Чтение онлайн

— Вряд ли вам стоит это знать, — заверил его Род. — Это может вас очень огорчить, поскольку в корне подорвет вашу философскую систему.

Ивз злобно сощурился.

— Ладно, тогда используем старый, испытанный способ. Взять их! — снова скомандовал он, и его пособники стали наступать на Рода и его спутников, размахивая дубинками и бластерами. Они быстро окружили компанию.

Вайти закричал и ударил кулаком одного из бандитов. Тот взвыл и выронил дубинку. Чорной свирепо рявкнула и собралась ударить второго мерзавца ногой в пах, но тот закрылся дубинкой, а в следующее мгновение замахнулся на девушку. Чорной увернулась и врезала третьему бандюге ребром ладони по шее. Он камнем рухнул на пол, а Чорной все-таки осуществила задуманное: пребольно стукнула своего первого противника ботинком в пах, после чего, присев, избежала удара от третьего головореза и, издав боевой клич, резко ткнула его кулаком в солнечное сплетение. Затем ей пришлось отбить удар первого бандита, которого Чорной окончательно вывела из строя, врезав ему апперкотом в подбородок. Тот отлетел, ударился о стену, а Чорной уже развернулась к четвертому врагу.

Йорик вел бой гораздо более консервативно. Он пригнулся, когда атаковавший его верзила замахнулся на него дубинкой, ухватил того за запястье и вывернул его руку назад и вверх. Верзила взвыл, а Йорик выхватил у него дубинку и треснул верзилу ею по макушке, после чего толкнул его на следующего киллера, ухватил третьего за шею и стукнул головой о стену. Развернулся Йорик как раз в то самое мгновение, когда первый из его противников, пошатываясь, поднялся на ноги, и снова уложил его на пол прямым ударом в подбородок.

Получив увесистый удар по голове от Ивза, Род, невзирая на то, что у него на миг потемнело в глазах, ответил ему таким же, и предводитель бандитов выронил бластер и стал обходить Рода слева, закрывшись кулаками и мотая головой. Род врезал ему в живот, в скулу, снова в живот, а потом нанес сокрушительный удар в нижнюю челюсть. Ивз попятился, но Род настиг его и стукнул так, что тот отлетел к стене.

Гвен не спускала гневного взора с троих наемников, сбившихся в кучку и пытающихся защититься от облака летающих в воздухе шлемов и дубинок. Время от времени кому-то из них все же доставалось.

Мирейн спряталась за спину Строганова и лихорадочно нажимала кнопочки на клавиатуре своего компьютерного блокнота. Строганов стоял как скала, раскинув руки в стороны и заслонив собой Мирейн. Он во все глаза следил за сражением и лихорадочно повторял:

— Я должен все запомнить! Я должен все это запомнить и использовать, когда мы следующий раз будем снимать драку! Надо все запомнить!

— Это еще не все! — Род втолкнул в комнату Роксу и его сотрудницу и захлопнул дверь.

Женщину он подтолкнул к Чорной, а та пошла ей навстречу, сверля ее взглядом. Подчиненная Роксы в страхе прижалась спиной к стене. Рокса хотел развернуться и вступить в бой с Родом, но тот успел ухватить его за воротник и рвануть на себя. У Роксы выпучились глаза — с такой силой воротник врезался ему в шею. Задыхаясь, он все же повернул голову вбок и увидел, что на полу без чувств валяются двенадцать человек.

— Не пугайтесь так сильно, — успокоил его Род. — Только один из них мертв. — Он укоризненно глянул на Чорной. — Ты немного переусердствовала.

Она нетерпеливо пожала плечами:

— Я торопилась.

— Да я тебя не виню.

Йорик покачал головой и поцокал языком:

— Да… непорядочек. И что же нам с ними делать?

— Можно было бы уложить их на кушетки и подсоединить к аппаратам для сновидений, — предложила Чорной.

— Нет! — вскричал Рокса, а страх его подчиненной сменился неподдельным ужасом.

— Да вы не переживайте, ничего страшного с ними не случится, — заверила их Мирейн. — Я внесла кое-какие изменения в программу вашего компьютера.

Рокса и его подчиненная в изумлении выпучили глаза.

— Изменения относятся к проникновению в сознание людей, — пояснила Мирейн.

— Но это невозможно!

— Ничего невозможного. Я дала компьютеру команду ввести новые сюжетные альтернативы, подчеркивающие индивидуальность и скептицизм.

Роксу это явно не порадовало.

— Но ведь мы проснемся в полном замешательстве!

— Нет. Вами всего-навсего будет владеть любопытство, — возразила Мирейн. — Вы станете подвергать сомнению политику властей. У вас возникнет множество вопросов, и вы не успокоитесь, пока не найдете на них ответы.

— Но тогда у нас не останется времени на то, чтобы наслаждаться жизнью! — воскликнула женщина.

— Учиться — это очень здорово, — заверил ее Йорик.

— Или вы предпочли бы не жить? — спросила Чорной, испытующе глядя на женщину.

— Я… пожалуй, соглашусь посмотреть этот сон, — нерешительно проговорила женщина.

Род кивнул.

— Очень мудрое решение, — сказал он и повернул голову к Роксе. — Вы тоже посмотрите этот сон. Весь вопрос в том, сделаете вы это по доброй воле или нет.

Рокса уставился на него и в следующее мгновение, когда Род этого совсем не ожидал, изо всех сил ударил его кулаком под ложечку.

Род от боли согнулся в поясе, а Рокса бросился к двери, но стал удобной мишенью для Йорика, который не замедлил остановить его ударом в скулу сбоку. Директор «дома сновидений» аккуратно рухнул на пол.

— Потерпи, муж мой, — сочувственно проговорила Гвен, подбежав к Роду. Гладя его по спине, она приговаривала: — Понимаю, тебе больно, но боль скоро кончится.

«И я тоже кончусь», — хотелось сказать Роду — по крайней мере так ему подсказывала боль в диафрагме. С превеликим трудом ему наконец удалось сделать вдох. Он медленно распрямился и посмотрел на Мирейн.

— А ты не могла бы загрузить им ночной кошмар?

— У нас тут нет ночных кошмаров! — поспешно вмешалась женщина-сотрудница.

Строганов недоверчиво зыркнул на нее:

— Пожалуй, следовало бы просмотреть весь ваш каталог.

— У нас нет на это времени, — одернула его Мирейн.

Род кивнул:

— Боюсь, она права. Нужно выдать им самый долгий сон, какой только есть у них в программе, и сматывать удочки. — Он обратился к сотруднице: — Нам нужно что-нибудь для двенадцати человек.

Женщина на пару секунд задумалась:

— Как насчет «Летучего Голландца»?

Род кивнул:

— Как раз то, что надо. Надеюсь, Ивз терпеть не может Вагнера.

Род и Чорной подхватили Ивза и уложили его на кушетку. Чорной нахлобучила ему на голову шлем. Мирейн взяла с полки маленький безыгольный шприц-инжектор с дозой препарата, прижала его к запястью Роксы и надавила на плунжер, после чего развернулась к пульту и уже была готова нажать на клавишу «пуск», но Род остановил ее, взяв за руку:

— Погоди секундочку. Мне кажется, он сейчас вполне готов к внушению. — Он легонько шлепнул Ивза по щеке. — Очнись, очнись, старина! — окликнул его Род. — Сеанс связи. Докладывай обстановку.