Чтение онлайн

— И что мне с этим делать? — так плохо Вельтимор себя давно не ощущал.

— Доказывать из раза в раз ей свою любовь и верность и ждать, когда она наконец станет вам доверять, — просто ответил Пен. — Нэсса Иветта очень принципиальна.

— Я заметил, — Вельт снова вздохнул. Его взгляд случайно упал на небольшой сверток, лежащий на прикроватном столике. — А это что такое?

— А! Так это как раз от нэссы Иветты! — спохватился Пен. — Она попросила передать вам еще утром, но вы отослали меня готовить пикник, и я не успел сказать вам.

Вельтимор поспешно развернул тонкую бумагу. Внутри лежал сплетенный из тонких полосок кожи амулет в виде щита, к нему крепилась красная шелковая ленточка. А еще была записка: «Носи его, не снимая. От яда он полностью не защитит, но замедлит его распространение и усилит ответную защитную реакцию организма. Увы, это все, что я пока могу сделать».

— Ты должен был сразу мне это отдать! — Вельт сжал амулет в руке. — Иветта, наверное, посчитала меня неблагодарным, раз я ничего ей не сказал при встрече.

— Простите, господин, я же не знал, что так будет, — Пен виновато опустил глаза.

— Ладно, но на будущее: все, что связано с Иветтой, сообщается в первую очередь.

— Так и пикник был для нэссы…

— Все, оставим это, — перебил его Вельт. — Я вспомнил, что у нас с госпожой Иветтой для тебя есть важное поручение. Завтра утром ты отправляешься к арканитам, чтобы передать им важную секретную информацию: муж Реи найден, — и он кратко объяснил все слуге. — Это очень важно, Пен.

— Понял, господин, завтра на рассвете выдвинусь, — тот сразу стал серьезным. — Надеюсь, мне удастся быстро найти проход к арканитам.

— Уж постарайся, Пен, — Вельт раскрыл ладонь, чтобы снова взглянуть на Амулет, подаренный Иветтой.

— Господин…

— Что еще? — Вельтимор оглянулся.

— Кронпринц просил передать, что завтра около полудня прибывает его невеста, он требует, чтобы вы тоже присутствовали при ее встрече. Да, и ваш брат хочет позавтракать с вами.

— Хорошо, — кивнул Вельт. — А теперь иди готовься к дороге.

— Да, господин, — Пен поклонился и вышел.

Оставшись один, Вельтимор улыбнулся и с трепетом провел пальцем по амулету, потом надел его через голову и спрятал под рубашкой.

В голове начал созревать новый план для встречи с Иветтой.

Пен отправился в путь, когда весь дворец еще спал. Вельтимор, не жалея, отсыпал ему монет, чтобы ничто не могло воспрепятствовать быстрой дороге, а также вручил письмо, которое необходимо было передать любому члену семьи Реи.

После ухода слуги Вельт больше не ложился спать, поэтому на завтрак к Дейлимору явился даже раньше, чем следовало.

— Ты хотел о чем-то поговорить со мной или просто соскучился по младшему братишке? — спросил Вельт, садясь за стол.

— И то, и другое. Барбара, кстати, тоже приедет с младшей сестрой Кларисс, и я бы порекомендовал тебе приглядеться к ней, — сказал брат, заправляя край салфетки за воротник. — Она ведь тоже из рода литиан, так что не исключено, что вы можете оказаться парой. Возможно даже, при вашей встрече метки проявят себя.

— Не проявят, — отозвался Вельтимор.

— Почему ты так уверен в этом? Или… Твоя метка уже появилась? — Дейл подался вперед.

— Нет, — отрезал Вельт, показывая запястья. — Ничего не появилось. Похоже, мне суждено остаться холостяком. Мы уже миллион раз это обсуждали. И ты сам говорил, что на мне можно ставить крест.

— У меня метка появилась три года назад, как раз когда мне было двадцать шесть, почти как и тебе. Так что у тебя еще есть время, — брат приступил к еде.

— Почему же ты женился на своей Барбаре не сразу? — поинтересовался Вельтимор.

— Потому что Барбара была еще несовершеннолетняя. Пришлось ждать три года. Это не редкость. Намного реже метка литиан пробуждается позже восемнадцати. А Клариссе, к слову, семнадцать. Так что вполне…

— Давай не будем больше об этом, — перебил его Вельтимор. — Лучше скажи, как себя чувствует твой дегустатор? Отошел уже от яда?

— Ему лучше, да. Но нужна еще неделя на восстановление, — ответил Дейлимор.

— Хорошо, что так все закончилось.

— Да, действительно, — сказал брат, сделав перед этим едва заметную паузу.

— Завтра праздник Огня, планируешь показать Барбаре карнавал? — спросил тогда Вельт.

— Возможно. Нас ждут в особняке герцога Шистерда. Он славится своими балами-маскарадами.

— Странно, почему я не получил приглашение.

— Возможно, герцог не в курсе, что ты вернулся в столицу. Он сам только на днях приехал с Ланджуйского курорта. Но ты ведь знаешь, что тебя туда с радостью пропустят и без приглашения.

— И все же я хотел иметь отдельное приглашение. На две персоны.

— И с кем же ты туда собрался? — Дейлимор удивленно приподнял брови.

— Еще не выбрал, — Вельт широко улыбнулся. — Кандидатур много.

Брат не разделил его веселья и покачал головой.

— Тогда рассмотри все же и кандидатуру Клариссы, — проговорил потом.

— Может, и рассмотрю, — не стал спорить Вельт. При этом его пальцы непроизвольно коснулись места на груди, где под рубашкой находился его новый амулет.

В полдень колонна из экипажей невесты кронпринца въехала в столицу. Когда об этом стало известно во дворце, все начали собираться на парадном крыльце, чтобы поприветствовать будущую принцессу, а впоследствии, возможно, и королеву.

Дейлимор нервничал и то и дело одергивал свой камзол. Вельт же, напротив, был совершенно спокоен, поэтому мог расслабленно наблюдать за всем происходящим. Недалеко от него стоял канцлер, и Вельтимор заметил, как его тяжелый взгляд постоянно ощупывает всех вокруг, но чаще всего задерживается на кронпринце. Затем Зарейн поднял голову и устремил взор на балконы. На одном из них стояла Реджина Гринт. Вельту показалось, что они обменялись взглядами, после чего канцлер быстро отвернулся, а графиня прикрыла лицо веером.

Вельтимор сделал себе мысленную заметку проанализировать это позже: в эту минуту первая карета въехала в ворота, и времени на раздумья не осталось.

Барбара Демингтон оказалась весьма привлекательной шатенкой с большими светло-карими глазами, как у олененка. Она прошествовала к крыльцу в окружении матери и прочей родни. Кларисса, к слову, была не лучшей копией старшей сестры, словно на нее не хватило красок: волосы, скорее, темно-русые, чем каштановые, кожа бледнее, глаза ближе к серому — и ни тени улыбки ни узких губах.