давая оттолкнуть.

Разъединив круг на две одинаковые сверкающие половинки, Адигора завертелась на месте, рассекая воздух. Так быстро, что я едва успел отскочить, ощутив свежую кровоточащую рану на переносице. И вот она уже сомкнула половинки, чтобы в который раз запустить ими в меня. Ни за что! Я перекатился в сторону, оказавшись у неё за спиной. И пока оружие вертелось в воздухе, заставляя зрительниц отступить ещё на пару шагов, приставил Велимир к шее своей противницы одной рукой, а второй поймал заколдованный предмет, тут же получив ожёг от соприкосновения с металлом, швырнул его под ноги. Но не убрал лезвия от горла Адигоры.

Только теперь я повернулся в сторону наблюдательниц. Падве вытаращила глаза от удивления. Уголок рта Ром подрагивал в восхищённой полуулыбке. А мой отряд подмигивал и одобрительно кивал, показывая всем своим видом, что они не сомневались в успехе своей предводительницы.

Спрятав Велимир обратно в ножны, я предстал перед Адигорой. Она выглядела раздосадованной и озадаченной одновременно. Посмотрела на меня так, будто видела в первый в жизни.

– Твоё оружие обожгло меня, - продемонстрировал я ладонь со свежей алой отметиной.

– Лун, так оно называется, - ответила Адигора, поднимая круг и пряча его в меховой чехол.
– Потому что похоже на две половинки луны. Никто не может касаться луна кроме стражницы, для которой он предназначен.

– Так я и подумала.

– У тебя идёт кровь, - Адигора приблизилась, протягивая на ходу сложенный платок.

Я взял его несколько неловко, прижав белоснежный кусок ткани к рассечённой переносице. Некоторое время мы просто молча глядели друг на друга, будто бы изучая. Всегда по-другому выглядел человек, с которым довелось схлестнуться в бою. Иначе, чем, когда знал его до мига схватки.

– Так что там с лодкой?
– подала голос Димбо.

– Зачем вы прибыли в Жемчужину и строили лодку?
– поинтересовался я у Адигоры.

– Мы лишь помогали достраивать. Прибыли сюда шесть лун назад и обнаружили почти готовую лодку. Это здорово облегчило наше задание.

– Какое ещё задание?
– полюбопытствовала Новжа.

– Старейшины назначили нам вернуть похищенных женщин и девочек.

– Вот так просто отправиться в чужой край, ничего о нём не зная, - Арчи недоверчиво оглядел стражниц Эха.
– И кто из нас ведёт себя подобно несмышлёному ребёнку?

– Захлопнись, пока зубы не выбила, - прорычала Падве, расстроенная из-за проигрыша подруги.

Димбо встала между ними, расставив руки:

– Полегче. Мы на одной стороне.

– И что же капитанша возьмёт нас на борт?
– поинтересовался я, подняв голову, и наткнулся на круглолицую, полную женщину зим сорока, взирающую на нас с палубы.

– Вы такое зрелище мне устроили!
– послышалось сверху.
– А я-то, глупая, думала, что только стражницам Эха есть дело до бедных похищенных женщин!

Малка выступила вперёд:

– Нет не только! Моя сестра находится на том берегу Несмолкающего моря!

Капитанша оглядела мой отряд долгим изучающим взглядом, а потом махнула рукой, выпрямляясь:

– Добро пожаловать на борт!

И мы ступили на него с робостью ребёнка, впервые увидевшего нечто диковинное и новое. В Быстроречье рыбачили с берега, лодок там не водилось. И я впервые видел и касался одной из них. Пахло деревом, пахло лесом.

– Как дома, - заметила Новжа, проводя ладонью по гладкому бревну, служившему тут мачтой.

– Ты так быстро построила его, - поразился я.

– Риф, - представилась капитанша, вблизи выглядевшая ещё внушительней. Закатанные рукава рубахи обнажали мускулистые загорелые руки. До самых колен были закатаны и штанины.
– Я строила Зарю десять лет. Была у меня такая большая мечта, нынче обратившаяся в печальную необходимость.

– И как я не заметила Зарю, когда мы были здесь в прошлый раз?

– Так у нас и времени не было на осмотр достопримечательностей, - сказала Димбо, переваливаясь за борт.
– Как высоко от земли, ух!

– Эй, ты и ты, - обратилась Риф к Арчи и Малке.
– Подите сюда, поможете кое-с-чем.

Оставив сумки с вещами и оружие, они послушно проследовали за капитаншей.

Я подошёл к самому носу корабля, всё ещё сжимая в ладони платок Адигоры, думал о том, как далеко мы уже зашли. И вот сделан очередной шаг. Глубоко вдохнул, наполнив воздухом грудь. Соль защекотала ноздри. Крики кружащих неподалёку чаек оглушали меня.

– Они забрали её возлюбленную, - сообщила Адигора, появляясь рядом.

– Чью?

– Риф. И теперь она намерена совершить невозможное, чтобы вернуть её, - поразительно, но теперь серые как пасмурное небо глаза не смотрели на меня сверху вниз с прежде присущей им снисходительностью. Это коробило с непривычки.
– Но действительно ли на том берегу ожидают те, о ком говорит твой Арчи?

– Непременно, - я повернулся к ней.
– Мы столкнулись с имперцами в Шепчущем лесу, - вдруг улыбнулся, скользнув взглядом по серебристым локонам.
– Будет интересно посмотреть на тебя с длинными волосами.

Адигора озадаченно свела брови, но ни о чём не спросила. Я вспомнил про платок и разжал кулак, возвращая предмет владелице.

– Испачкался, - заметил я смущённо.

Она забрала его, не выказав брезгливости, и спрятала в карман засохшие пятна чужой крови. Вернулась к остальным стражницам, живо обсуждавшим недавний поединок, которому они стали свидетельницами. Но я знал, что победил не потому что оказался искусней, просто Адигора не привыкла сражаться с людьми, да и меч ей был в новинку. Не говоря уже о том, что она опасалась всерьёз мне навредить. Видят Предки, эта стражница сражалась в пол силы, в то время как я напряг все имеющиеся, чтобы не оплошать. И это повергало в некоторое уныние, пусть лун и был заколдован горной ведьмой.