Чтение онлайн

Через несколько минут позади осталось не только поле возле воздушного порта, но и Хорас. Рок вывел повозку на грунтовую дорогу, хорошо укатанную и посыпанную мелким камнем. Вдоль неё росли высокие раскидистые деревья. В лёгкой влажной дымке, висевшей в воздухе, тракт имел вполне приятный, даже романтический вид, но Адриан в процессе любования местностью остановился именно на камешках. Порой они отскакивали от обода колёс и метко выстреливали прямиком в подол его пальто, оставляя на тёмной шерсти едва заметные следы. «Пока едва заметные», — мысленно поправил себя Адриан, настраиваясь на незапланированную чистку верхней одежды.

— О чём вы так задумались?

Вопрос Рока прозвучал неожиданно, да и как на него ответить должным образом, Адриан не знал. Поразмыслив секунд пять, он всё же сформулировал дипломатичную фразу:

— Я думаю о том, что лицо достойного мужчины — это, прежде всего, его манеры. Внешний вид важен, но это уже вторично.

Старик сам задумался, однако проследив за направлением взгляда попутчика, лишь усмехнулся. «Добраться-то он добрался, а сколько продержится — вопрос!» — мелькнула у него в голове презабавная мысль, но он тут же выкинул её из головы — колесо налетело на какой-то крупный камень, пришлось крепче вцепиться в поводья и внимательнее следить за дорогой.

Опять эта премерзкая погода! Мало того, что небо хмурое и низкое, так еще и морось. Человек может привыкнуть ко всему, но это не значит, что любитель солнца, смирившись с его отсутствием, воспылает нежными чувствами к серой хмари за окном. Единственный выход — найти дело по душе, которое станет отвлекать от несовершенств мира. И дело такое было, но вот незадача, в середине лета целитель Госс в ультимативной форме заявил господину градоначальнику, что уходит в отставку и на этот раз не поддастся ни на какие уговоры. В качестве последнего аргумента в споре, развернувшемся на улице и потому ставшем достоянием общественности, целитель привёл такой аргумент: если в Хамнет прибудет кто-то из министерства с проверкой, то не избежать проблем из-за того, что должность лекаря занимает старик, который уже лет пятнадцать должен на пенсии сидеть.

Таким образом, с прошлого месяца обязанности помощника лекаря более не значились в расписании. Развлекать себя приходилось сбором трав, цветов и ягод для аптекаря, но много времени это не занимало. От безделья и расстройства в душе проснулась зависть к кошкам, ведь они могут сутками напролёт сидеть на подоконнике и глазеть в окно, невзирая на погоду.

На этой неделе ждали молодого человека из Розеля, тот должен был занять место лекаря. Вообще-то, «ждали» не совсем подходящее слово, поскольку в его прибытие горожане не верили. Единый знает, почему дийонские лекари никогда не добрались до Од. Смертоубийством дело редко заканчивалось, чаще происходили несчастные случаи, а пока человек выздоравливал, находился-таки специалист среди местных жителей. Как бы то ни было, начальство с большой земли давно уже прекратило попытки отправить к островитянам своих людей.

Господин Грато поделился, что его уж очень настойчиво просили взять этого молодого мэтра на вакантную должность, в красках расписывая профессионализм и положительные личностные качества. Градоначальник даже растерялся от такого напора, но ему-то что — раз просят, он, конечно, обещал взять.

Из другого источника, скажем так, более закрытого, стали известны подробности о самом мэтре. Поговаривали, будто он чей-то протеже. Вот смеху-то было! Либо благодетель не знаком с историей приключений, выпадавших на долю дийонских лекарей, рискнувших поехать на Од, либо не так хороши личностные качества соискателя, и тот насолил важной персоне, за что его и хотят теперь проучить!

Рассуждения о новом лекаре развлекли и отвлекли, но ненадолго.

— Может, сходить на холмы?

Всем горожанам, чьи дома находились на восточной окраине города, из окон было видно Холмы Пал. Многие любили устраивать пикники у их подножия, но на сами холмы редко кто отваживался подниматься. Разве что мальчишки, у которых в голове — ветер, а в сердце — храбрость, и нет никакого понятия о том, что такое здравый смысл. Тех же, у кого здравый смысл имелся, отпугивали норы грызунов — не заметишь, пока не провалишься и не вывихнешь сустав! — и змеи, водившиеся там в огромном количестве с самой ранней весны до первых морозов. Да, странным было это соседство, когда охотник и добыча жили бок о бок.

Кто-то рассказывал, будто видел духов, но духами на Од никого не удивишь, да и зачем их бояться, они же защищают остров и всех его жителей. Некоторые жаловались на то, что хотели бы подняться, но ноги переставали слушаться, заплетались, а дыхание сбивалось, словно не у подножия стоишь, а уже на вершине, куда бегом добрался.

Может, кому путь в холмы действительно был заказан, но сейчас тропинка сама стелилась под ноги — ни лужицы, ни камешка! Однако что-то всё же заставило одинокую фигуру замереть на месте, остановившись возле невысокого деревца. В следующий миг с одной из веток стрелой вылетела змея, ей навстречу тут же взметнулась человеческая рука, успев остановить полёт и перехватить нападавшую прямо под раскрытой пастью. Хищница, просчитавшаяся с выбором добычи, не желала сдаваться и кольцами обвила руку, стараясь удавить жертву. Она была глупа, мала и слаба, к тому же пальто мешало нанести человеку хоть сколько-нибудь серьёзный урон.

— Славная охота…

— Михель! — прозвенел в воздухе детский голос.

Рука со змеёй медленно опустилась.

— Чего тебе, Одрик?

Мальчишка, топтавшийся до этого у подножия, зашагал наверх.

— Не вздумай! — окрикнули его и даже продемонстрировали змею, чтобы не задавал лишних вопросов.

Одрик был послушным и неглупым ребёнком, потому правильно оценил ситуацию, оставшись стоять там, куда успел добраться.

— Целитель приехал! — сообщил он с радостной улыбкой.

— Мэтр Госс вернулся?! — в вопросе прозвучало удивление вперемешку с радостью.

— Не, — мальчишка покачал головой. — Новый! Лекарь из Дийона до нас добрался! Из самого Розеля, представляешь?

В ответ донеслось еле слышное бормотание:

— Представляю. А я тут причём?

— Так он тебя требует! Ему же дом толком не приготовили, он в кабинет направился и сразу заявил о своём желании тебя видеть! Представляешь?

Говорить Одрику о том, что он повторяется, не имело смысла. Его матушка учила детей грамоте и преподавала литературу, но вывести из лексикона сына слово-паразит никак не могла.

— Не представляю.

— Но я же тебя нашёл! — возмущённо завопил ребёнок, правильно расценив слова, как несогласие куда бы то ни было идти.

— Одрик! — прогремело над холмами.

— Нашёл! Нашёл! Нашёл! — завёлся он.

— Ну, хорошо, хорошо! Иду!

Крики тотчас прекратились, но в ушах у обоих собеседников стоял тонкий звон.

— Надеюсь, ты не пешком пришёл?

— Нет, что ты!

На сердце у змеелова отлегло, но ненадолго.

— Я прибежал!

— Отлично, Одрик! Когда я дойду до кабинета, буду выглядеть как… ну, вот как ты сейчас! И как ты думаешь, какое впечатление я произведу на нового лекаря?

Мальчишка действительно задумался, а потом честно признался:

— Трудно сказать! Он же не местный и тебя не знает!

— То-то и оно, — раздался ответ, но его никто не услышал. — Это был единственный человек, который мог составить обо мне непредвзятое мнение.

После незабываемой встречи, которую ему устроили в Хорасе, и впечатляющей поездке до Хамнета Адриан не особо удивился, узнав, что дом к его прибытию не готов. Слава Создателю, дом всё же стоял на улице Лагман, как и было указано в письме господина градоначальника, и он даже пустовал. Пройдясь по первому этажу, молодой человек подвёл итог увиденному: холодно, пыльно, вся мебель укрыта чехлами.