Чтение онлайн

— Почему ты говоришь так, будто я постоянно это делаю?! Я еще ни разу не… а-а… — Тору моргнул. — …Э?

Тору смотрел на Акари с таким ошарашенным видом, словно его дух только что отпустил демон.

— Акари? Как…

— Что такое, брат?

— Почему ты жива?

— …

Акари прищурилась, посмотрела на своего брата… а затем повернулась боком и свесила голову.

— Брат… ты так сильно хочешь моей смерти?..

— Э? Нет, конечно. Э-э-э…

Запутавшийся Тору начал вертеть головой.

Воспользовавшись моментом, продолжавшая держать в руках гундо Чайка выбралась из-под него, прочитала заклинание и вновь развернула барьер «Хранителя».

Но даже после этого…

— Неужели мой брат так ненавидит меня?.. — обронила Акари.

И на ее щеке… заблестела слеза.

— …Э-эй?! — тут Тору уже запаниковал. — Я… такого не говорил!

— …

Акари спрятала лицо в ладонях и отвернулась.

И ладно бы она относилась к часто плачущим девушкам, но чаще всего лицо Акари не выражало никаких эмоций и казалось даже чересчур невозмутимым. Поэтому эта сцена производила особенно сильное впечатление.

— Нет, понимаешь… я вовсе… не говорил о том, что ты мне мешаешь… — нервно добавил Тору.

Наверняка свою роль играл и хаос в голове после того, как реальность и вымыслы сплелись воедино. Он все еще не понимал происходящего.

— Просто тебя нигде не было… и поэтому… и вообще… — и тут Тору замер. — Акари…

Затем он подошел к ней и вывернул ее правую руку.

В ней Акари сжимала пропитанный водой шелковый платок. Она делала вид, что вытирает глаза, незаметно сжимала его и таким образом имитировала слезы.

— Что это?

— Пот моей души.

— Будто такое непонятное оправдание подействует!

С этими словами Тору схватил платок и выкинул его.

А затем он, наконец, успокоился и осмотрелся.

«Хранитель» Чайки уже успел полностью перезапуститься, и от окружающего мира их оградил голубой барьер. Пропавшая на время стена замка в какой-то момент восстановилась, вновь создав ощущение того, что они оказались в лабиринте.

Вот только ни отряда Альберика, ни фальшивой Чайки уже не было.

— Что здесь происходит?

— Вымыслы. Фальшивки. Иллюзии, — сказала Чайка, продолжая сжимать гундо.

— Вымыслы?

— Магия. Материя. Сцена. Действующие лица. Все… фальшивки.

— … — Тору поднес левую руку к лицу и осмотрел ее. — Вымыслы… где они кончаются?

Альберик отрубил ему руку, но теперь она была на месте.

Чайка… вернее, ее фальшивка, порезала спину Тору, но рана исчезла.

И более того. Даже той раны, что он получил в бою с Альбериком перед тем, как упасть в «долину»…

— Ох, как опасно-то было.

— …А-а?! — воскликнул Тору, вдруг услышав голос совсем рядом со своим ухом.

Он тут же отпрыгнул на шаг (дальше его не пропустил бы барьер «Хранителя»), но ощущение того, что за спиной кто-то есть, не пропало.

И тогда Тору понял.

— Фредерика?!

Все это время на его плече сидела девочка ростом с куклу.

В следующее мгновение ее окутало голубое свечение, и Фредерика выросла до своего привычного состояния (впрочем, Тору все равно считал ее миниатюрной). Как всегда, смена облика не составляла для нее никакого труда.

— Правда, сложность была в том, что рана оказалось странной.

— Странной?

— М-м… наверное, нет. Может, это ты был странным, Тору, — сказала Фредерика с задумчивым видом.

— Я? Странным? О чем ты?

— Когда я кусаю тебя, то становлюсь с тобой одним целым.

— Да… ты называла это «временным контрактом», так?

Магия драгуна — способность изменять свое тело.

Речь шла не только о внешнем виде, но и о размере… и более того, после совершения определенного обряда под названием «контракт» они могли управлять телом другого человека, как своим собственным. Управление телом могло залечивать раны так, словно их и не было, и поэтому наездники на драгунах, заключившие контракты с драгунами, считались практически бессмертными.

Но… использование чужого тела в качестве части собственного приводило к некоторым побочным эффектам.

Наиболее заметный — частичное разрушение границы своего «я».

В свое время между Фредерикой и ее наездницей Доминикой граница стерлась настолько, что Фредерика продолжала отыгрывать Доминику после смерти последней и пыталась исполнить ее мечту… и «временный контракт» (который, в отличие от настоящего, выражался лишь в продолжительных укусах кого-либо) приводил к тому же эффекту.

Если при коротких укусах это не так заметно, то при длинных в какой-то момент начинаешься путаться в том, кому принадлежат мысли, что проносятся в твоей голове.

— Ты ведь попал в «вымыслы», не так ли? — Фредерика пожала плечами. — Вот они и на меня повлияли. Ты убедил себя в том, что тебе отрубили руку. Это убеждение передалось мне, и у меня все никак не получалось сосредоточиться на лечении.

Поэтому, хоть она и смогла быстро залечить раны, полученные в бою над долиной и во время падения, ее магия мгновенного лечения не работала после того, как Тору оказался во власти вымыслов.

Кстати, руку ему на самом деле не отрубили.

Тору просто убедил себя в том, что с учетом навыков Альберика он непременно лишится руки, и этот вывод оказался ошибочным. Материи удалось создать марионетку, которая имитировала лишь внешний вид Альберика, но не умения. Да, рана получилась глубокой, но, по словам Фредерики, до полной потери руки дело не дошло.

— Убедил себя…

— Скорее всего, эта материя используется не для того, чтобы брать контроль над разумом с помощью магии. Я думаю, что на самом деле она, словно зеркало, отражает состояние твоей души с помощью вымыслов.

— …Серьезно?

— М-м. Полностью согласна. Вероятно, — подтвердила Чайка, когда Тору повернулся к ней.

— Конечно, к этим вымыслам тебя так или иначе подтолкнули, но… как мне кажется, сами по себе они — что-то вроде твоего сна.

— Моего… сна.

Тору сжал и разжал руки, словно пытаясь ухватиться за ускользающие воспоминания.

Ни в левой руке, ни в животе, ни в спине уже не осталось боли. Конечно, за это стоило благодарить магию Фредерики, но из-за того, что эти раны так бесследно исчезли, слово «сон» обретало особенное звучание.