Чтение онлайн

Гвен улыбнулась:

— И Бром забил тревогу?

Йорик кивнул:

— Он отправил на разведку отряд эльфов. Сотня этих малюток-ищеек без труда напала на ваш след. Эльфы быстро добрались до озера и там обнаружили неопровержимые свидетельства драки, после которой двоих сначала куда-то волокли, а потом они попросту исчезли.

Род не слишком довольно усмехнулся:

— Приятно узнать о том, что эти ребята, футурианцы, не догадались замести следы. Самоуверенность порой творит великие чудеса.

— Да нет, следы-то они замели, — возразил Йорик. — Травку притоптанную приподняли, распушили, и все такое прочее. Разве их можно винить в том, что они не подумали про то, какие эльфы классные следопыты?

— Это было бы несправедливо, — согласилась Гвен.

Йорик согласно кивнул:

— Я готов об заклад побиться: даже если бы муха посидела на травинке, эльфы бы нашли ее след.

Роду вспомнилось, как Пак всегда настаивал на том, чтобы пить нектар только из тех цветов, на которых собрали взяток дикие пчелы, — и само собой, цветы эти он находил уже после того, как пчелы улетели.

— Это просто фантастика. Но как же они догадались, куда мы подевались?

— Следы выглядели слишком похоже на те, которые вы оставили в последний раз, когда растворились в воздухе.

Род понимающе кивнул, вспомнив о недобровольном путешествии своего, семейства на Тир-Хлис.

— Вечно я недооцениваю Брома. Ну и как он себя повел?

— Так же, как в прошлый раз, — меня вызвал.

Род нахмурился:

— Но ведь ты тоже числился пропавшим без вести.

Йорик пожал плечами:

— Он все Коригу сказал. Помните его? Верзила такой, со здоровенной нижней челюстью.

— Твой заместитель. — Род кивнул. — А он знал, как с тобой связаться?

— Ну, само собой, знал, а как же? Неужто вы думали, что я вот так возьму и брошу бедного малого на произвол судьбы? А если бы ИДИОТ или ВЕТО снова попытались учинить произвол в неандертальской колонии?

— Футурианские подразделения, занимающиеся путешествиями во времени, — понимающе склонил голову Род и сделал мысленную заметку о том, что в стране зверолюдей по прежнему существует машина времени. Она принадлежала Обществу охраны прав индивидуумов — ООПИ, компании, которая также занималась странствиями во времени, но ею управляли демократы. Как бы то ни было, при этом агрегат оставался машиной времени. Мог и пригодиться в один прекрасный день.

— И Кориг вызвал тебя?

Йорик кивнул:

— А я связался с Доком Ангусом. На самом деле Док первым получил известие — меня на месте не было. Улаживал одно небольшое недоразумение. Понимаете, у короля Карла Лысого [9] появились нехорошие замашки — прямо скажем, деспотические…

— И как ты уладил это недоразу… Нет! Лучше не говори! Давай ближе к нашим делам.

Йорик пожал плечами:

— Как скажете. Ну, в общем, Док Ангус провел небольшое расследование.

Род вспомнил, как однажды мельком увидел этого ученого — белогривого коротышку, горбуна, изуродованного болезнью — главу корпорации ООПИ и еще одной организации — ЗУБ — общества защиты униженных бизнесменов.

— Какое такое расследование?

— Пришел, увидел и понял, что вас победили. По крайней мере победы вашим врагам хватило для того, чтобы вас похитить. Конечно, вы могли и погибнуть, но Док — любитель смотреть на вещи оптимистично. Вот он и решил, что вас забросили в прошлое.

Род нахмурился:

— А почему не в будущее? Почему не в альтернативную вселенную?

— Можно было и просто передатчик материи употребить, — пожал плечами Йорик. — На самом деле случиться могло все, что угодно, но для начала он проверил гипотезу о применении машины времени, поскольку это для него было самое легкое.

Род медленно покачал головой, не отрывая взгляда от Йорика:

— Но ведь ему пришлось переворошить восемь тысяч лет истории человечества, не говоря уже о доброй сотне тысяч лет доисторического времени, а до этого еще миллиард лет… Как же ему удалось?

Йорик снова пожал плечами:

— Да очень просто. Он велел своим агентам, которые у него расставлены везде и всюду на линии времени, выяснить, не появлялись ли вы где-то — ну и конечно, оказалось, что у нас и на Вольмаре свой агент имеется. И этот агент обратил внимание на то, что отряд вольмарцев гонится за какой-то парочкой в костюмчиках тюдоровской эпохи. Агент тут же послал весточку, попросил помощи — ну и как только я разобрался с франками, Док отправил меня сюда.

— Да… Но все-таки давай по порядку. Почему нас забросили сюда? На Вольмар? На эту заштатную маленькую планетку на задворках Галактики? И зачем доктору Мак Арану понадобилось держать здесь своего агента?

— Потому что эта планета крайне важна для возрождения демократии, — объяснил Йорик. — Генерал Шаклар понимает, что выжить здесь можно только при том условии, что вольмарцы и колонисты будут сотрудничать.

— Я уже начал догадываться об этом, — кивнул Род. — Добиться того, чтобы два столь разных сообщества достигли стадии мирного сосуществования — это поистине грандиозный успех.

— Особенно если учесть, что всего-то десять лет назад они были готовы друг дружке глотки перегрызть.

Род и Гвен дружно вытаращили глаза.

Йорик кивнул:

— Да-да, милорд и миледи. Тут шла всамделишная, неприкрытая, кровопролитная война. Она продолжалась с десяток лет, а потом сюда прислали Шаклара.

— И как же ему удалось остановить ее?

— Ну… у него было преимущество, — пожав плечами, ответил Йорик. — Обе стороны к тому времени жутко устали воевать. И ему оставалось только придумать веское оправдание для прекращения войны, а прекратить огонь противники были готовы. Безусловно, Шаклар и не пытался уговорить их сложить оружие — это было бы чересчур.

Гвен нахмурилась:

— Но ведь тогда получается, что война в любое мгновение могла бы вспыхнуть вновь?

Йорик, кивнув, сказал:

— Этому препятствует система, которую Шаклар здесь внедрил для разрешения любых противоречий.

— Угу, — буркнул Род. — Мы ее нынче в некотором роде испытали на себе. — Он переглянулся с Гвен. — Но у меня возникло такое ощущение, что система несколько… хрупкая.

— Определенно. Шаклару предстоит еще многое сделать, пока обе стороны окажутся в безопасности друг от друга. Ему нужно слить их в единое политическое сообщество, в котором все были бы равны и уважали бы друг друга.