Цена войны
Шрифт:
Фон Ронн и фон Хорнст сидели за столом рядом со сценой. Казначей с удовольствием уплетал отбивную, в то время как Верховный Линейный задумчиво рассматривал аппетитные блюда.
– Попробуйте, князь. Очень вкусно, – заговорил фон Хорнст.
– Простите, но я не голоден. Я должен как можно скорее отправиться в Эллион. По окончании речи Имератора, я уеду.
Казначей перестал жевать и посмотрел на друга:
– Вы уже объявили сбор?
– Общий еще нет. Завтра утром. Думаю, какие слова подобрать в обращении.
– Я… «предупредил» остальных председателей банков. Они будут в какой-то степени готовы.
– Вы сказали им, что…
– Нет, нет. Просто передал, что сегодняшнее заявление ударит по их кошелькам.
– По крайней мере, они не будут в таком шоке… в отличие от остальных.
Высший свет Империи облачился в лучшие наряды, чтобы пощеголять на значимом приеме, и только Огюст был одет в тот же мундир Второго Корпуса, что и всегда.
– Впечатлены? – спросила его Жаннетт, когда они поднялись на второй этаж.
– Да… Это просто… восхитительно!
– То ли еще будет! – похвастался князь фон Бист.
Оркестр закончил играть и на сцену вышел конферансье.
– Дамы и господа! Надеюсь, вам понравилось замечательное выступление Имперского Оркестра! Наш Император желает, чтобы все сегодня в полной мере насладились праздником! А потому он приготовил для вас еще более ошеломляющее зрелище! Итак! Дамы и господа! Князья и княгини! Графы и графини! Бароны и баронессы! Представляю вам великолепную! Неотразимую! Ослепительную! Аврору!
Под залп оглушительных аплодисментов скрипачка вышла на сцену и слегка поклонилась. Дворец будто застыл в ожидании. Наконец, Аврора извлекла из своей скрипки сладкие звуки. Все затаили дыхание – боялись лишний раз вздохнуть, чтобы не пропустить ни одной ноты.
– Прекрасная девушка эта Аврора, – шепнул фон Хорнст. – А уж какой талант!
– Вы знакомы? – удивился Верховный Линейный.
– Да. Совершенно случайно познакомились, – улыбнулся Казначей. – Я возвращался поездом из Феррассеса и встретил ее там. Даже не узнал сначала. Она хороший человек – красивая, добрая, умная, талантливая. Редкое в наше время сочетание.
– И не только в наше… – задумчиво произнес фон Ронн.
На этаже выше фон Бист увидел что-то, что крайне его заинтересовало. Он тут же подлетел к толстому мужчине во фраке:
– Барон де Нодл! Как вы себя чувствуете? Как Феррассес? Новости ИВС ничто, по сравнению со словом губернария.
– Благодарю вас, князь! Все в полном порядке. У нас всех. А как ваши дела? Ваша дочь прелестна как всегда, – он слегка наклонил голову, Жаннетт в ответ улыбнулась.
– Все хорошо, барон. Все хорошо. Даже отлично! Но вы говорите, что в городе все в порядке? Я слышал, что реконструкция театрального крыла Академии Искусств снова остановлена? Его должны были сдать еще в прошлом месяце.
– Да, все так. Уверяю вас – в следующем месяце все будет закончено!
– Что ж, надеюсь, – улыбнулся фон Бист. – Как вам выступление, барон?
– Замечательно! Но ожидать от Авроры меньшего было бы глупо
Вдруг раздался чей-то голос:
– Расскажите пару баек о своих арестах, князь?
Фон Бист резко обернулся, и его лицо покраснело от ярости:
– Аймон?! Что вы здесь делаете?
– Не вижу причин, почему бы мне здесь не быть, – заметил Первый Разведчик – Или вам так не хочется меня видеть?
– Следите за языком, Аймон. Я не потерплю такого обращения
Почти сразу, как подошел одноглазый разведчик, Жаннетт потянула Огюста за руку. Тот молча повиновался девушке. Они прорывались сквозь толпу, и Жаннетт оборачивалась, чтобы проверить, не отстал ли жандарм. Наконец, она вывела его на пустующий балкон и с облегчением выдохнула.
– Огюст… – девушка посмотрела ему в глаза и взяла за руки.
– Жаннетт, – прервал ее жандарм – То, что ты сказала вчера… Я понимаю – для тебя это очень важно…
– Прошу, Огюст! – выпалила девушка – Послушай меня. Я должна тебя предупредить – не верь никому. Все, что ты здесь видишь – ложь. За красотой прячется гниль и смерть. Возьми это, – она сунула ему скомканную записку – У нас мало времени. Умоляю, никому не говори об этом. Никто не должен узнать. Я расскажу больше, когда встретимся в следующий раз.
Она вышла обратно в зал. Огюст еще некоторое время постоял на балконе. Он совершенно ничего не понимал. Что происходит? Что она расскажет? Но он решил последовать совету девушки. Жандарм сунул записку в карман и отправился за Жаннетт. Аврора как раз закончила играть.
Скрипачка спустилась со сцены. Восторгающиеся аристократы окружили ее как стая волков, а она принялась расталкивать их в попытке добраться до фон Хорнста. Сумев преодолеть сопротивление, она подошла к князю моля глазами о спасении.
– Успокойтесь! Аврора никуда не денется! Она еще успеет со всеми вами пообщаться. А пока – прошу, у меня есть к ней важное дело, – фон Хорнст встал со своего места. «Стая» начала медленно нехотя расходиться.
– Благодарю вас, князь, – улыбнулась скрипачка.
– Ничего. Позвольте представить – князь Клим фон Ронн, Верховный Линейный Малурийской Империи.
Тот встал и низко поклонился:
– Здравствуйте. Очень приятно познакомиться. Мне много говорили о вашей музыке и теперь, услышав ее, спешу заверить, что у вас появился новый поклонник.
– О, благодарю вас, князь. Надеюсь, что и дальше смогу радовать вас своей игрой.
– Присаживайтесь, – пригласил ее Казначей. – Мы как раз обсуждали нашу с вами первую встречу.
– Да, я помню. Это было довольно неожиданно. Но, князь, у меня… – договорить она не успела – на сцену вышел Император. Он был одет в длинный сюртук с золотыми вставками, на шее висело ожерелье. Он низко поклонился в ответ на продолжительные овации. Наконец, когда все слегка стихло, он заговорил:
– Приветствую вас, мои подданные. Надеюсь, праздник пришелся вам по душе. Ну а теперь, я хотел бы сообщить очень радостную новость – через два дня мы начнем войну с Королевством Раоло за возвращение истинных земель Малурийской Империи!
Не все безудержно обрадовались услышанному. Скрипачка побелела как мрамор, сидевшие рядом князья были несколько подавлены.
– Это неправильно… – будто в пустоту произнес фон Хорнст.
– Это… ужасно, – выдавила из себя Аврора.
Через некоторое время встал фон Ронн: