Чтение онлайн

– Ур-р-ра! – завопил Том и только хотел побежать вперед, как Страшила поймал его за лапку.

– Ты куда? – строго спросил Страшила.

– Как куда? – возмутился Том. – В город! Что я, по-вашему, дорогу от ворот до дворца не знаю? Да я эту дорогу раз сто проходил взад-вперед, а может, даже и тысячу!

Страшила укоризненно погрозил ему пальцем.

– Ты забыл очень важную вещь, Том. Сначала нам надо надеть зеленые очки! Иначе мы все ослепнем от сияния изумрудов! Таков приказ Великого и Ужасного Гудвина, и мы не можем…

Соломенный человек вздрогнул и посмотрел на Гудвина.

– Тьфу, я совсем забыл, что вы рядом с нами!

Гудвин улыбнулся.

– Ничего, ничего… А вы все-таки большой мудрец, Страшила! Я и сам едва не забыл про очки!.. Жаль, Фараманта нет с нами. Но ничего, думаю, я и сам найду, где здесь спрятаны сундуки с очками…

И Гудвин уверенно зашагал налево. И тотчас исчез среди россыпей звезд. Очень скоро он вернулся, держа в руке несколько очков с зелеными стеклами. Они были очень странного вида, и вместо замочков на их дужках виднелись две присоски, но это были без сомнения очки!

– Что-то эти очки больно велики, – пробурчал Том. – Или, вернее, я для них слишком мал.

Гудвин присел на корточки и осторожно опустил очки на голову Тома и соединил присоски на дужках одна к другой. И тотчас очки съежились так, что стали Тому как раз по размеру головы. Более того, в них неожиданно появилось третье стекло – как раз для третьего глаза плюшевого медвежонка!

Остальные путники сами надели себе очки на головы, и те тоже оказались им впору. И только потом друзья прошли под звездной аркой и – и дружно вскрикнули от изумления!

В Изумрудном городе существовал глубокий ров с водой, что опоясывал дворец. Через него был переброшен подвесной мост, который мог подниматься и опускаться на толстых цепях.

В Звездном граде, невдалеке от ограды, тоже существовал свой «ров». Он был не очень широким, но таким глубоким, что при взгляде вниз у всех путников сразу же закружилась голова. А текла в этом «рве» не вода, а река из разноцветных хвостатых комет.

– Хм-м… а где же здесь мост? – пробормотал Страшила, вглядываясь в причудливые переплетения звезд. – Ничего не вижу… Элли, что делать?

Юная Хранительница улыбнулась, приложила руки ко рту и крикнула:

– Стражи ворот, опустите мост!

И произошло чудо – на «ров» медленно опустился широкий «мост». Он был сделан из зеркал, в которых отражались темно-красные звезды.

Элли взяла Тома на руки и уверенно зашагала по звездному мосту. Гудвин и Страшила поспешили вслед за ней.

Улицы Звездного града как две капли воды походили на улицы Изумрудного города. И далеко впереди, на Главной площади, высился огромный дворец, очертания которого были хорошо знакомы всем в Зеленой стране. Стены и башни дворца были сложены из зеркал, в которых отражались тысячи зеленых звезд.

Путники подошли к воротам удивительного здания и застыли в благоговейном молчании. Звездный дворец был так прекрасен, что даже Том оцепенел.

– Вот это да… – наконец, промолвил он. – А я-то думал, наш каменный Изумрудный дворец – самый красивый на свете!.. Интересно, а кто здесь живет?

Элли вопросительно посмотрела на Гудвина, и тот тихо ответил:

– Кажется, я догадываюсь… Это – не дворец, а всего лишь его отражение в магических зеркалах Лабиринта. А настоящий звездный дворец находится в глубинах Галактики! Наверное, именно на этих звездах живут маги Белого Братства, братья Великого Торна.

– Но я никогда не видел в небе этого дворца! – запротестовал Том.

– Ничего удивительного в этом нет, – ответил Гудвин. – Наверное, многие из этих звезд находятся так далеко в глубинах нашей галактики, что они попросту не видны с Земли… Ну, вперед, друзья!

Элли робко шагнула в ворота необычного «Изумрудного дворца». Она по привычке хотела направиться в сторону широкой лестнице, которая вела на второй этаж, к Тронному залу, но Гудвин схватил ее за руку.

– Не думаю, что нам следует идти туда, – сказал он. – Тронный зал очень велик даже в нашем, каменном Изумрудном городе. Представляешь, каков он в этом невероятном дворце? Да мы попросту там заблудимся!

Страшила поддержал Гудвина.

– А ведь правда! Не забывайте, что мы находимся на самом деле не во дворце, а в Лабиринте. А это значит, что мы должны идти не туда, куда нас ведут ноги, а туда, куда нам позовет разум. Но вот вопрос – куда он нас зовет?

Элли, Гудвин и Страшила озадаченно посмотрели друг на друга. Они прекрасно знали, как устроен Изумрудный дворец. Но в какой из его ста комнат и залов находится выход из Лабиринта?

Одного Тома ничуть не мучили сомнения. Он указал лапкой вперед и сказал:

– Кажется, там находится лестница. Нам надо идти в Тронный зал! Представляете, какой здесь должен был большой и красивый трон? Я бы с удовольствием на нем полежал и посочинял стихи. Они мне так и лезут в голову, не успеваю запоминать!

Но Гудвин в сомнении покачал головой.

– А по-моему, надо пойти в комнату за троном, где я хранил свои страшные куклы.

Страшила возразил:

– Ну, вот еще! Лучше пойти налево, и по боковой лестнице подняться на крышу этого дворца. Оттуда мы запросто разглядим, где находится выход из этого Лабиринта! Элли, что скажешь?

Трое друзей выжидающе посмотрели на юную Хранительницу. Она ощутила сильное волнение. Было понятно, что решение друзья оставляют именно за ней. Но такого трудного выбора она не делала никогда в жизни! Если они ошибется, то все они никогда не выйдут из Лабиринта… Кто тогда поможет Гуду, Алмару, Магдару и всей армии Волшебной страны?

Элли закрыла глаза и попыталась обратиться к Виллине. Но старая волшебница на этот раз не отозвалась.

Драгоценные минуты текли, как вода сквозь пальцы. Наконец, Элли с трудом вымолвила непослушными губами:

– Мне кажется, мы должны пойти направо, и подняться по боковой лестнице на третий этаж, в ваш тайный кабинет, дорогой Гудвин. Помните, из его окна была видна гора Времени? А вдруг в этом звездном дворце мы сможем увидеть не просто окно, а выход из Лабиринта?

Страшила и Гудвин обменялись хмурыми взглядами, но спорить не стали. И четверо друзей пошли направо. Вскоре перед ними смутно стала вырисовываться звездная лестница.

– Не туда мы идем, не туда… – ворчал Том, вцепившись в кафтан Страшилы. – Главное в каждом дворце – это трон, а не какая-то каморка под крышей…