Чтение онлайн

Но и это ещё не всё. Пещерные позвоночные – уникальная модельная система для исследований генетики аномалий глаза и обмена веществ. Глаза слепых рыб характеризуются изменениями сетчатки и хрусталика, встречающимися при заболевании глаз у человека.

Пещерная фауна – один из самых чутких индикаторов чистоты окружающей среды. Малейшее изменение – и эти животные гибнут. Кроме того, многие из пещерных организмов – эндемики, то есть нигде больше не встречаются. Вообще, подводные пещеры – это “горячие точки” биоразнообразия: на очень небольшой территории здесь обитает множество эндемичных видов. Распространение многих из них ограничено единственной пещерой или пещерной системой. Популяции невелики, и биологи для своих исследований довольствуются единичными образцами. Этот мир уникален и чрезвычайно уязвим. А сколько полезных нам тайн он хранит!

Слишком частое посещение пещер туристами и, как следствие, нарушение их микроклимата, вандализм, горные разработки, захоронение в пещерах отходов и мусора, загрязнение грунтовых вод – вот основные причины, приводящие к вымиранию пещерных животных. Многие из них уже сейчас находятся на грани исчезновения. Впрочем, как и многое другое, к чему прикасается рука человека.

Но есть на нашей планете ещё одна армия строителей. Появившись за сотни миллионов лет до того момента, когда человек стал смутно догадываться, что он не обезьяна, свои города и пирамиды на морском дне стали возводить сначала сине-зелёные водоросли (Stromatolites), позднее – мшанки (Bryozoa), а затем – коралловые полипы (Anthozoa). Самыми талантливыми “градостроителями” оказались так называемые мадрепоровые кораллы (Scleractinia = Madreporaria). То, что создали эти микроскопические колониальные организмы, в гораздо большей степени заслуживает названия ЧУДО СВЕТА, но Природа не тщеславна. Лишь очень немногие из существующих на Земле групп живых существ стали реальными геологическими факторами – силой, активно преобразующей лик планеты в глобальных масштабах. Таковы мадрепоровые кораллы. Построенные ими тысячи (!) километров рифовых барьеров и десятки тысяч коралловых островов коренным образом изменили рельеф океанического дна на огромных территориях и защищают побережья целых континентов от волновой эрозии. Самый знаменитый (и самый длинный) коралловый риф в мире протянулся почти на две тысячи километров вдоль восточного побережья Австралии. Это Большой Барьерный риф. В его состав входят около 2900 отдельных рифов и 71 остров. Возраст этого огромного природного сооружения – не менее десяти тысяч лет.

Коралловая экосистема планеты Земля – гигантский трансформатор вещества и энергии, доля которого в глобальном круговороте очень велика. Но, кроме того, это целая Вселенная, Макрокосм, населённый мириадами других животных и растений и дающий им кров и пищу. Количество видов живых организмов, постоянно или временно обитающих на коралловом рифе, уступает лишь биоразнообразию влажного тропического леса! Чтобы хоть в малой степени представить себе эту цифру, скажу, что всего на двух гектарах южноамериканской сельвы обнаружено в четыре раза больше видов древесных растений, чем во всей Северной Америке. Самих рифообразующих кораллов насчитывается почти две с половиной тысячи видов. На коралловых рифах обитает около четырёх тысяч видов моллюсков, две тысячи видов рыб, тысяча видов губок, более 350 видов иглокожих. Кроме того, здесь живут многие и многие сотни видов ресничных и многощетинковых червей, мшанок, гидроидных полипов, ракообразных, представители многих других групп беспозвоночных организмов, а также десятки видов асцидий и сотни видов водорослей. Коралловый риф – это огромные морские “ясли”. Кроме никогда не покидающих рифы “домоседов”, только здесь размножаются и проводят бульшую часть своего личиночного развития многие пелагические рыбы, некоторые головоногие моллюски и ракообразные.

А как красив коралловый риф!!! Подводные съёмки лишь в небольшой степени передают великолепие его причудливых форм и фантастических красок! Но даже этого достаточно, чтобы, не переставая, восхищаться ими!

Для меня коралловые рифы навсегда останутся одной из самых светлых сказок детства. Сам факт существования этого невыразимо сложного и прекрасного мира всегда поддерживал меня в жизни. Воспитанный на фильмах Ку-сто и фотографиях Ньюберта, я всегда мечтал увидеть живые рифы собственными глазами и, может быть, именно поэтому стал морским биологом. Тем более сильным ударом для меня стали поступающие со всех концов света сообщения о том, что кораллы вымирают, причём, с катастрофической скоростью! Уже более 15 лет под эгидой ЮНЕСКО в разных точках тропической зоны осуществляется мониторинг состояния коралловых биоценозов. Результаты наблюдений и прогнозы шокируют! Коралловые рифы повсеместно гибнут! К 1993 году мы потеряли 10 % всех рифов планеты. После катастрофических вымираний 1997–1998 гг. (о его причинах я расскажу ниже) колоссальное количество прибрежных рифов было ПОЛНОСТЬЮ разрушено. Ещё 27 % современных коралловых биоценозов находятся под угрозой исчезновения в ближайшие пять лет!

Относительно благополучно кораллы чувствуют себя в Красном море, хуже состояние кораллов Океании. Зарегистрированы многочисленные мощные очаги вымирания кораллов по всему Индийскому океану. В Юго-Восточной Азии и Австралии под угрозой исчезновения от 60 до 80 % кораллов, а в Карибском море и Мексиканском заливе “в живых” осталось всего около 10 %! Это – самые разрушенные и больные рифы в мире! Естественно, картина неоднородна: если на Кубе, в Белизе и на Багамских островах живых кораллов ещё около 60–70 %, то в Мексиканском заливе, на Ямайке или где-нибудь у побережья Панамы – уже меньше одного процента! Однако, по мнению профессора Сиднейского университета Ове Хег-Гулдберга (Ove Hoegh-Guldberg), сейчас мы во многих случаях наблюдаем спорадическую гибель отдельных колоний. Через двадцать лет очевидным фактом станет МАССОВОЕ ПОВСЕМЕСТНОЕ ВЫМИРАНИЕ КОРАЛЛОВ!!! Оно уже охватило большие акватории Карибского бассейна и морей Юго-Восточной Азии, а к 2030 году поставит под угрозу существование Большого Барьерного рифа. Если события будут развиваться в том же направлении и с той же скоростью, то уже через сто лет коралловые колонии в большинстве прибрежных районов погибнут…

Во Флориде работа по наблюдению за состоянием прибрежных рифов началась в 1985 году, когда всё большее число самых обычных людей стало замечать, что “всё дохнет”. Три исследовательские группы из разных американских университетов подали заявки на выполнение проектов по изучению причин разрушения флоридских рифов – самых “северных” в мире. Война за миллионный грант шла грозная: ближайшие коллеги превратились в заклятых врагов! Департамент Охраны окружающей среды решил мудро: лидерам конкурирующих групп было заявлено, что средства для работы будут получены только в том случае, если они объединят усилия и осуществят совместный (!) проект. В один прекрасный день на некой яхте учёные мужи встретились и договорились о том, кто из них за какую часть проекта отвечает. Далее Департамент охраны действовал довольно своеобразно. “Отлично! – сказали там биологам. – Но у нас на ваш проект сейчас есть лишь одна треть от той суммы, которая была обещана…” Чиновники везде одинаковы…

Работа, тем не менее, началась. Собственно мониторинг осуществляет группа профессора Фила Дастана (Phil Dustan), в которую, кстати, входит русский биолог Владимир Космынин из Чарльстонского университета. На коралловых рифах вдоль всей цепи островов Флорида Кис, от Ки Ларго до Драй Тортуга, были выбраны контрольные участки. На каждом участке заложили по три мелководных (3–6 метров) и по три глубоководных (12–15 метров) транс-секты, обозначенные вбитыми в коралловое дно металлическими штырями, соединёнными цепью. Вдоль транссекты, двигаясь с видеокамерой с лазерной наводкой и используя цепь как ориентир, плывёт аквалангист и снимает дно. Иногда в работах принимает участие научное судно и базирующиеся на нём пилотируемые спускаемые аппараты. Съёмки одних и тех же участков рифа за разные годы сравнивают, и, таким образом, оценивается их состояние. А оно, к сожалению, плачевное. Я видел результаты таких съёмок: рифы острова Ки Ларго в 1975 году были райским садом, а уже в 1995-м они больше напоминали заброшенное кладбище…

В чём же причина вымирания современных коралловых рифов? Основные рифостроители, мадрепоровые кораллы, представляют собой сложную симбиотическую систему, состоящую из колониальных кишечнополостных животных и одноклеточных водорослей-зооксантелл (род Symbiodinium). Водоросли заселяют мягкие ткани полипов, попадая в них из внешней среды. Зооксантеллы – фотосинтетики. Они кормят себя сами, а также поставляют сахарб своему “хозяину”. В ходе совместной эволюции некоторые виды кораллов стали настолько зависимыми от водорослей, что разучились питаться самостоятельно, и даже утратили щупальца. Кроме того, в “услугу” за предоставленное “помещение-убежище” и некоторые вещества водоросли помогают кораллам извлекать из воды карбонат кальция, то есть строить минерализованный скелет. Благодаря зооксантеллам, колонии кораллов выделяют гораздо больше кислорода, нежели потребляют.

И вот уже более 25 лет как всё чаще и чаще стали находить колонии, “покинутые” симбионтами. Вернее, водоросли погибли, а новые в тканях кораллов почему-то не поселились. В первую очередь, такие колонии обесцвечиваются. Обычно же они зелёные, красные, пурпурные, жёлтые или синие из-за пигментов, содержащихся в водорослях. Колония кораллов без зооксантелл – ослабленная живая система, и до недавнего времени было распространено мнение, что обесцвеченные кораллы становятся удобной мишенью для болезнетворных микроорганизмов. Теперь же появились сведения о том, что именно бактерии вызывают обесцвечивание кораллов и происходит это при повышении температуры воды.