Чтение онлайн

Ледь, тщательно следя за тем, чтобы сохранять максимально незаинтересованный вид, ждал ответа князя. Только вот того, показное равнодушие оборотня вряд ли могло обмануть. Лукавая улыбка, прячущаяся в пышной бороде человека, стала шире:

– При всем моем уважении к вам, боярин Златополк, - произнес он, - вряд ли кто-то из махейнцев отправится работать в ваши леса независимо от того, какие деньги вы им пообещаете, конечно, если я не сумею убедить их, что это безопасно! Так что тридцать процентов и...

– Двадцать, князь! Двадцать!
– не сдержавшись, рыкнула Занила. Она, в отличие от Ледя, не собиралась изображать незаинтересованность. Да у нее и не получилось бы ... Эти переговоры, по ее мнению, и так уже чересчур затянулись, и она прямо сейчас собиралась положить им конец.
– Двадцать!
– повторила она.
– Иначе я переменю свое мнение по поводу дани, которую вы мне обещали, князь, и от которой я так неосмотрительно отказалась!

Улыбка на лице человека мгновенно померкла. Может быть, десять процентов от доходов с рудника, из-за которых шел торг, оказались бы в итоге и больше предполагаемой величины дани, но их Махейн начнет получать далеко не сразу, а дань Занила наверняка потребует выплатить прямо сейчас. А если Михаил не найдет денег, то Хозяйка оборотней и сама сумеет взять то, что посчитает нужным.

– Двадцать, - кивнул князь, подтверждая заключение договора: в конце концов он и в этом случае вряд ли останется в убытке.

Занила встретила многозначительный взгляд Ледя и прикусила губу, чтобы не усмехнуться: определенно, так вести дела ей даже нравилось!

– Если мне не изменяет память, князь, - добавила она, неожиданно для самой себя входя во вкус, - некоторое время назад вы предлагали заключить договор на поставку махейнского оружия в стаю. Вас по-прежнему это интересует?

Глаза человека мгновенно вновь заблестели ярче. Он еще попытался сохранить на лице невозмутимое выражение, но то, что прошло бы, веди он переговоры с людьми, на высших оборотней не действовало. Занила нюхом (в прямом смысле этого слова) чуяла, как быстрее в азарте заколотилось сердце человека.

– Но, если я не ошибаюсь, сейчас вы покупаете оружие в Равене?
– уточнил князь, все еще сохраняя осторожность.
– И качеством вроде бы вполне довольны?

Занила не стала спорить ни с тем, ни с другим утверждением. Как не стала и объяснять, что отнюдь не собирается расторгать договор с соседями и вечными конкурентами Махейна. Стае нужно было больше оружия, и даже она, никогда не обучавшаяся правилам ведения торговли, прекрасно понимала: всегда лучше иметь двух независимых поставщиков, чем полагаться на какого-то одного.

– Вот вам и представится возможность, уважаемый князь, доказать, что ваша сталь не хуже равенской, а ковка ничуть не ниже качеством! Возьметесь?..

В глазах человека мелькнуло сомнение: не обговорить ли вначале условия поставок, но он очень быстро сообразил, что не стоит испытывать терпение Хозяйки оборотней. В конце концов, подробности всегда можно обсудить с боярином Златополком.

– Хорошо, - князь, то ли забывшись, то ли просто не подумав, с кем имеет дело, протянул Заниле руку, чтобы рукопожатием скрепить заключенную сделку, как делали это человеческие купцы. Оборотень покосилась на сухую и твердую ладонь Михаила, потом все же пожала ее. Ледь, стоявший за спиной человека, одобрительно усмехнулся. Определенно, еще немного и ее можно будет спокойно отпускать жить среди людей... Хотя вряд ли Занила к этому так уж стремилась: уже очень давно она даже близко не ощущала себя человеком.

Додумать эту мысль ей не дали - со стороны двора, от происходящего на котором Кай'я Лэ успела отвлечься, раздался короткий вскрик. Занила стремительно развернулась, в одно мгновение забыв и о руднике, и о только что заключенной весьма выгодной сделке. Определенно, наличие у Хозяина стаи помощника, берущего на себя часть дел, было не ее капризом, а самой настоящей насущной необходимостью!

Впрочем, практически сразу Занила и успокоилась, оценив, что ничего особо страшного случиться не успело. Просто Байд вместо того, чтобы обучать Рииса стрельбе из арбалета, сам решил взять у него пару уроков. И то, что никогда раньше командир гвардейцев лука в руках не держал, ничуть не охладило его пыл. Разумеется, ничего хорошего из этого выйти не могло: стрела, конечно, вперед все же улетела, но неловко отпущенная тетива ударила оборотня по пальцам, разрезав кожу на них. Байд отбросил лук, будто ребенок посмевшую обидеть его игрушку, и кое-как пытался зажать неглубокую, но обильно кровоточащую рану.

Занила не удержалась и покачала головой. Вот этим, пожалуй, и следовало заканчивать все споры, неизбежно возникавшие между сторонниками луков и арбалетов. Не точность была главным плюсом последних, не скорострельность, не пробивная сила и даже не дальность полета стрелы. Просто на то, чтобы мастерски овладеть луком, требовались годы и годы упорного труда. Но соберите ополчение, дайте им в руки арбалеты, потратьте неделю на тренировки, и вы получите серьезную силу! Время... Когда идет война, его вечно не хватает не только людям или магам, но и вечноживущим оборотням.

Занила махнула рукой, приказывая Байду подойти. Можно было, конечно, заставить его самостоятельно залечить рану: сменить облик или просто подождать, пока она сама затянется. Может быть, тогда командир ее гвардейцев научится задумываться прежде, чем соваться в какое-либо незнакомое ему дело. Но Занила не собиралась так поступать и лишь наполовину потому, что не верила в способность Байда усваивать подобные уроки. Еще ей очень сильно не нравилось выражение лица Горислава, напряженно провожавшего глазами каждую ярко-алую каплю, срывавшуюся с руки Байда и расползающуюся по талому снегу!

Взгляд не был голодным или звериным в прямом смысле этих слов, но и человеческим его тоже уже не получалось назвать. Парень словно просто не мог отвернуться. Не понимал, почему так пристально смотрит, но и перестать был не в состоянии. До первой смены облика Горислав, строго говоря, еще не был оборотнем, но Занила знала: ничто так не провоцирует зверя внутри каждого из детей Силы Леса, как вид чужой крови. И хорошо, наверное, что на месте Байда не оказался кто-нибудь из людей: по крайней мере, командир гвардейцев по поводу столь нелепо полученной раны не испытывал ничего кроме раздражения. Примешайся толика страха к пьянящему аромату свежей крови, и Занила не смогла бы гарантировать, что первое обращение княжеского сына не начнется прямо сейчас!

Тем более что страх в пропитанном весенним солнцем воздухе все же витал...

Кай'я Лэ ощутила, как против воли затрепетали ее ноздри, вдыхая дивный, путающий мысли и в одно мгновение заставляющий забыть все человеческое аромат. Занила с силой тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения. Источник запаха был совсем рядом с ней - князь Михаил, наблюдавший за происходящим во дворе. Нет, вряд ли человек испугался за Байда, скорее, чтобы почувствовать страх, ему оказалось достаточно увидеть взгляд собственного сына - не звериный еще, но уже и не человеческий.

Занила мысленно, но оттого не менее грязно выругалась и, схватив за запястье раненой руки, резко дернула к себе Байда, как раз успевшего подняться по ступеням крыльца. Оборотень, очевидно, прочитавший вполне достаточно в ее взгляде, не стал возражать, ни когда она бесцеремонно и причиняя боль сжала в своих пальцах его раненую руку, ни когда сила заструилась по коже, обжигая и пронзая сотнями иголочек, восстанавливая разорванные нити энергетического кружева. Байд тихо охнул, лишь когда Кай'я Лэ выпустила его руку, слегка оттолкнув от себя, и не удержался - потер розовую полоску молодой кожи, образовавшуюся на месте затянувшейся раны.