Чтение онлайн

Оглушительно чихая и отплевываясь от пуха, Каве кое-как поднялась на ноги, сделала шаг и тут же упала на колени, ударившись головой о нечто металлическое.

Когда перьевая кутерьма улеглась, девушка с удивлением обнаружила, что стоит в огромной железной кастрюле. Ее попутчикам повезло еще меньше: Тай попала в гигантскую стеклянную чашу с чем-то жидким, похожим на темно-красное желе, – судя по острому ягодному запаху, то ли вишневое, то ли смородиновое – и теперь вполголоса чертыхалась. Рядом стоял Войтек и молча, едва сдерживая смех, помогал подружке отряхнуться. Сам парень, судя по его замурзанному виду, вылез из перевернутого котла с кашей.

Пока они приводили себя в порядок, Каве огляделась. Не стоило особого труда понять – они очутились в некоем подобии кухни: везде стояла кухонная утварь огромных размеров. А вдоль дальней стены тянулись высокие резные буфеты со стеклянными передними стенками, заполненные серебряной и золотой посудой.

– Мы на замковой кухне, – мрачно подтвердила Тай догадку Каве и добавила: – Ну и кто додумался поставить сюда это перебродившее желе?! Раньше здесь всегда стояли огромные чаны с холодной, но чистой ключевой водой, – ее специально носят с родника для приготовления еды.

Каве тут же повернулась к ней.

– А ты не думаешь, – медленно произнесла она, – что князь мог проведать, как вы к нему попали в первый раз? И приготовил сюрприз?

– Исключено, – сердито мотнула головой Тай. – Никто не знает о тайном лазе в кухне… Мы ведь прошли через землю! А все сторожевые заклятия рассчитаны на передвижения по поверхности.

– А если Чародольский Князь прознал? – не отставала Каве. – И приготовил сюрприз в виде желе, каши и этих щекочущих перьев? Почему здесь стоит то, чего раньше не было?

– Да нас бы сразу поймали, – раздраженно хмыкнула в ответ рыжая чара. – Не успели бы вылететь из портала, как вновь оказались бы в темнице.

– Хватит пустой болтовни! – вмешался Войтек, по-хозяйски приобнимая девушек за плечи. – Снаружи царит глубокая ночь, в Несамовитом замке никого нет… До Чаклуна еще целая неделя, гости начнут прибывать дня за три до празднеств. Так что все в порядке, дамы.

– А стража? – тут же спросила Каве. – Может, давайте уже невидимыми?

– Войтек, да заткни ты ей рот, пожалуйста! – вдруг рассердилась рыжая чара. – Можно подумать, она воровала тысячи раз и все про все знает!

– Я ворую, как ты выразилась, в первый и последний раз! – рассердилась Каве. – Поэтому не хочу, чтобы этот раз стал для меня последним в худшем смысле слова.

Про себя же она подумала, что в первую очередь ей хотелось бы избежать встречи с хозяином Несамовитого замка.

– Если будем передвигаться быстро и незаметно, – терпеливо произнес Войтек, – вскоре доберемся до Стеклянной Залы незамеченными и целыми.

– Целыми?! Прекрасно… – Каве поежилась.

– А ты думала, что мы в сад гулять пришли? – фыркнула Тай. – Зачем мы вообще тебя взяли…

Каве хотела резко ответить, но не стала: она вдруг поняла, что рыжая чара нервничает точно так же, как и она. У нее даже возникло подозрение, что Тай не такая уж и опытная воровка, какой хотела казаться.

А Войтек тем временем передумал:

– Пожалуй, лучше перестраховаться, верно наш специалист по иллюзиям говорит.

Вытащив из-за пазухи небольшой сверток, парень бережно развернул его: на его ладони оказалось простое золотое кольцо.

– Подарок моей несравненной матушки, – сообщил он Каве. – Великие кудесники, если бы моя праведная родительница знала, для каких неправедных целей я его использую… – Войтек хмыкнул, аккуратно взял кольцо двумя пальцами, взмахнул им крест-накрест над головой девушки и выкрикнул: – Невидима!

После чего проделал ту же манипуляцию над рыжими волосами Тай и в завершение – над собственной стриженой макушкой.

Каве взглянула на руки и не удержалась от восклицания: зрение различило мерцающие, словно сотканные из тончайших серебряных нитей, очертания пальцев, кистей, предплечий. И абрис плаща и платья до самых мельчайших заломов ткани. Тай и Войтек тоже преобразились и теперь были похожи на парочку призраков.

– Друг друга мы и дальше будем видеть, – сообщил мерцающий силуэт Войтека. – Потому что нас объединяет чародейная сила матушкиного кольца… А для всех обитателей этого замка, к большому нашему счастью, мы будем легкими тенями, скользящими в пустоте. – Он горделиво хмыкнул.

Каве вспомнила, как некогда стала невидимой с помощью фамильного серебряного браслета. Наверняка принцип действия этих предметов был схож. Помнится, даже Лешка хотел заполучить подобную вещь, чтобы обрести желанную невидимость. И говорил еще, что таких предметов, наделенных магической душой, почти не осталось в нашем мире… Наверное, в Чародоле их все же побольше.

– Еще раз обсудим наш план действий, – перешел на шепот Войтек. – Тай выводит нас из подземной кухни в княжеский сад, где под куполом из цветного стекла находится цель нашего путешествия – Стеклянная Зала. Я продолжаю удерживать невидимость – каждую четверть часа мне нужно чертить крест над нашими головами. И, само собой, отвечаю за неожиданное проявление внимания к нашим персонам со стороны слуг или стражи. – Войтек свел ладони и сделал движение, будто сворачивает предположительному бедолаге шею. – Тай выглядывает сторожевую паутину… Магические нити не просто протянуты, они то появляются, то исчезают – советую их не трогать… Тут же часть тела отрежет.

– А как же узнать, где какая нить появится? – встревожилась Каве. – Какое для этого используют заклинание?

На предварительном обсуждении никто из компании даже не обмолвился о том, что эти сторожевые нити, оказывается, руки-ноги перерезать могут.

Тай издала короткое и злое восклицание.

– Придется тебе надеяться только на меня, ведь это моя работа, – рассерженно прошептала она. – Твоя же – найти истинную жемчужину.

Войтек тихо цокнул языком.

– Тай права – это самая важная часть нашей операции, так что будь осторожна, моя рыженькая… И постарайся, чтобы мы вернулись домой при всех частях.

– Не переживай, будешь целехонек, – закатила глаза девушка.

А Войтек продолжил:

– После этого начинается твоя часть работы, Каве… Ты должна распознать белоголовое сокровище как можно скорее, пока мы с рыженькой следим за перемещениями сторожевых нитей и гасим их. Как только ты найдешь жемчужину, я или Тай просигналим Чернозубу, и он затянет нас обратно в портал. Да, самое важное: в Стеклянной Зале мы пробудем не больше тридцати минут. Потому что каждые полчаса ее пространство сужается в одну точку. Мы должны успеть выбраться наружу, если не хотим кануть неизвестно куда на веки вечные… А теперь – за мной!

И Войтек первым пошел по коридору. Тай жестом приказала Каве следовать за ним, а сама пристроилась за ее спиной.

Передвигаясь друг за другом, они быстро миновали несколько залов с большими кухонными печами: здесь было жарко, горел огонь, пахло свежей сдобой и жареным мясом. К тому же, здесь было оживленно: повсюду сновали повара в белых фартуках и косынках – у всех были усталые, потные и озабоченные лица.

У Каве сложилось впечатление, что, случись их троице обрести видимость, никто из слуг все равно не обратил бы на них внимания, так все были заняты.