Чтение онлайн

Андрей еле устоял на ногах.

– Это невозможно… – прошептал кто-то из солдат рядом.

Лицо сержанта исказилось от ярости, и он бросился вперёд, пытаясь атаковать незваного гостя. Но тот просто взмахнул рукой, и сержант был отброшен в сторону, как тряпичная кукла. Андрей стоял в ступоре, его разум отказывался принимать происходящее. Этот бой уже был не похож на обычное сражение. Казалось, что силы Ада изменились, стали сильнее, хитрее. Он вдруг понял, что это вторжение – не просто хаотическая атака. Было ощущение, что у демонов появился лидер.

Фигура медленно двинулась к Андрею, и он почувствовал, как холодок пробежал по спине. Словно сам воздух вокруг этой сущности замерз, превращая каждый вдох в ледяной укол. Затем существо остановилось и резко посмотрело прямо в камеру. Время на мгновение замерло. Андрей почувствовал, как его сознание охватывает странное ощущение присутствия чего-то чуждого и древнего. В его голове прозвучал шёпот – тихий, но отчётливый:

– Вы пришли сюда… зря.

Эти слова отозвались эхом в его разуме. Андрей замер. Он даже не сразу понял, что уже несколько секунд не дышит. Существо стояло неподвижно, но Андрей чувствовал, что оно как будто изучает его. И тут издали раздался звук: мощный взрыв сотряс воздух. Андрей резко обернулся и увидел, как огромная волна огня поглощает демонические силы. Артиллерия начала работу. Существа, выходившие из Врат, начали отступать. Лидер, тот, что смотрел на Андрея, тоже сделал шаг назад. Он не выглядел испуганным, скорее, удовлетворённым. Врата начали медленно закрываться, и с ними вместе исчезли все демоны. Андрей опустил камеру. Его руки дрожали. Всё происходившее вокруг казалось нереальным, словно часть какого-то кошмара. Он только что стал свидетелем не просто битвы – чего-то гораздо большего.

– Лебедев! – окликнул его кто-то сзади.

Он обернулся и увидел офицера, который приближался к нему. Лицо того было в грязи и копоти, но глаза горели решимостью.

– Ты это снял? – спросил он.

– Да… всё, – выдохнул Андрей, ощущая, как его силы иссякают.

– Тогда готовься, это ещё не конец, – сказал офицер и указал в сторону горизонта, где уже собирались новые силы.

Андрей не ответил. Он взглянул на экран камеры, где отображались кадры этого странного существа и его прощальных слов. В глубине души он уже знал, что эта встреча изменила всё.

ГЛАВА 3

Возвращение в город было словно переходом в другой мир. В то время как фронт кипел от напряжения, разрушенный, но относительно спокойный город казался странным убежищем. Бронетранспортёр медленно пробирался по узким улицам, где ещё дымились остатки разрушенных домов. Андрей сидел сзади, обхватив камеру, и молча смотрел на то, что осталось от города. Его мысли всё ещё возвращались к тому, что он увидел у Врат. Это существо, его холодный взгляд, шепот в голове – всё это не отпускало, словно было частью какой-то большой загадки, которую ещё только предстояло разгадать. Когда они добрались до штаба, Андрей заметил, что в городе всё ещё царила странная тишина. Солдаты стояли на постах, редкие гражданские медленно перемещались по улицам, избегая глаз чужаков. Никто не говорил о том, что происходило на фронте, но каждый знал – мир вокруг уже давно перестал быть прежним. Офицер, который ехал с ним, вылез из машины и подошёл к Андрею.

– Тебе нужно срочно передать материалы, – сказал он, глядя на камеру. – Тебя ждут в штабе.

Андрей кивнул и, закинув камеру на плечо, направился к небольшому зданию, которое служило импровизированным командным центром. Здесь командование координировало все операции, отслеживало передвижение войск и собирало разведданные с передовой. У входа его встретил связной – молодой лейтенант с усталым, но внимательным взглядом. Он молча проводил Андрея через длинный коридор, освещённый тусклыми лампами, к кабинету командира. Внутри небольшого помещения стоял стол, заваленный картами и документами. За ним сидел полковник Дроздов, человек, которого Андрей знал ещё с первых дней своего пребывания на фронте. Полковник был крупным мужчиной с седыми волосами и тяжёлым взглядом. Его лицо не выражало эмоций, словно за эти годы войны все человеческие чувства в нём погасли.

– Лебедев, садись, – коротко бросил Дроздов, указывая на стул напротив. – Ты был на Вратах?

– Да, – ответил Андрей, опуская камеру на стол. – Там произошло нечто… странное. У меня всё записано.

– Хорошо, – полковник взял камеру, но пока не стал её включать. – Мы наблюдали за тобой. Сообщения о новых существах начали поступать со всех участков фронта. Это не похоже на прежние атаки. Они стали организованнее, их лидер стал использовать новые тактики.

– Я его видел, – сказал Андрей, ощущая, как дрожь проходит по телу, когда он вспоминал тот момент. – Это… что-то вроде человека, но совсем не человек. Он будто знал, что я там, смотрел прямо на меня. А потом я услышал голос в своей голове. Он сказал, что мы пришли сюда зря.

Полковник замер, внимательно глядя на Андрея. Некоторое время в комнате стояла напряжённая тишина, которую нарушал лишь лёгкий шум от работающих компьютеров.

– Голос? – переспросил Дроздов, нахмурившись. – Ты уверен?

Андрей кивнул. Он не мог объяснить это явление, но был уверен, что слышал эти слова. Не просто услышал, а будто что-то внутри его сознания само произнесло их.

– Ты первый, кто говорит о таком, – полковник включил камеру и начал просматривать отснятые кадры. Экран освещал его лицо холодным светом, когда перед ним промелькнули изображения существа, его лидера и того момента, когда Врата начали закрываться. Полковник посмотрел всё до конца, затем выключил камеру и откинулся на стуле.

– Мы находимся в состоянии войны уже несколько лет, – начал он после паузы, его голос был ровным, но усталым. – Войны, которую мало кто из нас до конца понимает. Мы сражаемся с тем, что никогда не видели раньше, и каждый раз, когда думаем, что знаем, с чем имеем дело, они меняются.

– Но кто они? – спросил Андрей, чувствуя, что наконец может задать этот вопрос. – Мы уже столько времени воюем с ними, но до сих пор не понимаем, что это за существа. Почему они напали на нас?

Дроздов снова замолчал, на его лице мелькнуло что-то похожее на раздумье. Наконец, он медленно сказал:

– Есть вещи, о которых пока не стоит распространяться. Официально они – демоны, пришедшие из Ада. Но не все в командовании уверены, что это правда. Мы знаем, что они начали появляться после того, как была активирована некая структура. Эти Врата… их происхождение остаётся загадкой.

– Вы хотите сказать, что мы… как-то активировали их? – Андрей нахмурился, не веря своим ушам. До этого момента война казалась ему понятной: люди защищают свой мир от вторжения. Но теперь, услышав сомнения полковника, он начал задаваться вопросами, которые ранее не приходили ему в голову.

– Всё гораздо сложнее, Лебедев, – полковник устало потёр виски. – Некоторые считают, что эти существа не напали на нас, а защищают свою территорию. Если это так, то вся война может оказаться совсем не такой, какой её рисуют нам.

Андрей думал над сказанным. То, что полковник сказал вслух, звучало как крамола, как нечто совершенно невероятное. Но внутри него начало нарастать странное чувство, что это может быть правдой. Шепот того существа, его холодные слова, странные обрывки информации, которые он собирал последние годы – всё это складывалось в новый образ, полностью переворачивающий его понимание войны.