Чтение онлайн

— А это секрет фирмы! — хитро улыбнулся Кира. — Держи, — протянул он мне камень, — будешь должен.

— Благодарю.

— Да ладно, должен же серый кардинал поощрять своих пешек.

Я засмеялся и ответил: — Настоящий серый кардинал притворяется пешкой, а не заявляет о своей тайной власти. И все же… Надеюсь ничего противозаконного?

— Надеюсь про настоящего серого кардинала — это ты не о себе. Что касается денег… После пробежки я решил прогуляться. Здесь неподалеку есть павильон. Когда проходил мимо, то услышал гул и решил заглянуть. Там мужики в силе состязались. Импровизированное соревнование по армреслингу в общем.

— И это твой выигрыш?

— Типа того, — чавкая очередным куском рыбешки, довольно ответил Кира.

— Но где же ты деньги на взнос взял?

— Ну… — Спартак почесал затылок. — Сказал, что я самый сильный, и кому не страшно, пусть попробует опровергнуть это.

— Я бы тебя за такое выгнал.

— Не только ты. Но я сопротивлялся, просил, просил и выпросил. Мне дали один медяк для потехи и усадили против дитятка, чуть меньше Марса.

— Какой ужас! — фальшиво возмутился я. — Мне за тебя еще краснеть придется!

— Да ладно тебе. Ничего такого я не сделал.

— Ну и что? Скольких ты победил, чтобы сколотить себе такой мешок монет?

— Всех, кто решался. Правда очень скоро они перестали пробовать, — довольно улыбнулся Спартак.

— Еще бы. Ты же привилегированный тестер, наделенный сверхспособностями. И не стыдно тебе?

— Не-а. Хочешь жить — умей вертеться. Настоящего мужчину…

— Спокойно, — перебил я Киру. — Знаем мы настоящего мужчину. Скажи лучше, что теперь собираешься делать? Вернешься в трактир к нам? Там Миша с девчатами еды наготовили вкусной.

— Я перекусил немного. Не хочу пока возвращаться. Прогуляюсь еще. А ты?

— И я бы прогулялся еще. Вместе пойдем?

В компании со Спартаком мы обошли почти весь Регран. Кира угостил меня сладкой булкой, когда мы проходили мимо пекарни. Потом мы вышли из деревушки и спустились с небольшого холма к реке, где уселись и наблюдали за убывающими и прибывающими телегами и фургонами.

— Знаешь, что за праздник такой? — спросил у меня Спартак.

— Нет. Побоялся спрашивать. Не хочу, чтобы нас заподозрили в чем-то.

— Я тоже. Странно вообще все это. Как-то не так я представлял себе игру с полным погружением. Уж больно оно здесь полное. Интересно, что будет с нашими телами.

— Что есть, то есть. Что будет с телами… Может как в САО? Положили нас в больницу, подключили к капельницам, а может это и не игра вовсе, и наших прошлых тел нет больше.

— Думаешь?

— Предполагаю.

Спартак задержал на несколько секунд взгляд на мне, после чего отвернулся и задумчиво посмотрел на небо.

Так мы просидели некоторое время, пока я не выдержал и не задал вопрос, который, так или иначе, я хотел задать каждому в нашей гильдии:

— Позволь спросить, почему ты здесь?

— Ты знаешь, — ответил он мне.

— Прости…

— Ой! — серый кардинал состроил издевательскую рожицу. — Еще поплачь мне тут. Я, в отличии от тебя, не девочка! Немного неприятно — но не от вопроса вовсе.

— Думаешь, нам что-то заплатят? Хотя бы обещанные деньги за тест? Договора ведь никто не составлял.

— Тут хотя бы убедиться, что это и правда игра, а то вдруг твои предположения окажутся правдой.

— Ну да, неплохо было бы в этом убедиться.

— А разве интерфейс не доказывает этого? Ну или то, что мы оказались вместе.

— Не доказывает. Теоретически интерфейс может быть какой-то магической приблудой. Ну а то, что вместе… Какой-то массовый призыв, например. Еще и сроков о конце тестирования не сказали. Странно это все. Хотя нельзя сказать, что сейчас меня это очень смущает. Уникальный опыт, как никак.

— Действительно, еще как уникальный.

Спартаку нужны были деньги. Много денег. До шестнадцати лет Кира жил с отцом и помогал ему в семейном СТО. Однако дела, судя по рассказам Спартака, шли не очень хорошо. В конце концов, вопрос о продаже бизнеса встал ребром. На вырученные деньги отец Киры отправил сына учиться в Москву, что последнему не очень-то и понравилось. Ведомый желанием вернуть отцовский бизнес, Кира, параллельно учебе, устроился на подработку в столичном автосервисе — но, конечно, этого было недостаточно. Наш серый кардинал понимал важность учебы и возможности, которую даст образование, однако его сильно тяготела мысль о том, что он оставил отца одного — пускай и по настоянию своего старика. Именно поэтому, полагаю, увидев возможность добыть хотя бы немного денег, Кира решил принять участие в тестировании.

Меня вновь посетило чувство, которое я недавно испытал с Таней. Мой боевой дух воспарял, и я еще раз пообещал себе, что приведу ребят к победе.

Действительно, как сказал Спартак, нам только и оставалось, что верить в лучшее и надеяться на то, что, как минимум, нам оплатят тестирование.

Посидев еще немного у реки, мы решили вернуться в трактир.

Таня рассказала мне о том, что их посещал Дион и интересовался, на месте ли я. Рыцарь попросил передать, что сегодня и завтра будет занят, но послезавтра мы сможем найти его дома.

Оставшийся день я провел в трактире, помогая обслуживать клиентов и убираясь в комнатах — что делали и остальные мои товарищи.

Мард, которого я с осторожностью расспросил о празднике, рассказал мне о том, что суматоха в городе связана с закупкой того самого агруса, который я видел едва ли не на каждом прилавке. Кустарники этих ягод росли всего в нескольких местах во всей Империи и одно из таких находилось неподалеку от Реграна. Спросом растение пользуется из-за того, что является праздничным символом Торжества солнца, которое должно состояться через пять дней.

Торжеством солнца, как мне объяснил хозяин трактира, первоначально называли развернутую Императором кампанию зачистки земель Империи от оскверненных тварей, что под влиянием темной силы преобразились и стали злобны и невменяемы. Но вот уже как четыре года праздник проводят в честь Императора и освобождения Империи от темных существ, что были эхом великой бури прошлого.

Вечером, когда я уже позабыл о оставленной в кувшине веточке агруса, попав в комнату, я увидел, как среди темноты ягода излучала приятный желтый свет — тогда все встало на свои места и я понял, почему именно это растение было символом предстоящего праздника. По совету Шайи, я попробовал ягоду. На вкус она сильно напоминала арбуз с легкой кислинкой.

Эти два дня пролетели довольно быстро. Мы с ребятами помогали в трактире с приезжими торговцами, а в свободное время гуляли по городу.

Я чувствовал себя так, словно вернулся в беззаботное и веселое детство. Окруженный товарищами, я радовался тому, что все складывалось очень благоприятно. Я ощутил спокойствие и умиротворение — несмотря на то, что достигнуто оно было посредством чувств, которые я должен был порицать. Однако бой был полностью проигран — что мне, в общем-то, только сыграло на руку.