Чтение онлайн

— Тогда соедините меня со всей армией.

— Есть!

Форден жестом подал знак одному из магов.

Тот снял крышки с переговорных трубок, запустил приготовленный магический двигатель и зачитал переговорное заклинание.

Дождавшись, когда маг кивнет, генерал Чизета глубоко вдохнул… а затем рявкнул:

— Всем войскам!

Услышавшие это солдаты — и отряд сопровождения, и те, что находились на крепости — тут же вытянулись по стойке «смирно».

— С этого момента летающая крепость «Стратос», а также Шестая Западная дивизия начинают операцию против изменника, герцога Гавани! — Чизета словно разгонял своим голосом тоску, терзавшую его эти пять лет. — Итак… полный вперед!

— Полный вперед!

Дружный возглас солдат заглушил утробный гул, от которого содрогнулась вся крепость.

Взвыл и засиял магический двигатель, и огромная, невероятно огромная машина начала взлет, выходя из шахты, словно клинок, покидающий ножны.

С удовлетворением наблюдая за происходящим, генерал Чизета тихо добавил:

— Против нас — такая же крепость. Достойный враг.

— Так точно, — согласился Форден, сдержанно улыбаясь.

Хоть Чизета и не расспрашивал своего лейтенанта, наверняка тот тоже тосковал от того, что не мог никуда податься после войны.

— Может, проигрыш нам и не светит, но мы разгромим противника в полную силу, без малейшей пощады.

— Так точно.

— …Форден.

— Да?

Услышав свое имя, лейтенант приблизился к генералу еще на шаг.

— На самом деле я даже хочу поблагодарить герцога Гавани, — прошептал генерал.

— Полностью с вами согласен.

Лейтенант Форден приложил руку к груди и поклонился.

У летающих крепостей нет дня и ночи.

В силу своего постоянного полета крепости представляют собой непрерывно работающие магические аппараты. Гигантское гундо, играющее роль «стержня» или «хребта» крепости, останавливается лишь когда крепость находится на обслуживании в шахте, часто называемой «ножнами».

Поэтому внутри крепости постоянно раздается низкий гул от работы двигателя, и заметно голубое свечение, свидетельствующее об использовании магии. Из-за этого даже глубокой ночью крепость не погружается во тьму… и в то же время днем из-за мощной брони и практически полного отсутствия окон солнечный свет почти не достигает ее помещений.

А кроме того…

— …

В круглом коридоре раздавался топот армейских сапог.

Отряд из десяти солдат молча шел по крепости.

Их строй на удивление ровный, а шаг настолько идеальный, что они кажутся заводными. Лица их сокрыты забралами, и они, как всегда, совершенно не разговаривают.

Молча обойдя ярус, они сошли по склону и ушли на ярус ниже.

И затем…

— …Пора, — послышался тихий голос.

В следующее мгновение сквозь трубы на потолке спрыгнула фигура.

Тору.

Затем он тут же раскинул в стороны руки… и в них, словно так и рассчитывала, упала Чайка.

— Хья?!

— Тихо, — тут же успокоил Тору едва не перешедшую на крик Чайку.

Вслед за ней на пол совершенно непринужденным движением опустилась и Фредерика. Для того чтобы не попадаться на глаза солдатам, Тору и Фредерика решили прицепиться к проходящим по потолку трубам.

Что же до Чайки, которая никак не могла сравниться по силе ни с диверсантом, ни с драгуном, то она все это время свисала с потолка — Фредерика держала ее за шиворот зубами. Кстати, какое-то время назад Фредерика вновь применила магию и увеличилась до размера Чайки.

— И все-таки… странно все это, — опустив Чайку на пол, Тору посмотрел в сторону ушедших солдат. — Такое уже даже строгой дисциплиной не назвать.

И сейчас, и в прошлые разы солдаты патрулировали крепость идеальным строем, с надетыми шлемами и броней. Казалось, словно эта ходьба кругами, это «курсирование» — единственная цель их существования.

Даже глубокой ночью они расхаживали точно так же.

А кроме того…

— А еще атмосфера здесь… будто мы в руинах.

— …Руинах? — недоуменно переспросила Чайка.

— Ты уже жаловался на атмосферу, — отметила Фредерика. — Но ведь тут есть люди.

— Солдаты. Много.

Похоже, они не понимали, что Тору имел в виду под «атмосферой».

— Действительно, солдаты тут есть… — ответил Тору, нахмурив брови.

Вся летающая крепость «Соара» наполнена странным ощущением.

Хотя ее круглые сутки патрулируют солдаты, она почему-то наполнена атмосферой запустения, словно в руинах, давно покинутых людьми. Конечно, само по себе ощущение запустения присуще всем летающим крепостям, поскольку они могут принять на борт до шести тысяч человек, и по ним можно очень долго бродить, не встречая ни одной живой души, но…

Почему-то внутри этой крепости почти нет признаков того, что в ней кто-то живет.

Наверняка все солдаты где-то спят и едят, но все равно в крепости не ощущается сумбур, присущий жилью. Даже в «Светлане», на которой путешествовал отряд Тору, появилось «дыхание жизни», как только они начали использовать ее для еды и ночлега. Небольшой беспорядок. Грязь на стенах и полу. Всевозможные мелкие детали, «пахнущие» жизнью.

Здесь их нет.

— Неужели здесь… и правда живет герцог Гавани?

— М? Думаешь, адресом ошиблись? Надо было к соседям зайти?

— Мы тут не поисками дома занимаемся…

Как рассказал им продавец магических ингредиентов, в бывшей резиденции герцога Гавани уже никто не живет, и все двери с окнами заперты. Там еще осталась охрана, но минимальная — просто чтобы отгонять мародеров. Если уж говорить о руинах, то там они самые настоящие.

— К тому же, раз уж он запустил такую громадину, то почему доверил управление непонятно кому, а сам спрятался?.. По-моему, нет места безопаснее, чем внутри летающей крепости.

— Крайне согласна, — подтвердила Чайка.

— Ну, а еще я даже не знаю… Такими темпами мы тут несколько дней провозимся, — со вздохом добавил Тору.

Трудно сказать, сколько всего солдат в крепости, но патрульных отрядов, по всей видимости, несколько дюжин. Солдаты всегда передвигались группами по десять человек и прилежно патрулировали коридоры даже глубокой ночью.

Из-за этого отряд Тору уже несколько раз чуть не попадался. Хоть прятки в тени или под потолком помогали, передвигаться очень тяжело.