Чтение онлайн

В здании Золотого Орла – Карпатской Академии Равных, где обучались волшебству лучшие маги со всего мира, – самой чудесной архитектурной частью считалась крыша. Все дело было в мощных башнях, стоящих по периметру крыши плотной стеной. Каждая башня венчалась короной из квадратных зубцов, за которыми пряталась круглая открытая площадка.

На одной из таких площадок расположилось кафе под открытым небом: будущие маги пили здесь кофе, любовались горными пейзажами, а некоторые даже готовились к занятиям. Из-за высоты там всегда дул сильный ветер, но он никому не мешал – в этом здании умели справляться со стихиями.

Ровно в полшестого утра, когда первый луч солнца окрасил кирпичные стены КАРа в розово-рыжий цвет, Криста Соболь собрала в кафе трех представительниц сообщества «Кристалл», который сама же и возглавляла.

Кристина Соболь всегда считалась первой красавицей: огненно-рыжие, с золотистым отливом волосы, томный взгляд карих глаз, точеная фигура и природная грация создавали образ царицы, против которого не могли устоять ни ровесники, ни старшие по рангу колдуны – ее боготворили, ей подчинялись, искали ее внимания и расположения. Лишь немногие знали, что за милой и обаятельной внешностью скрывалась хитрая, расчетливая ведьма, способная пойти на все, лишь бы достичь своей главной цели. Вот почему Криста Соболь была опасным врагом. Впрочем, оставаться ее другом тоже было непросто – она не терпела равенства ни в чем и хотела лишь повелевать, властвуя над всеми, – будь то обычные школьные друзья или высокопоставленные особы.

В последнее время Криста Соболь отдалилась от школьной жизни и редко появлялась в людных местах, предпочитая уединение. Но сегодня она пригласила двух подруг на чашку утреннего кофе, до начала занятий. Одна из них, Алекса Весенкова, выглядела как настоящий телохранитель своей госпожи: сильная и широкоплечая девушка с коротко стрижеными белыми волосами и неприятным колючим взглядом, – это она некогда серьезно портила жизнь Татьяне Окрайчик, нынешней Каве. Второй приглашенной оказалась Ирина Лисцова – маленькая зеленоглазая брюнетка. Изящная и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, она казалась рядом с Алексой особо ранимой и беспомощной.

– Хорошее утро, – благожелательно произнесла Криста и щелкнула пальцами; перед ней тотчас возникли три чашки кофе с молоком.

– Бодренькое, – поддакнула Алекса, преданно взирая на свою повелительницу и подвигая к себе одну из чашек.

Ира слабо кивнула, поглядывая на рыжую с опаской. Судя по ее встревоженному, напряженному лицу, она сильно нервничала.

Криста лениво улыбнулась ей:

– Давно мы не собирались в столь тесном кругу…

– Давненько, – отозвалась Алекса и тут же притихла под строгим взглядом.

– Столько произошло событий… Беззаботная школьная жизнь сменилась бурными международными событиями. – Рыжая ведьма усмехнулась уголком рта.

Она лениво щелкнула средним и указательным пальцами: между ними появилась длинная тонкая сигарета и тут же сама зажглась. Затянувшись, Криста продолжила:

– Друзья отвернулись… Даже самые близкие обходят меня стороной. Ну как же, принадлежу к опальной семье Лютогора.

– Глупцы, – буркнула Алекса. – Ничего не понимают.

– Да, не понимают, – легко согласилась рыжая. – Наша жизнь подобна реке: то тебя несут спокойные воды, то затягивает в водоворот… И никогда не знаешь, на какой берег выбросит.

– Верно, – вновь поддакнула Алекса.

Не понимая, к чему клонит рыжая ведьма, Ира еще больше втянула голову в плечи.

– Вижу, Ирина заскучала с нами. – Карие глаза рыжей ведьмы опасно сверкнули. – Думаю, стоит перейти к делу… – продолжила она, игнорируя вялый протест Лисцовой. – Сначала прими мои поздравления. Я слышала, ты попала в элитный класс. Будешь учиться с нашим новым президентом, самим Карпатским Князем…

– Честное слово, Кристина, я не знаю, почему он меня выбрал, – на одном дыхании пролепетала Ира. – Моя семья была очень расстроена, когда я чуть не провалила выпускной экзамен в Кукушке… Да и в Золотом Орле я не блистаю в учебе.

– Зато у тебя прекрасные длинные волосы, ты хорошо сложена, – мягко произнесла Криста. – Но самое главное: у нашего общего именитого знакомого нет никаких плохих ассоциаций с тобой. Ты вполне можешь стать его новой подругой.

По всей видимости, Лисцова ждала этой фразы – она резко выпрямилась и побледнела.

– Я совершенно на это не претендую, – тихо произнесла она, опустив взгляд. – К тому же, это непросто… Все знают, что Вордак влюблен по уши в сбежавшую ведьму.

– Вот именно – сбежавшую, – сладко улыбнулась Криста.

– Она же его бросила! – подала голос Алекса. – Можно сказать, опозорила перед всем честным народом. Удрала с Золотым Ключом. И, надо сказать, не впервой. Вордак злится на нее…

– Вот почему надо помочь ему забыть несчастную, – подтвердила рыжая. Она вновь щелкнула пальцами, и сигарета исчезла. – Ты, Ирина, идеальная кандидатура. Ты будешь рядом с нашим новым князем. Поддержишь его, выслушаешь… Будешь милой, доброй, покладистой… – Она выгнула изящную бровь. – Наверняка сейчас он нуждается именно в такой…

Алекса издала презрительный смешок.

– Да и разве тебя не прельщает роль нежной подруги новоиспеченного Карпатского Князя? – неторопливо говорила рыжая, рассеянно покручивая в руках чашку. – Ты окажешься на виду, получишь высокий статус. Это очень хорошая возможность – твоя семья будет в полном восторге… Прими во внимание, что сейчас, когда все растеряны из-за неудачных переговоров с Чародолом, несложно взять дело в свои руки и стать первой. Наш Вордак так несчастен, подавлен, ему нелегко… Вот почему должна найтись девушка, способная его утешить, развеселить, напомнить о беззаботном прошлом… И, кстати, как можно скорее. Желающих много.

– Кристина, послушай… Но разве ты сама не хочешь попробовать? – Ира пытливо сощурилась. – Ты с ним встречалась намного дольше, чем я…

Криста одарила Лисцову снисходительным взглядом.

– К сожалению, из-за своей любвеобильной тетки, примкнувшей к Лютогору, для меня эта возможность бесповоротно утрачена. Он ненавидит ее и ненавидит меня вместе с ней… Но хуже всего то, что он знает о нашем поединке на горе. – Рыжая поморщилась, отгоняя неприятное воспоминание. – А ты была с ним до Ка-а-аве, – она презрительно скривила рот. – Уверена, что у тебя есть все шансы вновь понравиться ему.

Лисцова не выдержала, хмыкнула:

– Конечно же, я не против… Но захочет ли он?

– А я помогу тебе. – Криста лучезарно улыбнулась. – Подскажу, что и как делать.

У Иры Лисцовой заблестели глаза. Внезапно ее взгляд вновь погас.

– А что ты хочешь взамен… за свою помощь? – осторожно спросила она. – И что получу я?

Лицо рыжей приняло хищное выражение.

– Во-первых, ты получишь не только расположение нашего Князя, но и щедрую награду от… нас, – жестко произнесла она. – Когда Лютогор и моя тетя Ружена станут править, многие лишатся голов… Тебя же никто не тронет. Ты выполнишь свое дело и уйдешь в сторону. Получишь деньги, рекомендации – все, что тебе захочется. Поверь мне, такие возможности выпадают нечасто… Надеюсь, ты это понимаешь.