Чтение онлайн

Она довольно часто ходила по руинам и разговаривала с солдатами.

Пусть дальше разговоров дело не шло, поначалу солдаты все равно изумлялись тому, что сама принцесса обращается к людям, которых даже не обязана знать по именам. Однако сейчас солдаты принимали ее старания, и те превратились в источник их верности.

Конечно, свой вклад наверняка вносило то, что в армии новой Империи Газ пока состояло лишь человек двести, что по меркам вооруженных сил немного. Такое количество людей можно знать в лицо, пусть и с трудом.

Но у такого подхода есть не только достоинства. Так как принцесса Чайка знала всех солдат до единого, каждая из неизбежных потерь терзала ее сердце и душу. Эта боль ослабляла Чайку как командира войска.

Алексей, ее однорукий дворецкий, по всей видимости, не особо одобрял поведение принцессы… но не мог закрывать глаза на духовный подъем в солдатских рядах, к которому приводила работа Чайки, а потому не слишком пытался ее остановить.

И все же…

— Береги себя.

— Как обычно, я крайне признателен за ваши слова, — с улыбкой ответил бывший солдат и свесил голову.

Любой более-менее опытный вояка понимал, что командиры, а уж тем более стоящие над ними аристократы, практически никогда не разговаривают с рядовыми солдатами.

— До свидания… — принцесса Чайка обвела бывших солдат взглядом, кивнула и покинула склад. — …

Дальше она шагала молча.

За ней тенью следовал Алексей.

Какое-то время они шли по руинам… затем поднялись по страшно скрипучей, наспех сделанной лестнице, которая вела в «покои» принцессы.

«Покои» ее, впрочем, не слишком отличались от полевой палатки — от остальных руин их отсекала лишь деревянная перегородка.

И потом…

— …

Принцесса Чайка ни с того ни с сего сжала правой рукой свои серебристые волосы и раздраженно потянула.

— Принцесса… — с упреком в голосе попытался одернуть ее Алексей, но та не послушала и постепенно стащила волосы с головы.

Не свои собственные. Парик.

Из-под которого появились волосы соломенного цвета.

— Перестаньте, принцесса. Что, если на вас кто-нибудь смотрит?..

— Я убедилась, что нас никто не преследовал, — со вздохом произнесла принцесса Чайка.

Точнее, нет. Если называть серебристые волосы и фиолетовые глаза доказательством родства с императором Газом, она…

— Сколько еще я должна…

— Это необходимый шаг на пути к восстановлению вашего дома, — мягко перебил ее Алексей.

Он пользовался опытом, полученным во время работы дворецким, чтобы управлять всей новой Империей Газ. Также именно он отвечал за распределение ресурсов, полученных от сочувствующих новой Империи, и раздавал солдатам поручения — в том числе тем раненым.

Пусть он и не сражался на передовой, но внешность пожилого дворецкого давала знать, что работает он поистине самоотверженно. Алексей вносил огромный вклад в то, чтобы организация под названием «новая Империя Газ» продолжала работать.

Он очень умелый человек. С этим не спорил никто.

Но…

— Вспомните о вашем покойных отце и матери, вспомните ваши сожаления. Дом Гордонов… — Алексей громко кашлянул и резко прервал себя, словно опомнившись.

Если кто-то мог подсматривать — кто-то мог и подслушивать.

— Мы зашли слишком далеко, чтобы отступить.

— Я понимаю. Я все понимаю, но… — ответила Чайка и прикусила губу.

Она словно признавала, что Алексей прав, но не могла смириться с его словами и разобраться в своих чувствах.

И тогда…

— А…

Принцесса Чайка почувствовала, как о ее ноги что-то трется, и опустила взгляд.

Снизу вверх на нее смотрел серый котенок с красными глазами — видимо, он зашел в «покои» вместе с ней.

Котенок Белой.

— Ты чего? — принцесса Чайка опустилась на корточки и заглянула котенку в глаза.

Пожалуй, она впервые видела котенка самого по себе — обычно он ни на шаг не отступал от Люка и Белой. В этом и состоял смысл ее вопроса, но котенок в ответ лишь наклонил голову, словно не понимая, что не так.

— Где твоя хозяйка?

— …

Конечно же, котенок не ответил ей. Возможно, ему захотелось зайти просто так, поскольку в следующую секунду зверек коротко мяукнул, отошел от Чайки, а затем исчез через щель в перегородке.

— …

Чайка выглянула наружу из покоев… но никого не увидела.

Ни Белой, ни Люка. Похоже, их с Алексеем разговор слышал лишь котенок.

— Принцесса…

— Все хорошо, там никого, — со вздохом проговорила принцесса Чайка… вернее, девушка, взявшая это имя.

— ...Тайное донесение?

Чиновники получили доклад за два дня до предполагаемой даты наступления на новую Империю Газ.

— Так точно, — подтвердил подчиненный, который и принес донесение. — В нем человек сообщает, что «Чайка», в которую он верил, оказалась самозванкой. Поэтому, чтобы отомстить за предательство, он готов…

— …

Чиновники переглянулись.

Они с самого начала готовили «свидетеля», настаивающего бы на том, что их «Чайка» фальшивая.

Однако свидетельствовать они собирались уже после уничтожения новой Империи, против безмолвного трупа девушки, который не сможет ничего оспорить.

Кто бы мог подумать, что объявится и настоящий свидетель?

— Пускай будут два свидетеля. Так даже правдоподобнее, — высказался один из чиновников и повернулся к подчиненному. — Примите его с должным гостеприимством и вытяните всю информацию, что сможете. Размер их армии, расположение крепости, рельеф окружающей местности и так далее. Пригодится во время штурма.

— Может, отложить операцию дня на три?

— Действительно, если сначала получим сведения, будет надежнее.

— Но в любом случае мы будем использовать тех наемников, что недавно собрали.

— Однако расходы необходимо как можно сильнее сократить.

Потому что сэкономленные деньги осядут в карманах чиновников.

— Да, поэтому… — один из чиновников вновь посмотрел на подчиненного и проговорил таким равнодушным голосом, словно обсуждал погоду на завтрашний день: — Не сообщайте наемникам никакой информации, кроме расположения вражеской крепости. Все остальное — только регулярной армии.