Чтение онлайн

– Это, кажется, называется переселением душ, – задумчиво сказала Элли, глядя на чудесное звездное небо. – Друиды… Насколько я помню из книг, жрецы друидов верили в бессмертие души и в то, что души умерших время от времени воплощаются на Земле в телах вновь родившихся людей. Ну, наверное, вам про это слушать неинтересно…

– Почему же это неинтересно? – возразил Страшила. – Очень даже интересно! Я вот иногда думаю: а почему в вашем Большом мире пугала вроде меня – неживые, а у нас в Волшебной стране пугала вроде меня – живые? И не просто живые, а очень даже разумные? И я однажды додумался до того, что во мне, наверное, живет душа какого-то человека, который давным-давно обитал в краю Торна. Мне иногда даже кажется, что я кое-что вспоминаю про свою прошлую жизнь…

– А ведь ты сказал интересную вещь, Изумрудик! – воскликнула Элли. – Я тоже не раз размышляла, почему в Волшебной стране почти все животные имеют душу, словно люди, и не могла понять, в чем тут дело. Даже матушка Виллины не знала эту великую тайну!

Гудвин вдруг улыбнулся.

– А вот я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело…

Но тут послышался лай Полкана, который первым разглядел в звездном небе Голду.

– Я нашла путь в деревню-призрак! – заверещала радужная птица, делая круги над головами Элли и Страшилы. – Скоро должна взойти луна. Нам надо спешить!

Все торопливо пошли к желтой дороге. Пройдя по ней около километра, они свернули, следуя за Голдой, в сторону большой рощи. Едва путники обогнули ее, как за далекими холмами появился желтый краешек луны.

– Вперед! Вперед! Вперед! – кричала Голда, кружась довольно высоко над землей. – Я что-то вижу впереди!

Действительно, впереди, среди двух холмов, стал вырисовываться еле заметный контур какого-то высокого здания, похожего на башню.

– Это Стеклянная башня! – вдруг завопил Том, сидевший на спине Полкана. – Где-то я уже видел ее… Вперед, мой верный конь!

И Полкан, громко лая, понесся через равнину в сторону далеких холмов.

Страшила вдруг схватился руками за грудь – там, где у людей обычно находится сердце.

– Мне тоже знакома эта башня… – прошептал он.

Элли взяла его за руку и буквально потащила вслед за собой. Последним, тяжело сопя, бежал Гудвин. Он был слишком толстым для забега на такую длинную дистанцию, но отставать от своих молодых друзей не хотел.

А луна тем временем очень быстро поднималась над горизонтом. Ее серебристый свет осветил всю холмистую равнину. Стеклянная башня с каждой минутой становилась все более и более зримой. Она была очень большой, и напоминала китайскую пагоду, увенчанную золотистым шпилем. У основания башни виднелись закрытые двухстворчатые ворота.

Полкан с Томом на спине первым подбежал к башне и стал носиться взад-вперед, громко лая. Спустя некоторое время к нему присоединились Элли и Страшила. Оглянувшись, они с ужасом увидели, что Гудвин еще не преодолел и половину пути от рощи до башни.

Голда выписывала в воздухе головокружительные пируэты и верещала:

– Опоздает, опоздает… Как только вся луна покажется над горизонтом, деревня-призрак снова исчезнет!

Страшила посмотрел на тяжело дышавшую Элли, и вдруг хлопнул себя ладонью по мягкому лбу:

– Элли, да что же ты стоишь и ничего не делаешь? Ты же волшебница! Возьми да перенеси Гудвина к башне!

Юная Хранительница произнесла заклинание, взмахнула рукой – но ничего не произошло.

– Увы, моя волшебная сила не действует в этой стране, – со вздохом призналась она.

– Как не действует? – удивился Страшила. – А кто же помог мне первым добежать до замка Атлантов? Разве не ты?

Элли покачала головой.

– Наверное, это сделал Гудвин, – предположила девушка. – Ну конечно, он просто забыл, что обладает хоть и небольшой, но магической силой! Как же ему подсказать, чтобы он воспользовался сейчас своим волшебством?

И Элли начала махать правой рукой, словно размахивала невидимой волшебной палочкой.

То же самое стали делать и Страшила, и даже Том. А Голда, не выдержав, полетела навстречу Гудвину.

Пожилой толстяк так удивился, увидев это, что остановился.

– Чего это они машут руками? – тяжело дыша, пробормотал он. Оглянувшись, он увидел, что луна уже почти полностью поднялась над горизонтом. Еще минута – и Стеклянная башня исчезнет до нового полнолуния!

И вдруг Гудвин все понял.

– Тьфу, да я же совсем забыл, олух, что научился по книгам Атлантов кое-каким колдовским штучкам! – воскликнул он.

И Гудвин тотчас произнес магическое заклинание, и с такой скоростью рванулся вперед, что аж ветер засвистел.

Он оказался возле ворот Стеклянной башни в тот самый момент, когда луна окончательно поднялась над далеким горизонтом. И тотчас холмистая равнина, по которой только что бежали путники, исчезла, а на ее месте появился глухой, мрачный лес.

– Успели! – с облегчением вздохнул Гудвин. – А где же Голда?

– Она полетела вам навстречу, и кажется, осталась в Невидимой земле, – огорченно ответила Элли.

Гудвин развел руками.

– Это я во всем виноват, – смущенно признался он. – Что-то с годами я стал туго соображать… Но не думаю, что Голда будет уж очень сердится на меня. Она терпеть не может странствий и приключений!

Гудвин подошел к башне и постучал кулаком по воротам.

Спустя некоторое время изнутри башни раздался странные звуки, похожие на звон гонга. Они сложились в слова:

– К-кто-о-о в-в-вы-ы-ы?

Гудвин крикнул в ответ:

– Я – Гудвин, Великий и Ужасный, бывший правитель Изумрудного города! Ныне я живу в замке Атлантов. Со мной пришла Элли, новая Хранительница Волшебной страны, и ее друзья.

– Ч-ч-что-о-о в-вам-м-м н-н-надо-о-о?

– Мы хотим встретиться с Торном! – сказал Гудвин. – Над Волшебной страной нависла страшная угроза, и Элли хотела бы получить от великого чародея совет, как бороться с Пакиром и его войском Тьмы!

Ворота медленно распахнулись, и путники вошли в деревню-призрак.

Она была не столько похожа на деревню, сколько на небольшой городок, состоящий из нескольких десятков храмов. Они имели грибообразную форму, и были сложены из грубо обтесанных каменных блоков. Между храмами стояли каменные обелиски, напоминавшие каменные деревья. Несмотря на глубокую ночь, в деревне было довольно светло, словно в хмурый, облачный день.

Из-за одного из храмов вышел высокий худой человек, одетый в серое просторное одеяние, напоминающее плащ. Человек был очень стар, его седые волосы спускались до плеч, а смуглое, бородатое лицо избороздили глубокие морщины. Глаза старика были закрыты, словно он был слеп. Шагая, он опирался на длинный деревянный посох.