Чтение онлайн

– Занила!
– Намо слегка встряхнул ее, приподнимаясь с пола, но по-прежнему удерживая ее на коленях.
– Что, Темные Боги побери, произошло?!
– руки оборотня лежали на ее предплечьях, и пальцы едва заметно скользили по коже, легко поглаживая. Жест был простым и обычным между ними: касайся, когда можешь касаться. Но почему-то сейчас Заниле казалось: Намо держит ее еще и по другой причине - он боится: стоит отпустить, и она вновь исчезнет... Занила тоже предпочла бы не разрывать прикосновений.

Кай'я Лэ слегка сжала пальцы оборотня в ответ, а потом поднялась на ноги, подобрав с пола меч. Намо спросил, что произошло?.. Единственный ответ (кроме нервного смешка, разумеется), который ей приходил в голову, был: ты не поверишь! Но даже он не передавал всего, что сейчас испытывала Хозяйка стаи. А вся суть была в том, что она и сама до конца не могла поверить!

Занила огляделась по сторонам. Они по-прежнему находились в приемной зале кариташского дворца, и она мало изменилась с того мгновения, когда Хозяйка оборотней видела ее в последний раз: место схватки, покрытые копотью барельефы на стенах, через один потухшие факелы, развороченный пол в центре, каменные осколки повсюду... Только людей стало немного больше. У дверей толпились стражники, будто теперь, когда в них уже не было никакой особой нужды, находиться поблизости от императора казалось им особенно важным. Сам Середор по-прежнему сидел на ступенях возле своего трона. Над его ногой, пытаясь устроить ее в деревянных лубках, склонился седоволосый полноватый лекарь. Справа от них, привалившись к спинке трона, стоял Акмаль Гару. Грудь и плечо человека были туго забинтованы, кожа казалась серой от кровопотери, но глаза смотрели внимательно, и стоял он сам. И умирать тоже вроде бы уже не собирался. Либо рана человека в действительности была не так страшна, как показалось вначале, либо местный лекарь все же знал свое дело, либо магия самой Хозяйки оборотней оказала куда более целебное действие, чем даже она сама предполагала.

– Сколько времени прошло?
– спросила Кай'я Лэ, не обращаясь ни к кому в особенности.

– Сколько времени с того момента, как вы просто исчезли, госпожа Занила?
– переспросил человек, решив, что ее вопрос адресован именно ему. Его взгляд как-то особенно старательно был направлен Заниле в лицо, ну, во всяком случае, не ниже линии плеч.
– С полчаса, может быть, три четверти, не больше.

– Занила!
– Намо положил руку ей на плечо, решительно вновь разворачивая к себе.
– Ты все-таки расскажешь, что случалось?!

– Да, я расскажу...
– она кивнула, но не успела продолжить, потому что по их коже вновь дохнула магия. Горячая, сухая, и слегка покалывающая, крошечными иголочками пробегающая по коже - прикосновение, которое невозможно спутать ни с чем. Кай'я Лэ и Намо стремительно развернулись к центру залы, уже забыв, о чем говорили мгновение назад: на месте бывшего очага, посреди каменного крошева серебристым сгустком энергии расцветал новый портал!

Намо вскинул к плечу, одновременно взводя, арбалет. Байд, тут же оказавшийся рядом с ним, тоже целился в сторону открывающегося перехода, и даже Акмаль Гару, подобрав свою перевязь с метательными ножами, шагнул вперед, вставая перед свои императором и рядом с оборотнями. Занила подняла меч, одновременно призывая магию... а мгновение спустя вновь разжала пальцы, позволяя силе безобидными каплями стечь с них. Она уже знала, кого увидит выходящим из портала за миг до того, как магия, расступаясь, серебристыми лентами скользнула в стороны... На развороченный пол кариташского дворца, морщась от висевшего в воздухе густого запаха гари, шагнул Ледь.

Оборотень, приподняв темную бровь, оглянулся по сторонам, будто тоже настраивал пространственный переход не на конкретное место, а на кого-то и не знал, куда тот его в итоге вынесет. Потом встряхнул головой, отбрасывая с глаз вновь отросшую челку, и демонстративно долгим взглядом скользнул по телу Занилы: от пальцев босых ног, до меча в руке и кончиков спутанных волос.

– Голая, перемазанная в крови и в окружении мужчин, - произнес он.
– Почему-то я не сомневался, что именно в таком виде тебя и найду.

Глава 4. В путь

– Если что-либо из увиденного тебе не по вкусу, Ледь, то дорога назад всегда открыта!
– глухим от с трудом сдерживаемого рыка голосом произнес Намо. Он, в отличие от Кай'я Лэ, и не думал опускать оружие. Может быть, появись из портала кто-нибудь из магов, он бы уже спустил курок, но и сейчас его арбалет смотрел точно в цель!

Ледь не обернулся к нему, будто не слышал вовсе. И будто наконечник укрепленной магией стрелы, нацеленный ему в грудь, его тоже ничуть не волновал. Оборотень продолжал смотреть на Кай'я Лэ. И ничего демонстративного в его взгляде больше не было. Его брови слегка сдвинулись, образовав поперек лба тонкую напряженную морщинку. Он вглядывался в лицо Занилы так, будто не узнавал ее или будто рассчитывал обнаружить в ее чертах что-то новое.

– Я почувствовал, что ты пропала, - наконец произнес он каким-то очень спокойным голосом, будто не знал, какую реакцию вызовут его слова, или не был уверен, как самому стоит реагировать.
– Еще мгновение назад я ощущал тебя, - продолжил оборотень, - а секунду спустя ты исчезла. Я опустил щиты, но это не помогло. Попробовал проследить связь, но меня просто отбросила назад - ни обрыва, ни...
– Ледь запнулся и на мгновение опустил глаза прежде, чем закончить.
– Ничего. Я не чувствовал ничего! Только пустота на том месте, где обычно ощущалась ты.

Занила сглотнула внезапно пересохшим горлом. Ледю не нужно было договаривать - она и так знала, какое именно слово он не произнес вслух. Кому-то другому, возможно, и пришлось бы объяснять, но не Кай'я Лэ - не той, что находилась на другом конце нитей, однажды связавших их. Тщательно поставленные щиты, а еще больше расстояние между ними - фарсахи и фарсахи - превращали притяжение крови в белый шум на краю сознания. Тихий, ровный, привычный настолько, что его перестаешь замечать... Но не чувствовать, не помнить о его существовании получалось лишь ровно до того момента, пока он был. И Занила точно знала: если бы он вдруг прекратился, она не смогла бы не заметить! Это ударило бы по ней. Не физической болью, нет, но, вероятно, чем-то гораздо худшим. И еще она точно знала, что подумала бы в первое мгновение, потянувшись вдоль нитей и не ощутив Ледя на другом их конце. Только смерть могла оборвать притяжение крови... Ее тело Ледь готов был обнаружить, пытаясь проследить связь!

Слева от нее слегка шевельнулся Намо. Кажется, Занила вновь забыла поднять щиты между ними двумя, и оборотень "слышал" каждую из мыслей Кай'я Лэ. Или просто ему тоже не надо было объяснять, что такое притяжение крови и как оно действует.

– Ты решил, что Занила погибла, не так ли, Ледь?..
– произнес он, и голос оборотня вновь был опасно близок к рычанию.
– Ты решил, что она погибла и что место Хозяина стаи освободилось! Ты рванулся в портал, не тратя и минуты, чтобы никто не успел занять его до тебя!

Ледь развернулся к Намо с такой скоростью, что движение превратилось в смазанное пятно. Длинные волосы, завязанные в высокий хвост, хлестнули по плечам.

– Если бы и так, неужели ты думаешь, что сумел бы помешать мне, котенок?! Что бы я ни делал, твоего разрешения я спрошу в последнюю очередь. Я займу то место, какое захочу занять!

– Но пока, кажется, именно я занял твое место!
– на этот раз голос Намо к концу фразы слегка дрогнул, понижаясь, будто в намеке на вопросительную интонацию или на сомнение. Но в серых, будто неотшлифованный металл, глазах не было и тени неуверенности, как в своих силах, так и в своей победе! Это был вызов... и Ледь, зарычав, бросился на него. Меч, тот самый, который Занила помнила - с кованым цветком вместо навершия, появился в его руке, извлеченный из энергетического кармана. И даже для высших оборотней, которые и сами умели управлять энергетическими пластами и потоками, выглядело это так, будто клинок просто соткался из воздуха. Он сверкнул, взрезая пространство в два шага, отделявшее Ледя от Намо, и бритвенно острый кончик прижался к шее оборотня, впиваясь, едва не прокалывая тонкую кожу под подбородком. Арбалет Намо по-прежнему смотрел Ледю в грудь, но если оборотень собирался выстрелить, делать это нужно было мгновением раньше.

Байд и Ула бросились к двум высшим оборотням, взводя собственные арбалеты, но вряд ли хоть кто-то из них понимал, в кого следует целиться. Занила тоже не знала. Хотя... Нет, она не верила в то, что сказал Намо. (Вряд ли Намо и сам в это верил - разницу между истинной ненавистью и желанием позлить высшие Хозяева Леса чуяли нюхом) Но в одном Кай'я Лэ с рыжеволосым оборотнем была согласна: в последнее время Ледь слишком часто вместо того, чтобы помогать решать проблемы, сам становился новой.