Чтение онлайн

Устроивший всю эту вакханалию, даже внутри всех правил, оставил для них лазейку. Пожертвовать кем-то, чтобы спасти остальных… Именно поэтому массивная крышка саркофага сдвигается, хоть этого и не было видно с самого начала. Габариты устройства говорили сами за себя…

— Помоги мне, Кронал! — вопил Джедгар. — Перетяни руки, иначе я умру от потери крови!

— О, даже не думай, — мрачно произнес Пророк. — Твоя кровь мне еще нужна…

Тон, которым это было произнесено, на мгновение прервал стенания ученика Каданна. Полными ужаса глазами он посмотрел на своего товарища по культу… Только для того, чтобы получить удар в лицо, в который Кронал вложил всю свою силу.

Раненый, и без того стоящий только на одной ноге, опирающийся спиной на борт саркофага, оказался дезориентирован. Этого Кроналу было достаточно. Кинувшись в ноги мужчине, он обхватил их обеими руками, после чего, поднявшись, всем телом толкнул Джедгара спиной на визжащие пилы.

Воздух наполнился агонизирующими криками последнего и булькающими звуками пил, вгрызающихся в беззащитную плоть. Отойдя на несколько шагов назад, Кронал с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как большие пилы слегка просели под тяжестью человеческого тела. Но, вместе с тем, из основания механизма выдвинулись еще десятки малых пил, которые, наряду со своими крупными «собратьями», принялись кромсать тело Джедгара на десятки кусков, которые фонтанировали кровью и прочими жидкостями, а те, в свою очередь, обильным потоком стекали по желобу в мерную емкость.

Взглянув на последнюю, Кронал с неудовольствием заметил, что внутри оказалась всего пятая часть от положенного объема. А меж тем, таймер оставлял у него в запасе чуть меньше двух минут.

Следовало торопиться.

Переведя взгляд на своих товарищей, пресмыкающихся у его ног и молящих оказать им помощь, Пророк довольно улыбнулся.

— Конечно, я помогу вам, — пообещал он. — Ваш смертный путь закончится здесь, жалкие прихвостни Каданна.

Схватив за обрубки ног ближайшего к нему Пророка, он сильными ударами в лицо лишил того сознания, после чего, взвалив его на спину, поднес к саркофагу, сбросив тело внутрь. Чудовищная боль от расчленения пробудила бывшего товарища, но только затем, чтобы тот уснул вечным сном, когда сразу две пилы рассекли его шею, вгрызаясь в кости черепа и скелета. С раздражающим звуком более мелкие куски плоти попали под лезвия нижних пил, превращаясь в кровавый фарш, из которого десятками потоков лились тоненькие ручейки драгоценной жидкости, стекающей в вожделенную колбу.

Семь литров. Еще немного.

Следующего Пророка Кронал оглушил ударом ноги по затылку, припечатав его лицо к полу. Оттаскивая бездыханное, и, судя по треску костей черепа в момент удара, уже мертвое тело к машине, Пророк с неудовольствием подумал о том, что слишком много крови оказалось на полу.

Третий пророк последовал за первыми двумя. Кронал, действуя уже механически, старался не смотреть на то, как люди, с которыми он прожил бок о бок десятки лет, превращаются в мелко нарезанные ломтики костей и мяса, и не особо церемонясь, сломал ударом ноги челюсть хлипкого на вид мужчины, после чего привычными движениями оттащил того к машине. На этот раз поднять тело на высоту, достаточную для того, чтобы сбросить его на пилы, оказалось труднее. Все-таки возраст дает о себе знать. Будь у него Сила…

Но, в который раз, мужчина напоминал себе, что его самого мощного оружия с ним нет. И проклинал на чем свет стоит того, кто отнял у него величайшее благо, какое он только получал от судьбы.

Едва он подтащил к машине пятое тело — довольно симпатичную девушку, не так давно примкнувшую к Пророкам, его кольнуло сожаление. Она была мила, стройна, с большими… При других обстоятельствах, между ними могло что-то получиться, но…

— Прошу, не надо, — взмолилась она, видя, как он поднимает ее над саркофагом. — Прошу, мой повелитель, есть же и другие — целых два! Я буду служить тебе! Каждую ночь я буду проводить с тобой!

— Ты и послужишь, — Кронал положил дрыгающееся тело на край саркофага, переводя дыхание. — Да и люблю я самок помоложе…

Один толчок, и пространство комнаты заполняется дикими криками, булькающими звуками и довольным взвизгиванием пилы, терзающей плоть и кости Пророчицы. Кронал наблюдал за тем, как мерная шкала емкости заполняется с каждой секундой.

На часах оставалось чуть меньше пятнадцати секунд, а «ползунок» указателя едва поднялся выше отметки пятнадцати с половиной литров. Конечно, когда более мелкие части дадут свой «сок», уровень повысится, но сколько пройдет еще времени?

А сил, чтобы добраться до отползших в дальнюю часть комнаты двух других Пророков, у него уже не было. Мужчина, наклонившись, сгреб в охапку несколько отрубленных стоп, сбросив их в машину, уже закончившую разделывать куски предыдущей жертвы.

Оставалось всего одно деление до заветного объема и пять секунд на таймере.

Кронал почувствовал ужас, который липкой субстанцией заполнил его… Неужели все так и кончится? Он погибнет в одном шаге от свободы?!

Обессиленный он рухнул на колени, закрыв лицо руками.

Ведь он был так близок.

И вот, конец…

Но, похоже, Судьба решила дать ему шанс на искупление.

Из недр скрытых динамиков раздался издевательский веселый перезвон, и движение пил завершилось. Массивная дверная плита поползла вверх. Буквально на полметра — но, этого достаточно, чтобы находящийся в каком-то метре от нее Пророк рыбкой юркнул вниз, проскользив под дверью, и оказавшись на другой стороне.

Буквально в ту же секунду, дверь с грохотом опустилась, отрезав его от двух оставшихся братьев из его группы. Поднявшись на ноги, он услышал сквозь дверное полотно, как в комнату с раздражающим шипением хлынул газ. И крики обреченных собратьев, которым повезло намного меньше.

Пусть они не сыграли своей роли в его освобождении, отдав свои тела для питания зловещей машины, их участь не менее скорбна. Лишиться конечностей и погибнуть от паров газа — то еще удовольствие.

Впрочем, участь жертв, необходимых для обретения собственной свободы, его не интересовала.

Кронал, переведя дыхание, посмотрел на открывшуюся за его спиной картину. Обшарпанный коридор, прорубленный в скальной породе, с блеклым освещением, уходил вдаль, заканчиваясь небольшой развилкой. Похоже, ему предстояло еще не одно испытание.

Вспомнив обстоятельства получения увечий шестеркой Пророков, Кронал взглянул себе под ноги. Там располагалось простое устройство — механический привод, осуществляющий вращение активированного светового меча с красным клинком, обращенным сейчас в противоположную от двери сторону.

Прикинув длину клинка, Кронал лишь покачал головой. Хитроумно. Разместить метровый клинок в полуметре от входа, подключив его к светочувствительному элементу на внешней стороне двери. Едва элемент пропадал из поля зрения считывающего устройства — примитивного и безобидного лазерного целеуказателя, расположенного на приводе и подключенного к нему несколькими простыми приспособлениями, последний активировался, совершая стремительное вращение. То самое, что лишило конечностей решивших сыграть в обход правил Пророков.

— Совсем недурно, — покачал головой Кронал, разглядывая блокировочный механизм, который не позволял клинку повернуться сейчас. Очевидно, он беспроводным способом был связан с датчиком давления в колбе, потому как имел всю ту же мерную шкалу — но уже в электронно-цифровом варианте и меньшем масштабе. Почти семнадцать литров… натекло с кусков товарищей.

Что ж, выживает тот, кто умеет вовремя избавиться от конкурентов.

Еще несколько минут Кронал потратил на то, чтобы рассмотреть конструкцию в деталях. Затем, с немалыми усилиями, ослабил крепления рукояти светового меча, забрав оружие себе. Джедгару, а это был именно его клинок, оно уже не пригодится. Зато может стать подходящим подспорьем в дальнейшем.