Чтение онлайн

— Такие маньяки, как ты, в мире так просто не попадаются.

— Брат. Я рада, что ты так льстишь мне, но… — Акари покачала головой.

— Нет, это не лесть.

— Но все же в моем понимании главный маньяк — мой брат. В этом мне его ни за что не догнать.

— …Признайся, ты ведь на самом деле ненавидишь меня?

— Погребет? Похоронит? — задумчиво предложила Чайка.

— Еще раз — у него вовсе не обязательно те же причины, что и у вас. Ты еще скажи, что герцог Гавани — внебрачный сын Проклятого Императора.

— М-м… — протянула Чайка, складывая руки на груди. Видимо, даже она поняла, что несет чушь.

— Но все же, брат. Оставив в стороне вопрос о поклонничестве, ты не думал, что его могло интересовать именно «темное прошлое» останков?

— …Думаешь, он коллекционер?

Среди знатных людей немало заядлых любителей редкостей, не понятных простым смертным.

Кто-нибудь вполне может рассматривать останки Проклятого Императора как ценный экспонат.

Но как бы там ни было…

— Город Ивеко… — Чайка моргнула и посмотрела точно в сторону города, словно выглядывая его во тьме.

И, смотря на это предельно целеустремленное лицо…

— Если наш противник — правитель… то у нас опять будут сложности, — уныло пробормотал Тору.

Пожалуй… в первый раз он ощутил беспокойство, когда они проходили сквозь городские врата.

Почти все города Фербиста по периметру окружали защитные стены, причем от страны это не зависело.

Виновата в таком продолжавшаяся целую вечность война. Стены выполняли не только защитную функцию, но и ограничивали перемещения горожан, а также позволяли взимать плату за въезд и выезд из города.

Стена Ивеко впечатляла особенно сильно.

Высокая мощная стена, выложенная из крепкого камня, казалась неприступной — такую ни таран, ни боевая магия так просто не сломают. Врата, расположенные в северной и южной частях города, тоже оказались настолько гигантскими, капитальными и тяжелыми, что открывать и закрывать их приходилось исключительно с помощью магии.

Естественно, что внушительно выглядели и караульные помещения городской стражи, расположенные у ворот.

У каждых дежурило почти по 20 стражников, разделенных на отряды, которые проверяли всех въезжающих в город людей, а также их грузы. Все они носили легкую броню из крепкой кожи, явно сделанную на совесть.

Другими словами, город всегда находился в полной боевой готовности.

Взять его силой — практически нереальная задача.

Тору решил оставить «Светлану» снаружи, поставив сторожить Акари, а сам вместе с Чайкой попытался войти в город через ворота…

— …Маг? — тихо произнес дежурный офицер, окидывая их взглядом.

— М-м, — подтвердила Чайка.

Скорее всего, маги приходили в Ивеко часто — кто-то закупался сухим топливом, а кто-то искал работу. Чайка даже собрала обычно хранившееся в гробу гундо и пришла к воротам с ним, словно доказывая этим, что она маг. Такая картина должна была быстро убедить стражников.

Но…

— …

На них внимательно смотрели.

«Что такое?..»

В голову Тору закрались подозрения.

Сквозь врата проходило слишком мало людей.

Точнее… только Тору и Чайка.

Именно поэтому взгляды всех 20 стражников оказались прикованы к ним. Казалось бы, такой известный производством магического топлива город как Ивеко должны постоянно посещать купцы… но сейчас их нет. Видимо, пришли не вовремя.

Но в то же время не слишком похоже, что эти стражники смотрят на них от скуки.

Есть в их взгляде что-то странное.

Можно с уверенностью сказать, что Тору и Чайка привлекли их внимание.

Но почему?

Конечно, девушка, разгуливавшая с гробом на спине, неизбежно привлекала к себе внимание… но стражники уже успели заглянуть внутрь и убедились, что никакой контрабанды или опасных товаров внутри нет. Собранные останки они замаскировали под запчасти для гундо.

Однако если так… то почему?

«Что-то здесь не так…»

Тору уже не раз видел, как люди смотрели на необычную внешность и гроб Чайки.

И взгляды стражников… чем-то отличались от тех, к которым он привык.

«Что за…»

Не враждебность.

Не ненависть.

И в то же время — явно не доброта и не радушие.

И вообще, почему все их внимание привлекал не Тору, а именно…

«Чайка?»

Казалось, будто все они смотрят на нее.

Тору уже успел было подумать, что это с ней что-то не так, когда…

— Можете проходить, — заявил офицер.

— …Спасибо.

Поблагодарив стражников, Тору и Чайка вошли в город.

Но…

— …

Внутри их ждало то же самое.

Город Ивеко, владения герцога Гавани.

Территория, прямо подчинявшаяся семье герцога.

Это значит, что здесь нет никаких наместников — семья Гавани живет прямо тут и управляет городом изнутри крепости или особняка. Другими словами, если рассматривать владения герцога Гавани как страну, то здесь — ее столица.

Однако Ивеко, город под контролем знатной семьи герцога, оказался на удивление маленьким.

И дело не только в площади… но и в количестве людей.

Большая часть территории, подконтрольной семье Гавани — холмы да горы, и ее можно рассматривать как естественную крепость. История этой земли насчитывает множество славных эпизодов успешного противостояния длительным вторжениям со стороны других государств… но, с другой стороны, пахотных земель им не хватало. Есть и множество других проблем — например, немногочисленность хороших торговых маршрутов.

Эту землю можно считать изолированной.

Каких-то пять столетий назад в этих горах почти никто не жил, но ни одну соседнюю страну такая территория не интересовала. Предки семьи Гавани, правившие этой территорией, когда-то были просто кланом… вернее, даже шайкой разбойников, обосновавшихся в горах.

Но с появлением магических технологий все резко изменилось.

Даже не так. Не сами технологии, а возросший спрос на магическое топливо резко повысил ценность земель герцога Гавани. Камни, которые раньше считали обычным мусором, вдруг стали цениться на вес золота.

Как результат, семья Гавани стала одной из богатейших во всем Вимарке, а Ивеко, столица их территории, и главный склад магического топлива, расцвел.

Но…

— Что такое?..

Тору озирался на ходу, прищурив глаза.