Чтение онлайн

Никто не знал, кто и когда построил их, но о каждых руинах маги говорили, что они сооружены на манер магического двигателя. Но кто мог создать магические двигатели размером с целые замки… и как? Безусловно, на ум приходили аналогии с летающими крепостями, по своей сути огромными магическими двигателями, но тайно сотворить машину такого размера совершенно невозможно.

Более того, действительно ли эти руины можно назвать магическими двигателями, если многие считают, что они появились еще до того, как знания о магических механизмах стали общеизвестными, а магические технологии распространились по континенту?

По одной из версий, Империя Газ в свое время пыталась установить контроль над всеми руинами. Во всяком случае, ясно одно — развалины эти явно заслуживали внимания.

Но…

— Грохот и…

По словам Бенедикта, спокойные руины вдруг начали содрогаться. Отряду показалось, что, если уж затряслись руины, должно быть, начался некий катаклизм, однако за пределами развалин ничего не происходило.

— Я тебя понял, Бенедикт. Прикажи своему отряду временно отступить, — сказал Конрат.

Изначально в задачи отряда Кампаньи входило исследование руин лишь с той точки зрения, что там-де поселились разбойники из числа реваншистов Империи Газ… а собственно изучение руин Шамони в задачи агентства Климан не входило.

— И что бы у вас там ни происходило… — Конрат прервался и повернулся.

Он заметил, что его ассистент, Карен Бомбардир, стояла рядом и явно хотела что-то сказать.

— Погоди секунду… чего тебе? — спросил Конрат у Карен.

— Похоже, что-то происходит со всеми руинами Шамони на территории Фербиста. Дворец заваливают срочными сообщениями.

— ?!

От удивления Конрат не нашелся с ответом.

Если уж не только развалины, где находился отряд Кампаньи, но и вообще все руины Шамони вдруг пришли в движение… едва ли происходящее удастся списать на ошибочное включение магического двигателя.

Или, быть может, зря они предполагали, что руины Шамони существуют независимо друг от друга? Может, все их соединяет некая магическая сеть?

Или же, как бы невероятно это ни звучало, все руины Шамони — на самом деле один огромный магический двигатель?..

— Кроме того…

— Это еще не все? — переспросил Конрат, сводя брови.

— До нас доходят доклады о том, что в княжестве Хартген творятся необычные явления, — Карен говорила неуверенно, что происходило с ней крайне редко. — Происходят они в столице, с замком Герансон. К тому же, по сообщениям, в замок невозможно попасть. Все эти доклады представили пограничные королевства, и ручаться за их точность не приходится, но…

— Княжество Хартген…

Именно туда и направлялся отколовшийся от агентства отряд Жилетта.

Что же там происходит?

Случайно ли таинственные явления начались одновременно с теми, что запустились в руинах Шамони?

Нет ли такого, что происходит нечто серьезное, затрагивающее весь континент?

Но с другой стороны, Конрату не хватало информации, чтобы понять происходящее, и не хватало людей, чтобы действовать.

Поэтому…

— Бенедикт. Немедленно покиньте руины. Я не знаю, что происходит, но нам с этим явно не совладать, — ему хватило сил лишь на этот приказ.

Каждого человека что-то связывает.

Родословная. Окружающая среда. Талант. Оковы складываются из множества факторов. Именно они, сливаясь воедино, образуют предрасположенности человека. Они есть у каждого с самого рождения, и избавиться от них совершенно невозможно.

Человек способен выбирать лишь в пределах тех ограничений, что наложены на него изначально.

Свобода совершенная — не более чем иллюзия, существующая только в воображении.

И Тору это прекрасно понимал.

Но…

— Да кто такой этот Проклятый Император?.. — со вздохом пробормотал он, дослушав Акари.

Каждая носившая имя Чайки исполняла долг.

Когда они выполнили свою миссию, открылась правда.

Однако Тору ничего подобного даже представить не мог.

— Разве можно такое придумать… а потом перейти от мыслей к делу?

Он догадывался, что именно Император Газ спланировал все так, что Чайки, девушки с одинаковыми именами, одинаково стремящиеся собрать «останки» и обладающие одинаковыми провалами в памяти, непременно начнут конфликтовать и сражаться за «останки» друг с другом.

В конце концов, если все как следует обдумать, никто другой не смог бы разыграть такой спектакль, а главное — получить с него какую-либо выгоду.

Но вот все остальное так и осталось выше понимания Тору.

— Чем выдумывать план, который начнет работать после смерти… почему он просто не предотвратил ее?

— Он говорил так, словно у него была на то какая-то причина, но… прости, брат. Я так и не смогла полностью понять смысла их разговора, — ответила Акари.

— Не вини себя, — Тору покачал головой. — Наверное, я бы тоже ничего не понял, окажись на твоем месте. Когда у тебя на глазах кто-то ест останки, а потом рожает Проклятого Императора, тут точно перестанешь понимать, что к чему.

Как только одна из Чаек собрала все останки, в ней тут же пробудилось сокрытое в глубине души понимание своего истинного долга. А именно: съесть труп Проклятого Императора, переработать его внутри себя и воскресить… точнее, переродить императора.

Разумеется, незрелое тело Чайки не может вынести роды более-менее взрослого человека. Таким образом, выполнившая свою миссию Чайка погибает во время родов от разрыва плоти, а все «запасные», не добившиеся цели Чайки превращаются в бесполезный мусор и теряют смысл жизни.

Так или иначе, каждая Чайка — лишь расходный материал.

Более того, они даже не люди.

Если верить словам мага из отряда Жилетта, они — просто бесплотные «маски», внедренные в головы детей-сирот по всему континенту. Вся сущность Чайки сводится к минимальному набору воспоминаний, необходимых для формирования личности, и на деле они — только копии личности и воспоминаний настоящей принцессы Чайки, погибшей во время штурма столицы Империи Газ.

Нет ничего удивительного в том, что Роберт Абарт при виде Чайки воскликнул: «Мы же убили тебя!» — ведь это действительно произошло.