Чтение онлайн

— Возможно. Но как это проверить?..

Их беседу прервал звонок внутреннего телефона. Притт машинально кинул взгляд на большие часы, висящие над биотроном. Без четверти двенадцать.

— Мистер Притт, вы не спите? — вкрадчиво спросила трубка, — Это дежурный охранник Смит. Смею побеспокоить, сэр, тут вас спрашивает человек от Лансдейла.

— Я уже в постели, — капризно ответил Притт. — Не понимаю, что за срочность такая…

— Сэр, он говорит, это очень важно для вас, — горячо зашептала трубка. — Если позволите, я проведу его к вам. Он ненадолго.

— Ну, хорошо! — Притт с досадой бросил трубку. — Сейчас сюда придет человек от Лансдейла, — сказал он Барнету. — Дожили! Уже и ночью покоя нет…

Он нехотя поднялся, накинул домашний халат, нащупал в кармане зеркальце и, достав его, пригладил светлые волосы на лысеющей голове.

В дверь постучали, и на пороге показался человек в голубом костюме воздушного путешественника, в которых обычно летают с реактивными ранцами за спиной. В руках он держал снятый шлем. За его тщедушной, почти детской фигурой охранник Смит казался Голиафом. — Сэр, — сказал, подняв ладонь из-за плеча незнакомца Смит, — через тридцать минут прошу позвонить мне.

Хелло!..

Незнакомец осторожно шагнул в зал и, как только дверь закрылась за ним, приложил палец к губам, прося о полной тишине. Быстро достав блокнот, он протянул открытый листок Притту. "Молчите, нас подслушивают!" — было написано во весь лист. Гость перевернул второй листок: "Я от Вельзевула. Мы должны срочно поговорить в помещении, где наверняка нет подслушив. апп.".

Притт кивнул головой и начал вспоминать план своей лаборатории. Но какую бы комнату он ни представил себе, всюду стоял или мог стоять магнитофон. Даже в операционной и в препараторной! И тут он вспомнил о маленькой дезинфекционной камере, которой они никогда не пользовались, ибо все необходимое поступало к ним из хозяйственного блока, обработанное подобающим образом и герметично запечатанное. Прекрасное место! Вдвоем с "малышом" они вполне поместятся в этой камере. Там наверняка еще не догадались поставить подслушивающий аппарат… И он повел гостя по коридору в другой конец здания. С низким гудением массивная дверь медленно отворилась, и в камере зажегся свет. Они уселись рядышком на низкую железную полку. Гость жестом попросил закрыть дверь.

— Невозможно, — шепотом ответил Притт. — Управление дверью находится снаружи. А если она захлопнется — мы не продержимся и десяти минут. Будем говорить тихо.

— Вчера мисс Тойнби доложила, что ее группа завершила работу, — сразу перешел к делу посланец Вельзевула. При упоминании Маргрэт у Притта дрогнуло сердце. — Готовы ли вы принять искусственное тело для Барнета и согласны ли эвакуироваться к Вельзевулу?

— Да, согласен. Но…

— Простите, — перебил его собеседник, — это главное. Все остальное сейчас объясню. Тело вам доставят в течение ближайших трех дней. В монтаже будет помогать сама мисс Тойнби.

Притт от удивления чуть не привскочил. "Он что, бредит?! Тут такая осада, а они, видите ли, всё доставят сюда, как ни в чем не бывало!"

— Вам кажется смелым этот проект? — улыбнулся краешком губ человек в комбинезоне.

— Да, признаться, не кажется осуществимым. Вы же видите, что я и мои коллеги уже находимся на казарменном положении, то есть — сами под усиленным наблюдением и охраной. Для того, чтобы мне легче было вести с вами серьезный разговор, я просил бы и вас быть посерьезней.

Лицо собеседника словно погасло. Притт только теперь заметил глубокие морщины, разлиновавшие его высокий лоб, и множество мелких морщин, лучащихся от прозрачных льдинок-глаз. "Швед или норвежец", — подумал Притт, вспомнив еще и акцент гостя.

— Да, пожалуй, можно и посерьезней, — согласился тот. — С вами, я почему-то уверен, можно говорить начистоту. Вы слышали о Международном Товариществе Ученых?

— Это организация красных. Но я политикой не занимаюсь: времени нет.

— Не будем сейчас спорить. Поверьте мне: МТУ — это организация честных людей, занимающихся не политикой, а наукой. Чтобы выручить, скажем, вас из беды, нужна организация. А организация — это связи, средства и, как говорится, одна голова — хорошо, а две — лучше… Если мы хотим спасти доктора Притта, то исключительно потому, что хотим спасти его гениальные открытия для пользы человечества, а не во вред, как стараются использовать их бесчестные бизнесмены. Неужели вы не догадываетесь, что вся эта сенсационная шумиха поднята конкурентами "Юнайтед стил", по-своему заинтересованными в вашем открытии, доктор!.. А мы не можем позволить, чтобы оно попало в руки авантюристов или безумцев…

Притт молчал. "Боже, еще одна сила ухватилась за меня, — с тревогой думалось ему. — Еще одно "мы"…"

— Как я понял, вы — представитель МТУ, — сказал он после некоторой паузы. — Спасаете меня от акул империализма, употребляя вашу терминологию.

Но скажите, что вы понимаете под моим спасением? Вывезете меня в Москву?

— О! Это было бы слишком просто, — снова разгладились морщинки на лице гостя. — Но Товарищество не занимается ни импортом ученых, ни экспортом их. И Москва тут ни при чем. Эта всемирная организация не допускает использования для военных целей или во вред человечеству ни одного важнейшего научного открытия. Так мы и поступим с вами, доктор. Сначала мы вытащим вас из этого опасного места, создадим условия для нормальной работы.

По окончании эксперимента поможем вам закрепить приоритет на свое открытие в соответствующих международных организациях, а вслед за этим широко проинформируем научный мир. Понимаете, главное — не дать никому преимущества в обладании важным открытием. Именно таким способом человечество уже давно спасается от мировой катастрофы.

МТУ поддерживают крупнейшие ученые мира, с ним сотрудничают все прогрессивные организации. На его счету собираются огромные суммы от добровольных пожертвований…

— На которые вы покупаете ученых?

— Разве мы предлагали вам сделку в этом роде?.. Вот видите. Нет, нам приходится преодолевать другие трудности, в том числе и на пути к сердцу ученых, чтобы, например, просто поговорить с ними, хотя бы и в такой дезкамере, — он беззвучно рассмеялся, и Притту показалось, что бесцветные глаза его собеседника залучились приятным светом. — Вот, если хотите, и ответ на вопрос — как я сюда попал и каким образом сюда скоро доставят необходимые материалы вместе с мисс Тойнби.

Профессор Вельзевул вам очень доверяет. Надеюсь, вы сами убедились, какой это большой ученый. Он — активист Товарищества, и в Великой Стране Свободы, где деятельность МТУ, понятно, не поощряется, он вынужден действовать инкогнито.

Мисс Тойнби появится у вас где-то вечером. Монтаж вы должны успеть закончить к утру, чтобы до рассвета провести эвакуацию. Мисс Тойнби считает, что при надлежащей подготовке этого времени вам должно хватить. Как ваши коллеги, согласны ли они?

— Признаться, еще не говорил с ними прямо. Но уверен, что пойдут со мной. Во всяком случае не предадут.

— Смотрите, вам виднее. В случае неожиданности используйте все средства, — жестко выговорил гость последние слова. — Отступления быть не может!.

— Еще один вопрос. Что будет с Барнетом?

— Простите, но это вы уж с профессором сами решите. А я исчезаю.

Пожалуйста, позвоните в проходную…

С легким сердцем летел Вартанян в Теритаун: вероятно, за всю его службу не предстояло ему задания легче и приятней этого.

К мэру города он прошел запросто, лишь кивнув по пути секретарше. Еще бы! Ведь мэр — старый друг дома его дядюшки — управляющего универмагом.