Чтение онлайн

– Сорок миллионов долларов! – услужливо вставил сидевший рядом с шефом клерк.

– …звездолет? И без всяких видимых причин! У вас была возможность всю вину свалить на гнусных зеленых террористов, но вы, наивно их выгораживая, берете вину на себя! Неразумная девчонка!

Вы хоть отдаете себе отчет в том, чего это вам может стоить?!

– Без видимых причин?! – громко воскликнула Эйприл, чем повергла в шок всех присутствующих, кроме президента Компании. – Я вам повторяю – это была настоящая война! Дракон меньше чем за сутки уничтожил весь экипаж!.

– Кроме вас, надо заметить, и этих зеленых существ!

– Зачем вы так долго допрашиваете меня? Неужели вам мало информации компьютера?

– Да, надо сказать, кое-что из его памяти подтверждает ваши слова. По неизвестным причинам корабль действительно менял курс и вы высаживались на незнакомой планете. Но все дело в том, что никакой информации о так живописно рассказанном вами драконе в нем нет!

– О, Боже! Это все Купер!…

– А в таком случае мы не имеем никакого реального подтверждения о существовании этого создания.

– Это потому, что мы выкинули его в открытый космос!

– Все это только слова.

– Ну почему вы мне не верите?!

– А почему мы должны вам верить?! – взревел президент Компании.

В зале воцарилась гробовая тишина.

– Скажите, – обратился один из членов комиссии к эксперту, – на этой планете обнаружены живые существа подобные тем, что описала Эйприл О’Нил?

– Нет, – пожилая женщина чувствовала себя явно неудобно. – Никаких форм жизни на данной планете не обнаружено.

– Это не удивительно! – возразила Эйприл. – Я вам еще раз повторяю, что существо было обнаружено на инопланетном космическом корабле.

– Каким образом оно там существовало. Ведь судя по вашему донесению, корабль потерпел аварию и весь экипаж погиб?

– Оно вылупилось из яйца, которое находилось в инкубаторе на этом корабле. Капитан Галс и Рэй видели там тысячи яиц…

– Тысячи? – переспросил президент, и впервые за время заседания в его холодных глазах блеснула искра интереса.

– Да, тысячи! – выкрикнула Эйприл. – И если все они попадут на Землю, тут такое начнется!

Члены комиссии вставали с мест. Пока девушка кричала, на экране появилась надпись: «Дело закрыто. Основание – за давностью лет».

Эйприл оглянулась на экран.

– Что значит за давностью лет?! – воскликнула она. – Так значит, вы не снимаете с меня обвинения?

Но ее уже никто не слушал. К девушке подошел Крис и сочувственно произнес:

– Ладно, успокойся, Эйприл. Во всяком случае, это не самый плохой вариант. Могло быть все значительно хуже.

– Но я не понимаю, почему мне упорно никто не верит?

– В то, что ты говоришь, очень трудно поверить. На этой планете уже двадцать лет существует колония людей. Они ни разу не жаловались на какие-нибудь нападения.

– Как – живут люди?! – у Эйприл округлились глаза.

– Рабочие, которые установили там процессор по изменению атмосферы. Кстати, она уже сейчас пригодная для дыхания. А людей там много – целая колония.

– Колония?

– Да. Кажется, семьдесят пять семей…

Эйприл онемела. Крис неловко потоптался и собрался уходить.

– Ну ладно, прощай!

– Погоди! – неожиданно остановила его девушка. – А почему на заседание не вызвали черепашек-ниндзя?

– Это невозможно сделать. Потому что они сбежали!

Прошел год после описанных выше событий. Эйприл лишили лейтенантских нашивок и отстранили от полетов. На телевидении ее тоже никто не ждал. Она оказалась без работы. Но отважная девушка не собиралась унывать. Она закончила курсы и стала классным специалистом по управлению роботом-манипулятором – новшеством технической мысли (во времена ее первой молодости таких силачей не было). Сильной и энергичной девушке нравилось облачаться в тяжелые стальные доспехи погрузчика и чувствовать, как в неисчислимое количество раз возрастает сила ее мышц. Эйприл нравилось ощущать себя сказочным рыцарем, неимоверной силе которого покоряется любой неподъемный груз.

Черепашки тепло встретились со своим другом и учителем – крысой Сплинтером. Вместе они провели множество вечеров, рассказывая про свои невероятные приключения, какие пришлось пережить за время длительной разлуки. С Эйприл они виделись теперь очень редко, потому что это было сопряжено с большой опасностью. Но зато они часто переговаривались с помощью переговорного устройства.

После работы Эйприл отдыхала в своей маленькой квартирке. Внезапно Маркиз замяукал, почуяв гостей, и стал тереться о входную дверь. Раздался сигнал. Девушка открыла. Что-то знакомое ей показалось в лице одного из двоих мужчин. Второй был в военной форме десантника.

– Здравствуй, Эйприл! – приветствовал тот, у которого было знакомое лицо. – Вижу, не узнаешь. Я – Крис, служащий Компании. Теперь вспомнила? А это – лейтенант Мадсен из войск специального назначения. Ты разрешишь нам войти?

Девушка отступила на шаг, впуская гостей, но взгляд ее оставался настороженным.

– Эйприл, – снова заговорил Крис, – у нас к тебе серьезный разговор. Дело в том, что мы потеряли связь с колонией на той планете.

– Что я слышу? – язвительно отозвалась Эйприл. Голос ее принял издевательский оттенок. – Вы зря волнуетесь. Нет причин для беспокойства!

– Погоди, дай, пожалуйста, закончить…

– Да и так все понятно! Сначала вы уличили меня во лжи, выставили настоящей психичкой, а теперь хотите отправить в это пекло?! Я никуда не полечу!

– Эйприл, – вступил в разговор лейтенант, – вы полетите с солдатами, с военными. С ними вы будете в полной безопасности! Это космический спецназ – специально обученная армия, вооруженная новейшим оружием, готовая выполнить любую по трудности задачу. Нас специально готовят к критическим ситуациям!

– В таком случае, лейтенант, я тем более не полечу. Там я буду только мешать.

– Но никто из нас совершенно не понимает, что там происходит! Вы одна побывали на этой планете, и вы просто необходимы армии как консультант!

– Я вам уже все сказала. Извините, мне некогда, – попробовала выпроводить незваных гостей Эйприл.

– Погоди, – остановил ее Крис. – Если ты согласишься, то Компания согласна восстановить тебя в звании и снова допустить к полетам.

– И все это, если я соглашусь снова полететь на проклятую планету?