Чтение онлайн

С той минуты, как я увидал это страшное насилие на вечеринке императора, совершенное креландскими людьми, в душе моей как будто вдруг выдернута была та пружина, на которой все держалось и представлялось живым, и все завалилось в кучу бессмысленного сора. Я шел, видел рядом опустошенные лица моих друзей, но ничего не воспринимал.

Мы вошли на площадь. Громко звонили колокола, повсюду реяли красно-белые знамена. Над дворцом Владыки был поднят стяг Креландии, он весело трепетал на легком ветру. Площадь наполнялась народом — имперскими солдатами, ардорцами, простым людом — горожанами, крестьянами, согнанными в Осгилиан отовсюду. Нас — магов, скованных, в мифриловых ошейниках, под усиленной охраной поставили отдельно, впереди, чтоб лучше было видно унижение нашего Владыки. Перед главным входом во дворец креландцы построили огромную деревянную платформу, возвышающуюся над площадью, сбоку к ней вели ступеньки.

Народ стекался на огромную площадь со всех сторон, никто не мог пропустить церемонию, за отказ наказывали смертью на месте без разбирательства и выяснения причины, болезни, травмы, возраст — ничего не принималось. На церемонию отречения ложного Владыки и приобретения истинного императора должны явиться все.

Прошло несколько часов. Мы ждем. Я начинаю волноваться за Рема, как бы не натворил он глупостей. Все ардорцы на этой площади знают, что никакая церемония ничего не изменит. Рем наш Владыка, никакие громкие слова ничего не значат.

Наконец загремели барабаны, я увидел процессию солдат — креландские войска шли к площади, и народ смотрел, как они идут, колонна за колонной. Они подошли к платформе и остановились в нескольких ярдах от нее. В проеме стояли воины в красных с белым доспехах, с обнаженными длинными мечами. Возглавляли почетную стражу императора лучшие офицеры Креландии. Все смолкло, когда из рядов подошедших воинов выступила свита императора, был там и Томеррен, все они были одеты в красное с серебром. Их отряд возглавлял император Дарко, на нем была темно-красная сверкающая кольчуга с серебряным поясом и длинный красно-белый плащ, скрепленный у горла пряжкой с большим сверкающим Армадилом. Он шел с непокрытой головой. Сзади него шел Рем, сопровождаемый магом. Он двигался тяжело, как будто преодолевая непреодолимое препятствие с каждым шагом. Его руки не были скованы. На Владыке были черные кожаные брюки, черная простая рубашка, он шел босиком. Отрезанные коротко волосы разметались седой гривой по склоненному лицу. На его голове красовалась черная корона Владык.

Император с достоинством взошел на платформу. Несколько ступенек стали непреодолимым препятствием для Рема, было очевидно, что самостоятельно он туда никогда не поднимется — вся площадь замолчала, и в тишине слышен был лишь перезвон колоколов. У лестницы, ведущей на платформу, Рем споткнулся, упал на колени, толпа как один выдохнула — Владыка упал, но тут Рем стал подниматься по ступенькам. Сквозь пелену, застилавшую мне глаза, я видел только эту черную фигуру. Потом до моего сознания вдруг дошло, что руки Рема лежат на плечах солдат и что эти двое просто тащат Рема, а сам он даже не переставляет ноги. Его голова с короткими седыми волосами свесилась на грудь. Солдаты поставили его на колени перед замолчавшей толпой, сзади Рема встал маг и положил руку на его плечо, как бы поддерживая.

Над площадью запела труба, забили барабаны, и наступило мертвое молчание. Тогда на платформу поднялся креландский офицер, его сопровождал Томеррен, за ними следовало еще пять воинов в доспехах Креландии. Они несли символ власти Владык Ардора и большой ларец, окованный золотом.

Томеррен подошел к Дарко, преклонил колено и громко произнес:

— Последний Владыка Ардора просит соизволения сложить с себя права. — Он протянул символ власти Ардора — хрустальный жезл.

Дарко величественно кивнул и принял жезл. Томеррен встал с колена и звучно произнес:

— Люди Ардора! Слушайте императора! Этот великий человек готов быть вашим новым правителем! Вот он, перед вами. Это Великий император Дарко Маркес Бронтейн. Быть ли ему вашим императором, войти ли древнему Ардору в состав великой Креландской империи, править ли ему на древнем престоле? Если да, встаньте на колени, приложите две руки к сердцу! Скажите «Да!»

В ответ молчание.

В мертвой тишине, воцарившейся на огромной площади был отчетливо слышен свист кнута, со всей силой обрушившегося на спину Владыки, он не произнес ни звука, только покачнулся вперед. Руки солдат, подхвативших его, не дали ему упасть вперед. Толпа ахнула. Опять свист, удар…

И весь народ, все ардорцы как единое целое повалились на колени, закричав хором: «Да!», приложили две руки к сердцу, все взгляды были направлены на Владыку, с двух сторон поддерживаемого солдатами.

— Люди Ардора! — закричал Томаррен, — я рад, что вы так единодушно согласны принять власть императора Дарко! Я объявляю черного мага Доминника низвергнутым, — с этими словами он сдернул корону с головы Рема, — и провозглашаю Великого императора Дарко Владыкой Ардора!

Говоря эти слова, он подошел к Дарко, тот с достоинством, преклонив колено, позволил надеть на себя древний венец власти.

Дарко гордо поднялся. В лучах солнца, играющего на его броши — великом Армадиле, вырезанного из тела мертвого Владыки Ромэна, в древней черной короне Ардора, он выглядел величественно.

— Подданные мои, великими трудами и отвагой пришел я к этой минуте. Я благодарю вас за ваше доверие. Наконец в Ардоре появился истинный император! Да — я дам вам законы справедливости, я покажу вам значение истинной цивилизации, я заставлю поколения вашей гнилой знати с любовью поминать имя своего завоевателя. Я всегда говорил и повторяю, что я не хотел и не хочу войны; что я вел войну только с ложной политикой двора погрязших в пороках Владык и их приспешников — черных магов, что я люблю и уважаю Ардор и что я установлю мир, согласие и счастье в Ардоре, достойный меня и наших народов. Я не хочу воспользоваться счастьем войны для унижения уважаемого народа Ардора. Ардорцы — скажу я вам: я не хочу войны, а хочу мира и благоденствия всех моих подданных. Впрочем, я знаю, что присутствие ваше воодушевит меня, и я скажу вам, как я всегда говорю: ясно, торжественно и велико…

— Ты гнусный лжец и грязный извращенец — как гром среди ясного неба прозвучало со стороны Рема, он поднял голову и с вызовом смотрел прямо в глаза Дарко, — его слова прозвучали в наступившей вдруг жуткой тишине, — ты презренный…в этот момент его слова вдруг оборвались: Томеррен рукояткой своего меча ударил Владыку по губам. Голова Рема снова упала на грудь, изо рта потекла струйка крови. Маг судорожным движением положил руку на голову Рема, тот дернулся в судороге…

Дарко к изумлению собравшихся снял корону Владык с головы и, подняв ее вверх, торжественно произнес:

— Народ Ардора, я ваш новый и истинный император, я назначаю моим наместником Томеррена! Я дарую ему титул герцога, и присваиваю ему фамилию Мамона! Славься, славься наместник Ардора герцог Томеррен Мамон!

— Слава! Слава! — закричали креландские солдаты.

— Я прошу наместника, — продолжил Дарко, — взять корону Ардора, быть справедливым наместником, достойно представлять мою власть и власть великой Креландии!

Теперь Томеррен преклонил колено, приложив две руки к сердцу и Дарко увенчал его голову короной. Общий вздох прошелся по толпе, предатель и погубитель их страны был коронован. Томеррен встал, имперцы приветствовали наместника громкими криками, собравшиеся ардорцы глядели на него в молчании, мы все боялись повредить Владыке. Я смотрел на бывшего друга и мне казалось, что сейчас я видел его впервые. Снова запела труба, ударили барабаны.

Томеррен выступил вперед и поклонился своему императору:

— Ваше Величество — вы подлинный Владыка Ардора, черный маг и предатель Доменник недостоин быть носителем великого Армадила, он добровольно передает его своему Великому императору Дарко!

— Дарко величественно кивнул;

Томеррен подошел к Рему, солдаты разорвали на нем черную рубашку, наместник вытащил свой кинжал и с размахом глубоко вонзил его в грудь Рема. Толпа охнула, поддалась вперед, со всех сторон послышались предупреждающие оклики креландских солдат.