Чтение онлайн

Прическу для бала Даша решила предложить свою. Собрала волосы в высокий хулиганский хвост, открывая длинную белую шею и оставив свободными лишь несколько локонов с одной стороны лица. Люси их немного завила разогретыми щипцами и восхищенно всплеснула руками:

— Да какая же вы красивая, леди Клэри! До вас и Сандрелле далеко!

Сандреллой звали несчастную героиню романа, умудрившуюся влюбиться в форменного негодяя, привыкшего разбивать сердца направо и налево. От этих герцогов нужно держаться подальше, это даже Даше понятно, хоть этот мир ей и чужой.

Она думала, что для бала придется повторить весь путь пальто-шляпка-карета, но когда они спустились в холл, ее окликнул молодой мужчина в сером костюме.

— Леди Клэри? Сюда, пожалуйста. Через несколько минут я открою дверь в Золотой Дворец.

Откроет дверь? Так, как это сделал лорд Риар? Даша с новым интересом посмотрела на мужчину, оказавшегося магом, но ничего спросить не успела, в холл вышли принцессы, и показалось, что в хорошо освещенном помещении стало еще светлее от блеска драгоценностей.

— Поторопитесь, Леон, — велела принцесса София, не обратив никакого внимания на Дашу.

Леон коротко поклонился и провел рукой по воздуху перед собой, будто стирал пыль с невидимого стекла. Даша жадно смотрела, стараясь не пропустить ни мгновения, но больше ничего не заметила, «открыл дверь» маг молча.

«Дверь» вела прямо на порог огромного бального зала, где они тут же были встречены громогласным герольдом.

— Ее Высочество принцесса София Вальди, Ее Высочество принцесса Синтия Вальди, леди Клэри Вальди.

— Привыкай, Клэри, так будет всегда. Сначала я, принцесса, и только потом ты — никто, — тихо сказала принцесса Синтия. Они двинулись вслед за принцессой Софией, которая словно флагманский корабль разбивала волны кланяющихся ей придворных.

Даша только улыбнулась. Теперь-то она знала, что ответить.

— Это просто слова, сути они не меняют. — А по сути Клэри дочь старшего принца, так что Синтия может хоть облезть от злости.

Принцесса опешила настолько, что сбилась с шага и даже на пару секунд остановилась. Ей пришлось догонять, отчего краска злости залила ее круглое миловидное лицо.

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ты! На что намекаешь!.. — Принцессе Синтии пришлось оборвать себя на полуслове, потому что перед Дашей возник высокий худой мужчина и отвесил ей церемонный поклон.

— Леди Клэри, наконец-то я имею счастье видеть вас. Посол Ардии граф Арвин Вейл. Я просил о возможности увидеть вас наедине, в спокойной обстановке, но мне сказали, что вы тяжело переносите постигшую вас утрату и вам нужно время, чтобы побыть одной. От имени моего государя и меня лично, я приношу вам глубокие соболезнования в связи со смертью вашей бабушки леди Авроры Лейс. Я уверен, что Его Величество Бриан Третий желал бы лично выразить свое сожаление, но такой возможности ему не представилось.

Посол остро взглянул на Дашу, словно спрашивая — что ты тут делаешь, почему ты здесь? От последних слов графа ощутимо веяло холодом, и, не зная, что ответить, Даша растерянно оглянулась, тяня время, задержав взгляд на принцессе Софии, которая как раз поняла, что за ней следует только одна девушка. Посол понял ее взгляд по-своему.

— Вам неудобно говорить при ваших родственниках, леди Клэри? — понизил голос граф. — Позвольте сопроводить вас к окну? До начала первого танца еще есть время, а от такого скопления людей у юной девушки может разболеться голова.

Посол предложил ей руку, и Даша осторожно ее приняла, хотя принцесса София застыла неподалеку статуей неодобрения. Даша разглядела поджатые губы и гневный взгляд, но отказать графу не посчитала нужным, зачем Клэри враги еще и в Ардии? Они направились к высокому, от пола и почти до потолка, сводчатому окну, распахнутые створки которого вели на маленький балкон. На кованых перилах висели ящики с крупными белыми цветами с таким сильным ароматом, что головная боль действительно была лишь делом времени. Цветы Даша любила, а вот сильные запахи нет, поэтому постаралась отойти подальше, и получилось символично: посол Ардии стоял на балконе, в сгущающихся сумерках, а Даша застыла на пороге, наполовину там, наполовину тут — на ярком свету королевского бала Валении. Меж двух государств было неуютно.

— Когда мы получили запрос на дверь в ваше поместье, мы и подумать не могли, что вы уйдете в Валению, леди Клэри, — быстро заговорил посол, словно опасаясь, что его в любой момент прервут и оттащат от Даши. — Отказать возможности не было, официально вы часть рода Вальди. Но это можно исправить. Ваша бабушка была последней представительницей рода Лейс, и было бы печально для Ардии, если бы такой известный род прервался навсегда. Я уверен, что Его Величество Бриан благосклонно отнесется к вашей просьбе о переходе в род Лейс. И позвольте мне говорить начистоту, леди Клэри, многие знатные лорды Ардии почтут за честь просить вашей руки, в то время как в Валении, помешанной на магии, вам будет трудно сделать хорошую партию.

Еще только услышав от посла, что ему было отказано во встрече с ней, Даша подумала, что две страны делят Клэри, и так и оказалось.

— Ваша Светлость… — начала она, осторожно подбирая в уме слова, но был прервана графом.

— Только Его Сиятельство, леди Клэри.

— Ваше Сиятельство, Ардия была домом моей мамы и бабушки… — оставалось надеяться, что она поняла расклад правильно. — Валения же дом моего отца. А я… Мне бы очень хотелось, чтобы обе страны я могла называть своим домом.

Они все чего-то хотят от Клэри, а ей, Даше, нужно просто выжить.

— Вам требуется время для того, чтобы все обдумать, леди Клэри? — нахмурился посол. — Понимаю. Прошу вас тщательно все взвесить. И помните, двери могут открываться в обе стороны.

Ей сейчас предложили побег? Возможно, это был бы выход для Клэри, но для Даши-то в Ардии все такое же чужое, как и здесь. И потом, долго ли она проживет, если сбежит вот так? Ведь Клэри притащили сюда хорошо, если не силой. Она же явно никуда не собиралась, не собрав никаких вещей. Что ей сказали? Как заставили уйти? Нужно сначала понять, на что действительно способна семья Вальди. Чего они боятся, Даша, кажется, начала понимать. Клэри дочь наследного принца, и теоретически, женившись на ней, кто-то мог начать претендовать на престол. Успех казался маловероятным, но сильные мира сего не любят оставлять за спиной что-то, что несет в себе хоть малейшую угрозу их положению. Но что они будут делать с Клэри теперь? Выдадут замуж за того, кого сочтут неопасным?

Граф поклонился, многозначительно посмотрев на Дашу. Длинный и нескладный, он походил на журавля и казался безобидным, если только не заметить жесткого холодного взгляда. Они вернулись в зал, где уже заиграла музыка, и придворные сбивались к стенам, освобождая середину. Туда, под огромную хрустальную люстру с немыслимым количеством свечей, вышел король. Даша с восторгом задрала голову, щуря глаза на яркий свет. Ведь явно ненастоящие свечи, наверное, каждая горит на своем накопителе. Это же какая дикая прорва магии! Пока она раздумывала, как же все устроено, леди вокруг нее пришли в волнение. Оказалось, Его Величество выбирает себе партнёршу для танца, с которой они и откроют бал. Король был невысок, но за счет идеальной осанки выглядел внушительно. Короны сегодня не было, светлые волосы до лопаток удерживал тонкий золотой венец. Владлен Валийский был интересным мужчиной, и даже не будь он королем, нашлось бы немало дам, желающих привлечь его внимание.