Чтение онлайн

— Извините, леди Поли… — договорить Даша не успела. Леди Полита, успевшая подняться на пару ступенек, от неожиданности вздрогнула, оступилась, и, пытаясь сохранить равновесие, ухватилась за платье впереди идущей девушки. Платье у потревоженной девушки было с кринолином. Начав изумленно оборачиваться, она широкой юбкой сбила с ног худенькую девушку из соседнего ряда, которая, не удержавшись на узких ступеньках, рухнула на кудрявую брюнетку, только готовящуюся начать подъем. И тут же на Дашу свалилась леди Полита, так и не сумевшая устоять на ногах.

Какой кошмар. Сразу было ясно, что неизвестный танец с участием Даши хорошим не закончится, но что бы так быстро? Сгорая от стыда, Даша барахталась, пытаясь встать сама и помочь встать леди Полите. Просто спихнуть девушку с себя было бы невежливо, особенно учитывая, что сама Даша и есть причина всего этого безобразия, но ребра уже ощутимо болели, прижатые к твердому паркету немаленьким телом леди. Наконец, встав, Даша подняла голову и увидела побелевшую принцессу, застывшую на краю сцены. Часть девушек успела подняться до конца, и теперь они в ужасе обозревали побоище. Леди же, оставшиеся на ступеньках, тоже растерянно замерли, не зная, как им теперь поступить. Леди Полита смотрела на всех круглыми перепуганными глазами и тихо повторяла: «Извините, я не знаю, как это вышло, извините…».

Не она должна извиняться. Но не успела Даша открыть рот, чтобы все прояснить, как принцесса Синтия, перемолвившись несколькими словами с леди Розамунд, направилась вниз, призвав остальных следовать за нею. Решили начать все с начала? Возможно, именно принцессе стоит рассказать о своих сомнениях, раз уж она двигается прямо к Даше?

Даша шагнула навстречу спускающимся девушкам, в душе ругая себя за упрямство — ну кому сейчас интересны слова каких-то неизвестных? — когда вдруг алое пламя высотой в человеческий рост вспыхнуло по краям сцены, отрезая ее от зрителей. Глазам стало больно, а уши заложило от визга. Даша попятилась, но тут же снова была сбита с ног — девушки буквально кубарем скатились со ступеней, и теперь на полу оказались практически все. Рядом с Дашей с одной стороны, накрыв голову руками, лежала леди Полита и громко рыдала, а с другой леди Розамунд шипела какие-то угрозы. Даша разобрала только «они за это ответят» и «отец им покажет». Сама она думала о том, почему не пахнет дымом. Огонь был достаточно далеко, но она ощущала его жар, слышала его треск, словно огромный костер пожирал дрова, только вот нечему там было гореть. И почему же нет дыма?

К ним подбежали люди, и какой-то мужчина в темно-зеленой форме помог леди Розамунд подняться. Военный? Даша шевельнулась, чтобы тоже встать, раз уже можно, как вдруг леди Розамунд, бросив вниз короткий взгляд, картинно схватилась за голову, покачнулась и с силой наступила ей на руку. Серьезно? Да что им Клэри сделала, за что такое отношение? Кисть тут же начала пульсировать горячей болью. Оставалось радоваться, что туфли у этой девицы не на шпильках.

Почувствовав, что и ей помогают, Даша встала, опираясь на руку широкоплечего парня в такой же темно-зеленой форме. Вокруг принцессы суетилось сразу несколько человек. Зал гудел, люди выкрикивали что-то, махали руками, кто-то покинул свое место и бросился к сцене, но был перехвачен бдительным военным и отправлен назад. Даша оглядела девушек — встать смогли все.

— Пожалуйста, следуйте за мной, леди, — вежливо попросил ее помощник, и Даша похромала в указанную сторону. Нога ее ничуть не беспокоила, в отличие от руки, но она решила подстраховаться на случай, если этот проклятый танец все же решат дотанцевать. Теперь она никак не сможет, у нее вон уважительная причина и травма. Зал вдруг встревоженно охнул еще раз, и Даша, обернувшись, сама едва сдержала восклицание — огонь пополз от края сцены к ее середине, сжимая кольцо. Стало жутко. А если бы они сейчас были там, наверху?

В небольшой комнате, куда их привели, воцарилась гнетущая атмосфера. Было тесно, всем не хватало сидячих мест, кто-то плакал, кто-то ругался.

— Я такого позора в жизни не испытывала, — рявкнула леди Розамунд, обводя взглядом несчастных девушек. — Это должен был быть день моего триумфа! Кто все испортил?!

Интересно, эта леди вообще заметила, что они чуть не оказались в центре пожара? Даша дождалась, пока взгляд гневной блондинки упадет на нее, подняла руку и помахала в воздухе кистью, вопросительно подняв бровь. Может леди что-то хочет ей объяснить? Даша решила контактировать с любыми людьми по минимуму, чтобы себя не выдать, но не позволять же топтать себя в самом прямом смысле? Леди ничего объяснять не хотела. Отведя взгляд, леди Розамунд прервала допрос и сделала вид, что Даши вообще не существует.

— Мы могли умереть, — потрясенно сказала кудрявая брюнетка, которой, как и Даше, не повезло сегодня упасть два раза. Вспомнилось, что девушку зовут леди Анита Лойс. — Кто-то пытался нас убить?!

— Глупости! — отрезала принцесса Синтия, восседавшая в дефицитном кресле. Ее уже осматривала пожилая женщина, в которой Даша опознала бы врача, если бы та носила белый халат или имела при себе любые медицинские инструменты. Женщина же, одетая в строгое темное платье с наглухо застегнутым высоким воротником, просто водила руками вдоль тела принцессы, сосредоточенно шевеля губами. — Мне уже доложили хранители, обычная ошибка. Это все осталось еще с Праздника Зимы, не проверили, как следует. Мерзавцы! Совершенно обленились! Они об этом очень пожалеют! Мама наверняка в ярости!

— Но Ваше высочество, магический огонь… — осмелилась возразить леди Анита, но была оборвана на полуслове взмахом руки. Принцесса уже все сказала.

— А ведь уничтожал огонь, наверное, милорд Джулиан, — мечтательно протянул чей-то голос, и по комнате прошла волна оживления. Послышались шепотки, хихиканье, казалось, от одного только имени распрямляются плечи и начинают блестеть глаза.

— Лорд Риар, — недовольно поправила леди Розамунд и тоже посмотрела на дверь с видимым сожалением.

Магический огонь? Даша ожидала объяснений типа «проводка закоротила». Возможно, это название спецэффекта? Ведь есть установки, пускающие по сцене туман, например…

— Леди Клэри? — женщина, закончив с принцессой, нашла Дашу в ее укромном углу, где та подпирала стену, и поклонилась. — Целитель Элиз Беар. Позвольте вам помочь. Рука. Ушиб на ребрах. Я позволила себе обратить внимание, что леди хромала, но повреждений не нахожу. Леди?

Совершенно растерявшись еще на стадии поклона, Даша совсем смешалась. Как же быстро ее раскусили. Но как эта женщина узнала о ребрах? Рука покраснела, и уже понятно, что синяк будет знатным — это, положим, трудно не заметить, но ведь целитель уверена, что с ногой у Даши все в порядке. Она еще раз охватила женщину взглядом, надеясь увидеть какое-нибудь сканирующее устройство. Ничего.

— Уже все хорошо, спасибо, — смущенно ответила Даша и с изумлением увидела, как под рукой целителя исчезают все следы непонятной агрессии леди Розамунд, и уходит боль. Просто раз и нет ничего, только нежная белая кожа. Как?.. Это же чудо какое-то! Ошеломленно поблагодарив женщину, она крутила кистью, рассматривая исцеленную конечность и пытаясь найти этому разумное объяснение. Объяснение не находилось. На ее глазах совершенно обыденно произошло нечто абсолютно невозможное.

— Леди Клэри, прошу вас. Леди Клэри, ваша шляпка.

Погруженная в мысли, Даша не сразу услышала, что к ней обращаются. Невысокая девушка в синем плаще поверх платья, увидев, что ее, наконец, заметили, сделала книксен и протянула Даше открытую коробку, где лежала светлая шляпка. Пришлось брать и водружать на голову это воздушное творение. А нужно ли завязывать ленты или они здесь для красоты? Девушка разрешила ее сомнения, ловко завязав ленты у Даши под подбородком, и тут же с поклоном протянула тяжелое бежевое пальто.

— Клэри, тебя долго ждать?! — принцесса Синтия, уже тоже одетая, раздраженно притопывала ногой в дверях. Получалось, что Дашу опять куда-то вели.